Джадсон Филипс - По кривой дорожке
— А меня все‑таки пригласила, — заметил Питер.
— Ну да, ну верно, — Корал натянуто улыбнулась. — Но мы же вечность не виделись… Вспомнилось прошлое…
Я уж и сосредоточиться не могла. Вот и решила, лучше уж покончить разом. Увидимся — и уезжай себе. Тогда я спокойно засяду за роман.
— Очень, очень лестно. Но вот правда ли? Ты пригласила меня, чтобы сбить со следу.
— Питер, ты что? Зачем мне?
Он увидел, как ее пальцы вцепились в подлоко — ник диванчика. Не умеет выдержать роль, подумал он, напугана очень. Он присел рядом, прикрыв ее ледяную ладонь своей рукой.
— Корал, пойми, я вовсе не хочу, чтобы ты из‑за меня пострадала. Как раз наоборот. В «Ньюсвью» мы ходим по минному нолю. Если под тебя подведегя мина, не в наших интересах взрывать ее. Мой шеф пе отметает вариант, что Стррша подкупили. Но если Стронг ослабил хватку, потому что в опасности ты, все оборачивается по — иному.
— Все выдумываешь, Питер, выдумываешь, — почти прошептала она.
Питер оглядел комнату, прикидывая, не спрятаны ли тут микрофоны, а ей про них известно. Подошел к письменному столу в углу и на страничке блокнота написал «Комната прослушивается? Я буду писать вопросы, а ты отвечай: да, нет». И протянул листок Корал.
— Ну, ну, значит, ошибся. Известно, журналисты — народ подозрительный, — и он указал на бумагу. — Навещала наши места в Виллидже?
Она смотрела на него изумленно.
— Да, — она энергично закивала. Лицо ее было совсем близко, губы дрожали. Он обнял Корал и ласково прижал ее голову к своей щеке, запах ее волос одурманил его, совсем как встарь, пальцы ее впились в его рукав.
— Так Барри выручил тебя? — весело спросил он.
— Полезен лн он мне? Он великолепный редактор, — ответила Корал. На этот раз обычным тоном.
На том же листке Питер написал: «Слейд знает, что ты тут пленница?»
Корал покивала опять.
— Он мне во всем помогает.
— Тогда понятно, почему ты сбежала к нему. — И написал: «Он на твоей стороне или на их?»
Корал ткнула себе в грудь.
— Но случается, что и он ничего не может поделать. Я ужасно упрямая.
— Ладно, — встал Питер, — пора и двигаться. Извини за беспокойство. Эти мои глупые подозрения… — Оп крепко обнял ее. Шепнуть что‑нибудь ободряющее не рискнул.
Они вышли на террасу. Мускулы у Питера напряглись. Загорелый возился в саду.
— Домишко — прелесть, — громко и четко произнес Питер. — Не возражаешь, щелкну разок?
— Да пожалуйста!
— Камера в «ягуаре», — Питер пошел к машине и, достав маленькую «лейку», с которой не расставался, сфотографировал коттедж. — А теперь встань‑ка у двери, дорогая, — попросил он, сфотографировал ее и перевел камеру на сад. Обгоревший поднял голову, и Питер щелкнул три раза. — Смотри береги себя! До скорого! — крикнул он Корал.
Она помахала ему вслед. Питер забрался в «ягуар». Чувствовал он себя погано, не хотелось оставлять ее здесь одну. Но выбора не было: с него не сводил глаз загорелый шпион.
Доехав до Дарьена, Питер поставил машину у ресторана и пошел звонить. Набрал номер Девери, тут же соединили.
— Делишки паршивые, — сообщил Питер.
— Возвращайся, и побыстрее, — Девери говорил холодно и жестко. — Все обсудим на месте. Наш сотрудник в Филадельфии поехал за Элли. Но ее в «Хилтоне» уже не оказалось. Она не выезжала из отеля, но ее нет. Джордж кинулся в Филадельфию, хотя непонятно, на что он надеется. Разве что по улицам бегать будет. У нас нет и намека на след.
— А может, и есть, — ответил Питер. Пальцы его, сжимавшие «лейку», тряслись от гнева.
Было уже почти шесть, когда Питер приехал к Девери. Джейк был уже тут, попыхивая своехг неизменной сигаретой. От Элли никаких известий.
Питер рассказал о своем свидании с Корал.
— Она без умолку трещала о романе и что ее муж по горло в делах, но я чувствовал неладное. Меня вдруг стукнуло: вдруг дом прослушивается? Я и решил, пообщаюсь‑ка с ней письменно. Она тут же подхватила игру.
— А парень, которого ты щелкнул? — полюбопытствовал Джейк.
