Эд Макбейн - Три слепых мышонка
Он полистал справочник и полез в карман за другим двадцатипятицентовиком.
Он колебался.
Какого черта, подумал он, и набрал номер.
Старик имел обыкновение прогуливаться после ужина. Он съедал свой рис, овощи, рыбу, а потом брел вдоль насыпи. Он с опаской глядел в сторону гор. Он находился в Калузе, штат Флорида, а ближайшие горы располагались в Северной Каролине. Зато воды было вдоволь. Если отойти от «Малой Азии» на полтора квартала, свернуть налево к улице US-41, пройдя по ней до поворота на Мемориальные Сады, и пройти на север, то оттуда открывался восхитительный вид на Калузскую бухту. Повсюду водная гладь, тут и там островки, у берега в стапелях и в заливе множество лодок и яхт, отблеск угасающего солнца красит небо и облака в багровый цвет, — от такой красоты щемит сердце.
Старик должен был умереть.
Сегодня вечером.
— Честно говоря, я рада, что вы позвонили, — сказала Май Чим.
— А я рад, что вы уделили мне время, — искренне произнес Мэтью.
— О, я никогда не бываю занята, — улыбнулась она.
Они сидели за столиком на лодочной станции «Марина Лу», в четырех-пяти кварталах от улицы US-41, по которой, заложив руки за спину, шагал Тринх Манг Дук, он мечтательно улыбался, глядя на залив. Перед взором Мэтью и Май Чим открывался тот же пейзаж, которым любовался старик, кусочек городского парка, залив в мягких тонах уходящего солнца и снующие по воде лодки. Солнце минуту назад закатилось за рукотворный остров Фламинго, самый дальний отсюда. Полчаса спустя залив окажется во власти ночи.
Партнер Фрэнк непременно назвал бы хлопчатобумажные брюки и рубашку, которые были в этот день на Мэтью, обносками «третьего мира». Но Мэтью считал, что эта легкая одежда из Гватемалы, Кореи, Малайзии и Тайваня, завезенная в магазинчик неподалеку от арендуемого им дома, как нельзя лучше подходила для жаркой погоды. Тем более что рубашка подобного фасона обладала немаловажным преимуществом: она идеально скрывала те лишние десять фунтов, которые Мэтью набрал, чревоугодничая в Венеции, Риме и Флоренции. Правда, сегодня весы его порадовали: он сбросил два лишних фунта и недели через две надеялся прийти в норму, но чтобы не искушаться, он заказал себе на ужин гриль из рыбы — минимальное содержание холестерина, жира и калорий.
Май Чим занялась бифштексом, размером не уступающим ее родине. Она была одета в бледно-голубую блузку с глубоким вырезом поверх розовой юбки, на ногах у нее были белые сандалии. Ее распущенные длинные иссиня-черные волосы мягко обрамляли лицо. В ушах позвякивали серебряные сережки. Правое ее запястье было перехвачено массивным серебряным браслетом. Она сочетала в себе черты американки и азиатки. И была просто красавицей. Единственное, что не переставало изумлять Мэтью, так это ее здоровый аппетит, более подходящий водителю грузовика, однако при этом ей удавалось счастливо сохранять стройность. Мэтью засомневался в том, что она вообще ест в интервалах между их встречами, его поразила фраза, что она никогда не бывает занятой. Такая красивая женщина?
— Я потратила массу времени, пока не научилась пользоваться ножом и вилкой, — она прервалась на секунду, — теперь же довольно успешно пользуюсь обретенными знаниями, вы не находите?
Она явно имела в виду свой непомерный аппетит. Он вдруг задумался, уж не голодала ли она во Вьетнаме или позже.
— Мне кажется, я похожа на свинью, — весело произнесла она, отправляя в рот очередную порцию бифштекса. Прожевав, добавила: — Я как раз собиралась позвонить вам.
— Да? — удивился Мэтью. — Зачем?
— Чтобы дать вам урок вьетнамского, — загадочно улыбнулась она.
Старик почти подобрался к нему, рано или поздно он вспомнит номер машины, и кто-нибудь может догадаться, что на самом деле видел старик.
В его планы это никак не входило.
Он предполагал незаметно забрать машину от ресторана «Скандалисты», доехать до «Малой Азии», оставить ее под деревом и, облачившись в желтую куртку и нацепив кепку, убить тех троих. Никто не должен был заметить машину. В памяти должна была остаться куртка и кепка. Ему следовало пробраться в дом, перерезать им глотки, спите, мальчики, спокойно, вырвать глаза, отрезать члены. Прямо кровь стынет в жилах от ужаса!
Но старик запомнил номер машины.
