Картер Браун - Том 28. Исчезнувший мертвец. Блондинка. Труп. Прекрасная, бессердечная
— Даже не знаю. Мне еще надо подумать.
Я безнадежно огляделся. Это был винный погреб. Ряды ящиков стояли вдоль всех четырех стен, и два дополнительных размещались в центре.
Они положили меня между двумя центральными рядами, как будто мне было не все равно.
Внезапно Рена встала передо мной на колени и взглянула в глаза:
— Скажи, что ты жалеешь, что нарушил свое обещание сегодня и ушел от меня!
— Жалею, деточка, — взбодрился я. — Очень жалею!
Она вновь поднялась на ноги.
— Я думаю, что это очередная уловка! — обидчиво сказала она. — Я не верю тебе, Эл Уилер! Ты нарушил обещание!
Здесь спрятано тело Тальбота, — сказал я. — Они собираются зарыть его где-нибудь и мое тело вместе с ним. Если ты мне не веришь, обыщи погреб, и ты найдешь труп Тальбота где-нибудь неподалеку.
Она взглянула на меня с сомнением, но стала осматривать погреб. Затем ушла за ряды ящиков. Вернулась она значительно быстрее, чем я ожидал.
— Оно там, — сказала она. — Может быть, ты и не врешь, любимый…
Она вновь встала на колени и начала развязывать веревку на руках. Вдруг она наклонилась и наградила меня страстным, долгим поцелуем. Затем продолжила свое занятие.
— Ну зачем это? — хрипло произнес я.
Не знаю, пожала она плечами. — Ты выглядишь так смешно, весь связанный.
Наконец мои руки были свободны.
Интересно, зачем они убили Тальбота? — спросила Рена. — И как ей удалось спрятать труп в нашем подвале?
— Это было очень легко, — раздался позади нас ледяной голос.
Рена вскочила и уставилась на Миднайт, которая стояла и наблюдала за нами с пистолетом в руке.
— Маленьких девочек не должно быть слышно и видно. — Миднайт искривила губу, затем повернулась ко мне: — Я слышала эти удары, когда вернулась в дом, и решила на всякий случай пойти проверить, как вы себя ведете. Оказывается, у вас гости.
Рена надела очки и внимательно посмотрела на Миднайт. Затем перевела свой взгляд на меня.
Святая правда! — с горечью подтвердил я.
Брови Рены немного приподнялись.
— Но мне говорили, что она естественная блондинка! Она изучала Миднайт, как биолог изучает морских моллюсков. — И вы действительно убили Тальбота, нашего дворецкого?
Это вам сказал Уилер? — спросила Миднайт. — Нет, я не убивала его. Его убил Уилер.
— Это интересно, — пробормотал я.
— Почему бы и нет? — холодно сказала Миднайт. — Полиция через полчаса найдет здесь труп небезызвестного лейтенанта, который впал в неистовство и по какой-то неизвестной причине убил дворецкого.
— Миднайт, — сказал я с упреком. — От вас я ожидал более убедительной истории, чем эта.
— Пожалуйста, — спокойно сказала она. — Вы отличный полицейский, который внезапно помешался. Вы сошли с ума потому, что запутались в том деле, которое расследовали, и перепутали всех виновных и невиновных. Вы создали свою версию убийства, а когда оказалось, что все не так, стали подгонять под эту версию факты. Поэтому вы убили человека и оставили его труп в «Золотой подкове», затем позвонили в полицию и сказали им, что он там. Вы хотели сделать меня убийцей любой ценой.
— Миднайт, — сказал я в восхищении. — Неужели вы придумали все это сами?
— К счастью, — продолжала она, — я — все-таки обнаружила труп и привезла его сюда. Конечно, мне не следовало это делать, но я была напугана до смерти тем, что вы хотите обвинить меня в убийстве. Потом вы пришли ко мне в погребок и под дулом пистолета заставили меня рассказать, куда я дела труп. Поэтому я вынуждена была отвезти вас сюда.
— Где я, чтобы еще больше запутать вас, и пустил себе пулю в лоб? — спросил я.
— Не совсем так, Эл. Вы сказали, что собираетесь убить меня и сделать все так, чтобы это выглядело как самоубийство. Мне терять нечего, я схватила вас за руку, в которой был пистолет, и в результате нашей схватки он выстрелил. — Она печально покачала головой. — И, какое горе, нет больше Эла Уилера!
— Ничего из этого не выйдет, — сказал я ей. — Я уже доказал и Лейверсу и Хэммонду, что Уэс Стюарт не мог убить Джонни Лэндиса. Это было физически невозможно.
Вы правы, лейтенант. Единственной причиной, почему я написала, что Уэс торговал наркотиками, была та, что вы меня заставили сделать это.
— Зачем мне это понадобилось?
— Да потому, Эл, что вы убили Лэндиса, — просто сказала она. — Все это началось еще тогда, когда вы появились в «Золотой подкове» два месяца назад.