— Увидишь его, как проявят. — Первое, что Питер сделал, приехав в редакцию, отдал пленку в лабораторию. — Меня сразу удивило, еще когда я дорогу спрашивал, что парегь красный как рак, но у меня ничего не увязывалось до разговора с Корал. Слейд, конечно, держит прислугу. У него сады, лужайки, живая изгородь — все требует ухода. А садовничек этот на солнце день, максимум два. Новичок. Тут‑то я и смекнул, что его основное занятие — не кромсание кустарника.
— Взял бы да спросил Слейда, — буркнул Девери.
— Так он мне все и выложит. Его надо фактами припереть, — возразил Питер.
— Звонил я ему, он даже говорить со мной не пожелал. Завтра попробую вытащить его из издательства, побеседуем где‑нибудь на воле. А сейчас надо разыскать Стронга.
Джейк глубоко втянул табачный дым.
— А если миссис Стронг в безопасности, только пока мы не действуем?
— Или не действует Стронг, — добавил Девери.
— Интересно, — размышлял вслух Джейк. — Фактически, она не пленница. Живет свободно. У нее есть телефон. Позвонила же она тебе, Питер.
— И телефон могут прослушивать, — сказал Девери.
— А почему, как думаешь, она все‑таки пригласила тебя? — спросил Джейк.
— Могла ведь и проигнорировать.
— И сам удивляюсь. Скорее всего приказали. Велено было сбить меня с толку. Планировалось: я ее слушаю, верю и отбываю. Все мои подозрения тают как дым.
— Твоя затея с писаниной удалась?
— Разве что в окошко кто подглядывал.
— А, так, значит, ты не уверен? — спросил Девери.
— Не совсем. Смотреть я смотрел. Вроде никого не было.
— А записки где? Оставил там?
— Совсем уж меня в дураках числишь, — Питер вытянул из кармана смятую бумажку и перебросил на стол Девери.
Девери мельком взглянул на нее и, выбравшись из‑за стола, принялся расхаживать по комнате.
— Надо решать — отвязаться или нет. И Элли, и Корал Трейн — обе в опасности. Стоит перешагнуть грань и… — Он вытащил из кармана трубку и принялся яростно жевать черенок.
Джейк Джекобе взглянул на него поверх очков.
— Но нам и печатать нечего, мистер Девери. Практически нечего. Подозрения, подозрения. А фактов‑то пока никаких. Искать их нам не запрещено.
— Прямых приказов не давали, — согласился Девери.
— Не давали? — возразил Питер, у него дернулся подбородок. — А Элли? Ее изнасиловали и приказали: отвяжитесь, не то будет хуже. Мы не послушались, и вот — Элли исчезла.
— Значит, надо отвязаться, — неуверенно произнес Девери.
Джейк все курил, наблюдая, как плывут к потолку кольца дыма.
— У нашего журнала миллионные тиражи, — заметил он. — Неужели мы позволим запугать себя каким‑то бандитам?
— Напомни, порекомендую тебя при случае в скауты, — огрызнулся Девери.
— Элли, между прочим, живая женщина и мой друг. А мерзавцы эти прикончат ее не поморщась, если не перестанем мы теребить Клауда. Ну раскопаем всю его подноготную. Что из этого? Обнародуем то, что известно всем и каждому: что в нашей стране существуют частные государства, которые плюют на все законы, этику и даже патриотизм. Разве что‑нибудь новое? Сейчас в центре внимания — суд над Томпсоном Клингером. Посадят его или оправдают? Ни для кого не секрет, Клингер — ставленник Клауда. Победит он, и всем будет понятно — его защиту щедро оплатил Клауд, может, и присяжных купил. Если же засудят, что очень сомнительно, Клауд сидит себе посиживает целехонек в Коста — Рике. Пусть даже Клингер выложит все, ему что?
— Пассивность прокурора играет на руку Клингеру, — сказал Джейк. — А прокурор боится за жизнь Трейн. Мы ищем готовых ее убить. Юридические хитросплетения не наша забота. Брось мы розыски, того гляди окажемся в соучастниках преступления.
— Имеется вопросик, — очень спокойно сказал Питер.
— Не тяни, давай! — повернулся от окна Девери, зубы у него впились в черенок трубки.
— Положим, мы отказываемся от всяких поисков. И Клингер выигрывает дело. Что ждет Элли и Корал? Расокажет ли Элли, что случилось с ней? И Корал? А может, их убьют? Или до конца жизни обе они будут жить под угрозой убийства?
— Не вопросик, а целый вопросник, — заметил Девери.
— Вопрос один. С вариациями, — возразил Питер.
— Слушайте, слушайте! — воззвал Джейк, не отрывая взгляда от легких колец дыма.
Дверь открылась, и вошел молодой парень в черном резиновом фартуке. Он выложил три снимка, еще влажных, на стол Девери.
— Вы просили только мужчину, мистер Стайлз. Вот фото. Удачно получились. Очень четко.
Питер и Джейк подошли к столу, разглядывая через плечо Девери снимки. Цветное фото показало ярко — красное лицо, узкпе черные глаза, хищный нос, тонкую полоску губ.