Пусть вьетнамец ошибся, напутав с цифрами, но ошибка была не столь велика. Старик сам определил свою участь, его придется убрать. В этом деле не должно быть свидетелей, вдруг возникших номеров машин, определенных следов, по которым можно выйти на него. Старик станет посланником в царство мертвых, кто-то должен передать привет новопреставленным.
Он зашел на лодочную станцию.
Сумерки сгущались.
Остается ждать.
Скоро наступит темнота.
— Помните, я говорила вам о диакритических знаках? — управившись с едой, произнесла Май Чим.
— Да. Седилль и умляут.
— Я заглянула в словарь, это синонимы.
— Конечно.
— Вы мне говорили. Я решила познакомить вас с вьетнамским алфавитом, с некоторыми значками, которые станут понятнее, если их увидишь на бумаге. Я сделала копию алфавита из старого учебника по грамматике, это я и намеревалась сказать по телефону. Может, взглянете? — улыбнулась Май Чим.
Она как-то не очень естественно произнесла последнюю фразу.
Разумеется, он согласился.
Она отложила столовые приборы и потянулась за сумочкой, висевшей на спинке стула. Вынула из сумки сложенный вчетверо листок, развернула его и протянула ему со словами:
— У нас ксерокс на работе.
Буквы чужого языка выглядели очень странно, хотя внешне походили на английские. Может быть, их искажали разные значки и крючочки.
— Это не весь алфавит, — сказала она. — Есть обозначения для тональности. Если хотите, я их воспроизведу, но они слишком напоминают следы куриных лапок. Я не зря упоминала, что вьетнамский язык очень сложен. Одних значков — миллион. Ну, это я преувеличиваю, но достаточно. Можете оставить листок себе.
— Спасибо. — Адвокат положил листок в нагрудный карман.
— Вам пригодится для путешествия в Сайгон, — хитро подмигнула она, давая понять, сколь нескоро он сможет осуществить подобную акцию. Покончив с делом, она вновь обратилась к трапезе, отрезала кусочек мяса и уже было собралась отправить его в рот, как вдруг ее одолел интерес:
— Как вам рыба?
И этот вопрос прозвучал не совсем обычно, как-то чужеродно. Под стать ее экзотической внешности.
— Так себе, — ухмыльнулся Мэтью. — Мой партнер вообще считает, что во всей Флориде не отыщешь хорошей рыбы. За уловом приходится выходить далеко в море, и рыба портится, так утверждает знаток.
— Я прекратила есть рыбу, — сообщила Май Чим. — Во Вьетнаме мы все время ели рыбу, а здесь она некачественная. В этом ваш партнер прав.
— По-моему, тоже. Но не стоит ему об этом говорить.
— Вы довольны своим партнером?
— Да, очень.
— А он женат?
— Да.
— Он счастлив в браке?
— Можно сказать, что они с женой стремятся к этому.
— А вы с женой были счастливы?
— Скорее нет.
— Поэтому вы и развелись?
— Все гораздо сложнее.
— Наверняка тут замешана другая женщина.
— Да.
— А сейчас у вас есть подруга?
— Нет, ничего постоянного.
— Что-нибудь мимолетное?
— Есть женщины, с которыми мне приятно проводить время.
Она покончила с едой и аккуратно положила нож с вилкой на тарелку, вероятно, кто-то подсказал ей, что так принято. Она потягивала пиво и наблюдала, как багровеет небо над заливом. Скоро солнце опустится в море и стемнеет. Ему показалось, что пауза слишком затянулась. Небо совсем почернело.
— Знаете, — она с трудом подбирала слова, непрерывно глядя на синь воды, — я не могу понять, зачем вы мне позвонили.
— Я хотел поближе вас узнать, — сказал он.
Она кивнула.
— Вы хотите сказать, что готовы переспать со мной?
Она спросила серьезно и требовательно, ожидая безусловно честного ответа.
Он решил не лукавить и ответить откровенно.
— Я бы хотел, чтобы это когда-нибудь произошло.
— Когда? — строго спросила она. — Сегодня вечером? Завтра? Через месяц? Через год?
— Мне трудно сказать, — он был в замешательстве, — когда это время может наступить.
— А когда оно может наступить?
— Для этого необходимо обоюдное желание.
— А если я не захочу?
— Тогда ничего не произойдет.
— Получается, что тогда мы никогда не сможем узнать друг друга ближе?
— Я этого не говорил.
— Я азиатка, — сказала она.
— Я знаю.
— Это вас прельщает во мне? Моя азиатская кровь?
— Я вас не тяну в постель, — обиделся он. — Я вас пригласил на ужин. Какое все это имеет отношение к вашему происхождению?!
