Джеймс Чейз - Двойная сдача
Мы уселись на табуреты у стойки.
— Вы не знаете, как бы нам связаться с Концами? — спросил я после того, как мы выразили свое восхищение баром, поболтали о том о сем и осушили еще по стаканчику. — Они ведь где-то здесь, в горах?
Он кивнул:
— Точно. Они живут наверху, у Мертвого озера: по-моему, самое пустынное место во всем графстве. Если вы собираетесь их навестить, то приготовьтесь к долгому путешествию. Может быть, лучше подождете здесь, если у вас есть время? Конн приезжает сюда по первым числам забрать почту и прикупить продуктов.
Я покачал головой:
— Так долго ждать мы не можем. Завтра вечером мы должны быть в Лос-Анджелесе. Как к ним проехать?
— Поезжайте по той же дороге еще пять миль до указателя, оттуда налево и вперед еще три мили, пока не увидите развилку. Вам нужна правая дорога, по ней может проехать только одна машина. У ее начала Конн повесил колокол с веревкой. Обязательно в него позвоните, чтобы предупредить встречный транспорт о том, что вы едете. Нет, транспорта там никакого нет, но если Конн в это время будет ехать вам навстречу, то один из вас должен будет пару миль пятиться задним ходом, и это будет не Конн. — Он улыбнулся, покачал головой и продолжил:
— К озеру есть и другая дорога, но она миль на двадцать пять длиннее. Конны живут на острове, вы его сразу увидите, когда дорога кончится. Там к пристани обычно привязана лодка, можете отправится на веслах сами, а если лодки нет, позвоните и Конн к вам приплывет. Да, туда не просто добраться, но, по-моему, это одно из прекраснейших местечек на земле.
— А чем занимается Конн? — спросила Элен.
— Не знаю, — ответил Иган. — Вроде бы разводит норок у себя на острове, но, насколько я слышал, дохода ему это не приносит. Недавно у него погибло много животных. Думаю, у них с женой весьма нелегкая жизнь.
— Кажется, миссис Конн до замужества работала в шоу-бизнесе? — сказал я, потянувшись за своим хайболом. — Неужели после сцены она решила похоронить себя в такой глуши?
— Знаете, я тоже об этом думал. Хорошенькая девушка, но она выглядит вполне счастливой. И кстати, я вовсе не возражаю против того, чтобы месяцами не видеться с Джеком Конном. Он человек непокладистый, и у него свирепый нрав.
— А что он делал до того, как приехал на остров?
Иган покачал головой:
— Не знаю. О нем никто ничего не знает. Когда он сюда приходит, то едва раскрывает рот, к тому же этот парень не из тех, кому хочется задавать вопросы. Он приехал на Мертвое озеро примерно полгода назад и устроил там ферму. Я даже не знал о том, что он там, пока он не заявился ко мне за виски. Потом, месяца через полтора, приехала миссис Конн. Она чудесная девушка, мы с ней отлично ладим, но мне не очень-то нравится ее муж. Слишком уж он любит поработать кулаками.
— А как с ним ладит миссис Конн? — поинтересовалась Элен.
Иган пожал плечами:
— Понятия не имею, никогда их вместе не видел. Они сюда приезжают по очереди. У них на ферме помощников нет, так что одному приходится оставаться на острове. Но она кажется вполне веселой.
— Я тут на днях видел ее сестру, Сьюзен Джеллерт, — заметил я. — Мы смотрели ее номер в Виллингтоне. Она здесь появляется?
— Была как-то раз, примерно через месяц после приезда миссис Конн. Они прямо как две горошины из одного стручка, правда? В жизни не видел ничего подобного. Она заходила сюда с Конном, он ее встречал. Вначале я подумал, что миссис Конн осветлила волосы. Она тоже милая девушка. Танцовщица, как я понимаю?
— У нее номер со змеей. Видели бы вы, что она с ней вытворяла! У меня просто кровь в жилах стыла.
— Конн держит их у себя на ферме. Чего он только с ними не выделывает… Как-то при мне схватил гремучую змею голыми руками. Он быстр как молния и ловит их живьем.
— И что он с ними делает? — поинтересовалась Элен.
— Продает на консервный завод в Форт-Форде. Мясо гремучей змеи некоторые считают деликатесом, хотя сам я от него не в восторге. Конн выходит каждый день и только о том и думает, как бы наловить дюжину гремучих змей. Похоже, он точно знает, где их искать.
Я решил, что Джек Конн мне не понравится.
— Если вы меня извините, — сказал Иган, взглянув на часы над стойкой бара, — я пойду погляжу, как там ужин. У меня хороший повар, но страшный лентяй, если над ним не стоять с дубиной. Как насчет бифштекса с кровью?
Мы ответили, что звучит заманчиво.
— Сделать вам еще выпить?