— В тот вечер, когда был убит Джонни Лэндис, я был впервые в этом притоне.
Я представлю свидетелей, которые подтвердят, что вы бывали в нашем погребке по четыре раза в неделю все последние два месяца! — сказала она. — А дело в том, что вы с ума сходили от любви ко мне. Ваше мужское самолюбие было задето потому, что я не отвечаю на ваши чувства. Однажды вы пригрозили мне и сказали, что совершите убийство и обвините в нем меня. Я посмеялась над вами, так как вы были пьяны, но…
Я взглянул на Рену:
— Если вы собираетесь давать такие показания, думаю, что это не пройдет. Как ты думаешь, Рена?
Рена оглядела Миднайт еще раз, затем медленно сказала:
— Я думаю, это платье ей мало — жир так и выпирает.
— Бедняжка! — зашипела на нее Миднайт. — Целыми днями сидеть взаперти с дворецким.
— Вы…
Рена направилась к ней, вытянув руки и растопырив пальцы.
— Стой на месте, маленькая шлюшка, если не хочешь получить пулю в пикантное место, — натянуто сказала Миднайт.
Рена на мгновение заколебалась, затем остановилась.
— Так-то лучше, — опустила пистолет Миднайт.
— Возникает еще один вопрос, — вмешался я. — Как насчет Рены? Она свидетельница всему этому. Вы ее тоже собираетесь убить и свалить это на меня?
— Почему бы и нет, — ответила Миднайт, сжав губы. — Но я уже устала от этих разговоров, Уилер! Если вы хотите попрощаться с кем-то, делайте это скорее!
— Вы сумасшедшая! Вам никогда никто не поверит!
Она вытянула руку с пистолетом вперед:
— Надеюсь, вы узнаете его? Это ваш пистолет, Уилер!
Я зажмурился, и в подвале прогрохотал выстрел.
Я медленно открыл глаза, и как раз вовремя. Я увидел, как Миднайт покачнулась и мой пистолет выпал из ее руки на каменный пол.
У входа стоял Дэниел Лэндис с пистолетом в руке.
— Отец! — закричала Рена.
Он медленно двинулся к нам. Рука его упала вниз, пистолет еле держался в безвольных пальцах.
— Я слышал только конец разговора, — сказал он уставшим голосом. — Я почувствовал тревогу, когда нигде не смог найти Рену, и вспомнил про подвал. Спускаясь по ступенькам, я услышал голоса. После смерти Джона я все время беспокоюсь за нее, вы понимаете, лейтенант?
— Конечно, — ответил я. — Вполне вас понимаю.
— Пистолет был в письменном столе, — продолжал Лэндис. — Я взял его с собой, намереваясь все обыскать. Спустился в подвал и услышал ее голос…
— Я вам очень благодарен, мистер Лэндис, — сказал я. — Вы спасли нам жизнь.
— Сначала я не знал, что делать, — сказал он. — Я слышал, что сказала эта женщина! А когда разобрался в ситуации, она уже собиралась стрелять. Если бы я подал голос, она бы могла выстрелить машинально, поэтому я выстрелил первым. — Он взглянул на тело Миднайт, распростертое на полу. — Она мертва?
— Мертва, — сказал я. — Не волнуйтесь, мистер Лэндис. Вы поступили абсолютно правильно!
— Мне… мне легче, когда вы так говорите, Уилер. Но все же тяжело свыкнуться с мыслью, что я только что убил женщину.
Я развязал веревку на ногах. Затем встал и нагнулся за пистолетом, который Миднайт больше не понадобится.
— Вы ничего не слышали и никого не видели в доме, когда искали Рену? — спросил я Лэндиса.
— Нет, — сказал он. — Разве еще кто-нибудь может быть здесь?
— С Миднайт был еще кто-то. Она бы не смогла на руках отнести меня сюда. Тот самый, что набросился на меня и стал душить в «Золотой подкове», когда мы с Миднайт собрались оттуда уходить.
Мне немного не по себе! — Лэндис приложил руку ко лбу.
— Успокойтесь, ведь вы не один, — сказал я. — Он вернется. Так что нам остается только ждать. Мне лучше встретить его здесь, чем на лестнице.
Но он может быть опасен, люб… лейтенант! — торопливо поправилась Рена. Она украдкой взглянула на отца, но тот, по всей видимости, ничего не заметил.
— Здесь не так опасно, как на лестнице, — сказал я. — Я подожду его у двери. Вы оставайтесь здесь и ведите себя тихо.
— Как скажете, Уилер, — пробормотал Лэндис.
Я прошел вдоль длинного ряда ящиков и приблизился к двери, остававшейся открытой настежь. Затем встал рядом с дверью с пистолетом в руке и стал ждать.
Прошло десять минут.
Вот заскрипела первая ступенька под тяжестью его тела. Затем вторая, третья… Тень его большой фигуры медленно двинулась к центру подвала.
