Картер Браун - Гурия для заклания
– Я пришел от шефа, – нагло заявил я, подражая интонациям Керна.
Корли удивленно моргнул:
– Позвольте узнать, от какого?
Промах! Ладно, попробую прижать его фактами.
– Меня зовут Дэнни Бойд. Вы, наверное, слышали обо мне в связи с происшествием в ночном клубе "Оттоман"?
– Простите, как вы сказали? Какой клуб?
– "Оттоман", – повторил я упавшим голосом.
– Очень интересное название. Но раньше я не слыхал о нем. Так же, как и о вас, мистер Бойд.
– А имя Джулиуса Керна вам что-нибудь говорит?
– Он тоже антиквар?
– Возможно.
– Нет, этот человек мне незнаком.
– Вы хотите обмануть меня, мистер Корли, – с угрозой произнес я. – Значит, ни о Фрэнке Ломаксе, ни о Марте Мюрид, ни даже о мистере Осман-бее вы никакого представления не имеете?
Не отвечая мне, Корли принялся копаться в разложенных на столе бумагах.
– Объясните, пожалуйста, цель вашего визита, мистер Бойд? – тихо попросил он.
– Хорошо. Слушайте все с самого начала. Некий Осман-бей нанял меня, чтобы отыскать девушку, пропавшую в Нью-Йорке пять дней тому назад. Ее зовут Марта Мюрид. Есть подозрение, что ее похитили. Следы привели меня в ночной клуб "Оттоман". Владелец клуба Фрэнк Ломакс не поверил, что меня послал Осман-бей. Он убежден, что это сделали вы. Почему? Я не уйду отсюда до тех пор, пока не узнаю всю правду.
Продолжая перебирать бумаги на письменном столе, он негромко ответил:
– Вряд ли я смогу вам толком объяснить это... Сочувствую вашим проблемам и в то же время... Дело в том, что вы в самом начале совершили весьма существенную ошибку.
– Я ни слова не понял из этой белиберды. Объясняйтесь яснее.
– Мистер Бойд, окажите мне такую любезность и покиньте на минутку мой кабинет, – он выставил вперед руку, словно защищаясь. – Мне нужно кое с кем переговорить по телефону. После этого, возможно, я смогу помочь вам.
– Хорошо, – неохотно согласился я. – Но только побыстрее.
– Много времени это не займет, можете быть уверены.
Я шагнул через порог, и стеклянная дверь за мной захлопнулась так быстро, что едва не отдавила каблук. В противоположном конце галереи я заметил Китти Торренс, стоявшую спиной ко мне. Наслаждение от созерцания ее фигуры скрасило мое довольно долгое ожидание. Наконец стеклянная дверь приоткрылась и Корли позвал меня:
– Можете войти, мистер Бойд.
Хозяин кабинета уже сидел за своим столом и тупо смотрел в бумаги. Пальцы его рук были крепко сцеплены.
– Я хотел бы объяснить вам свою жизненную позицию, мистер Бойд, – в его голосе слышался тщательно скрываемый страх.
– Если хотите, то объясняйте, – не очень вежливо ответил я.
– Я всегда занимался тем, что торговал предметами искусства, украшающими жизнь людей. По-крайней мере здесь, в галерее, никакие другие дела не ведутся. А что касается вашего вопроса... сейчас я не могу на него ответить. Будет лучше, если мы обсудим его у меня дома. Устроит это вас?
– Возможно. Но хотелось, чтобы это случилось побыстрее.
– Мы встретимся сегодня. В шесть часов вечера.
– Как я вас могу найти?
– Я живу на Лонг-Айленд, – Корли стал подробно объяснять, как отыскать его дом.
– Хотелось бы надеяться, что это не очередная ваша попытка уйти от прямого ответа, – заметил я ледяным голосом.
– Можете быть уверены, что это вовсе не входит в мои планы.
– Хотелось бы верить, мистер Корли. Думаю, это не повредит вашим интересам. В противном случае вас могут ожидать крупные неприятности.
– До свидания, мистер Бойд. Увидимся в шесть.
– В шесть так в шесть, – я встал, опрокинув стул, и с угрожающим видом наклонился над хозяином галереи. – Повторяю, приятель, даже и не пытайтесь меня провести. Вы так мало весите, что, если я сейчас наступлю на вас ногой, а рукой дерну вверх, вместо одного Корли получатся сразу двое...
Когда я покидал кабинет, лысый урод энергично ерзал в своем кресле, вероятно стараясь устроиться поудобнее.
* * *Я привел Китти Торренс в один из самых лучших ресторанов Манхэттена. Оглядевшись по сторонам, она осталась весьма довольна внутренним убранством помещения.
– Вот это и есть настоящая жизнь, – печально вздохнула она. – Какой разительный контраст с той забегаловкой, где мне приходится обычно обедать.