— Спасибо, с удовольствием. Элен, ты как?
Она покачала головой:
— Не хочется.
Он приготовил еще один хайбол, после чего вышел, оставив их вдвоем. Взяв бокалы, мы подошли к широкому окну, выходящему на еловый лес, где вдали виднелась снежная шапка горы у Мертвого озера.
— Что ты теперь думаешь? — спросил я, когда мы уселись в плетеные кресла. — У нас так ничего и нет.
— Мы еще не видели Коннов, — сказала Элен. — Судя по всему, он вряд ли будет моим любимчиком.
— А живут они, похоже, в весьма недоступном месте, врасплох их не застанешь. Интересно, значит это что-нибудь или нет?
Лицо Элен вдруг напряглось, она смотрела на что-то позади меня; я обернулся. В двери бара входил мужчина в куртке в синюю и белую клетку. Он посмотрел вокруг, взглянул на нас без тени узнавания и подошел к стойке бара. Мы сидели неподвижно, словно парочка восковых фигур, не сводя с него глаз. Он нетерпеливо постучал по стойке, дождался появления Игана и хриплым, низким голосом скомандовал:
— Две пачки «Лаки».
Иган дал ему сигареты, принял деньги и предложил что-нибудь выпить.
— Пожалуй, нет, — отказался тот.
— Ужин будет через пять минут.
— Принесите его ко мне в номер. Мне еще нужно поработать, — сказал тип в клетчатом, открыл пачку, вытащил сигарету, повернулся и молча вышел из бара.
Я сполз с табурета и подошел к стойке; Иган как раз собрался было вернуться на кухню. Я позвал:
— Мистер Иган!
— Зовите меня Пит, без церемоний. Хотите еще выпить?
— Не сейчас. Я уже видел этого парня. Вы его знаете?
— Мистера Хофмана? Конечно знаю. Он здесь уже бывал пару раз. Он работает в кино.
— Наверное, я его видел в Голливуде. Он что, в отпуске?
— Нет, по делу. Говорит, что собирается снимать здесь фильм и обследует местность. Он все время в разъездах. На мой взгляд, чудесная работенка.
— Должно быть, так, — согласился я. — А он не ездил к Коннам?
— Конечно ездил. В самый первый раз, как приехал, сразу спросил к ним дорогу. Может, Конну повезет, и Хофман выберет его остров для съемок. Эти ребята из Голливуда хорошо платят, а Конну бы денежки пригодились.
— Мне бы тоже пригодилось немного денежек, — кивнул я. — Как там наши бифштексы? Я уже готов съесть целого быка.
— Еще три минутки. Не, успеете дойти до ресторана, как их вам подадут. Вон в ту дверь и по коридору до самого конца.
Я махнул рукой Элен, она подошла ко мне, и мы направились к ресторану.
— Его фамилия Хофман, — сообщил я, — и он работает в кино. По крайней мере, так он говорит.
— Как ты думаешь, он следит за нами или случайно здесь оказался?
— Следит? Вряд ли, — ответил я, усаживаясь за столик у пылающего камина. Ночи на этой широте холодные, и тепло огня приятно согревало. — Он бы не появился, зная, что мы здесь. И все-таки не верится, что это просто совпадение.
— Конечно нет! — горячо воскликнула Элен. — То, что этот тип здесь, означает, что он замешан в нашей истории и делает его подозреваемым номер один в убийстве управляющего. Вероятно, он следит за нами, а быть может, поддерживает связь с Конном. Что, если он шпионит за нами по указанию Денни или Конна?
— Это мысль. Он может быть сообщником Конна.
Появился негр в белой форме, толкая перед собой тележку. Поставив на стол тарелки с бифштексами, свежим салатом, жареной картошкой и зеленой фасолью, он удалился, а мы принялись за еду.
Элен сказала:
— Стив, у него обязательно должна быть машина. Может, поищем, узнаем номер лицензии и проверим его регистрацию?
— Сделаю.
Покончив с едой, я спросил Игана, где можно поставить «бьюик».
— На заднем дворе есть несколько гаражей, — сообщил он. — Давайте ключ, и Сэм поставит вашу машину.
— Спасибо, я сам. Мы думаем еще прогуляться перед сном.
— Замерзнете.
— Мы закаленные, — заверил я его и, подхватив под руку Элен, спустился по лестнице к «бьюику». Позади отеля мы обнаружили десять гаражей, и лишь один из них был закрыт.
— Наверное, его машина здесь, — предположил я. — Давай посмотрим.
— Я посторожу, — сказала Элен. — Как бы он нас не застал за этим занятием.
Она пошла к воротам, а я толкнул дверь гаража, вошел, закрыл ее за собой и включил свет. Передо мной стоял пыльный, заляпанный грязью «плимут». Судя по его виду, ему давали много работы и уделяли мало внимания.