– Видимо, скупердяй Корли платит вам не очень много. Удалось что-нибудь продать сегодня?
– Если честно признаться, мистер Бойд...
– Зовите меня Дэнни, – прервал я ее.
– Хорошо. Дэнни. Если честно признаться, за месяц работы в галерее я еще ничего не продала.
Она поднесла к губам третий стакан мартини и преспокойно ополовинила его.
– Можете называть меня Китти, – любезно сказала она. – Догадываетесь, почему?
– Догадок у меня много, а вот точного ответа нет, – признался я.
– Я прекрасно понимаю, что вы задумали, – она погрозила мне пальчиком. – Не тужьтесь понапрасну, я не собираюсь сопротивляться вам. Ведь жизнь это всего лишь длинная череда встреч и расставаний. Зачем лишать себя случайного удовольствия? И если, занимаясь любовью, вы станете называть меня "мисс Торренс", это будет просто смешно, – она поднесла бокал к лицу и глянула на меня через толстое стекло. – А смех мешает сексуальным отношениям, запомните это, Дэнни.
Я пришел в неописуемое восхищение.
– Откуда вы в столь юном возрасте набрались столько опыта и рассудительности. Кажется, вы знаете ответы на все вопросы.
– Просто я начала задавать их еще в раннем детстве, – ответила она лукаво. – Примерно тогда, когда вы поняли, что короткая стрижка молодит вас.
Пропустив этот сомнительный комплимент мимо ушей, я постарался сменить тему разговора.
– Если у вас ничего не покупают, где же Корли берет деньги на содержание галереи?
– Это у меня ничего не покупают, – возразила она. – А у мистера Корли множество клиентов, которые посылают заказы по почте. Зачем им ходить в магазин? Торговля идет мимо меня, об этом можно судить по количеству приобретаемых нами товаров.
– Что-то я этих товаров в галерее не видел.
– Я тоже. Но шкафы в кабинете Корли набиты счетами со всех уголков мира. В картотеке царит страшный беспорядок, тем не менее Корли всегда находит нужный документ.
– Откуда главным образом поступает товар?
– Отовсюду. Из Европы, Америки, Азии. Больше всего, конечно, с Ближнего Востока. По счетам мистера Корли можно изучать географию.
Официант сменил стоявший перед ней пустой стакан на полный.
Делая вид, что это меня не особенно волнует, я заметил:
– Один мой друг тоже торгует антиквариатом.
– Как его зовут?
– Осман-бей.
– Да, – немного подумав, сказала она. – Мир тесен. Я встречала это имя на наших счетах.
– Вот так совпадение! – фальшиво изумился я.
Внезапно она подозрительно глянула на меня.
– Мне кажется, вы не совсем откровенны со мной, Дэнни.
– Почему?
– Не знаю, – она закусила губу. – Кажется, и все. Женская интуиция.
– Возможно, причиной этому что-то другое... Вы приканчиваете уже четвертый стакан мартини и при этом даже не закусываете.
– Не стройте из себя заботливого папашу, Дэнни, – холодно заметила она. – Думаете, я не осилю литр этого пойла?
Она одним глотком опорожнила стакан и победоносно глянула на меня. Ее немного затуманенный алкоголем, но проницательный взгляд вызвал во мне чувство беспокойства.
– Что-нибудь не так, Китти?
– Вам следовало заранее предупредить меня...
– О чем?
– О том, что это не флирт, а деловое свидание, если хотите – допрос.
– Вы не правы, Китти, – воскликнул я в растерянности.
– Права я или не права, скоро станет известно, но только не вертите, пожалуйста, своей головой. У меня от этого в глазах рябит.
Глава 5
Договорившись с Китти о следующей встрече, я вернулся в свою контору. Часы показывали ровно три.
Фрэн Джордан встретила меня с каменным выражением лица.
– Ваш Осман-бей не звонил, – сухо сообщила она. – Наверное, завалился в постель с очередной исполнительницей танца живота.
– На него это похоже, – согласился я рассеянно.
– А не выдумали ли вы этого Осман-бея? – ехидно заметила Фрэн. – С вас станется.
– С каких это пор вы стали подозревать меня в неискренности, – возмутился я. – Кто-то украл дочь его компаньона Абдуллы Мюрида. Вот почему он и обратился ко мне.
– Абдуллы Мюрида? – ужаснулась она.
– Именно.
– Значит, его дочку зовут не иначе, как Фатима.
Я ничего не успел возразить, потому что Фрэн, покачивая бедрами, уже удалилась.
Закурив сигарету, я задумался. Похоже на то, что кто-то опять водит меня за нос. Причем делается это не в порядке шутки, а совершенно серьезно. Очень обидно ощущать себя полным дураком. Если бы не перспектива провести завтра хорошенькую ночь в компании с Китти Торренс, весь мир выглядел бы для меня сейчас как свиное стойло.
