Кэрол Дуглас - Авантюристка
Послышался свист рапиры: на сей раз Ирен разрезала рубашку виконта почти надвое. Но лохмотья по-прежнему держались на плечах. Виконт наклонился вперед, словно пытался не дать им упасть, и под колышущимися обрывками показалось нечто напоминавшее букву «S». Или «N»?
Ирен сделала очередной выпад, поскользнулась и упала.
Сара впилась ногтями в мою ладонь. Я еще крепче сжала ее тощую руку. Лицо актрисы горело страхом и возбуждением. Она тихо шептала по-французски слова поддержки.
Виконт страшно оскалился и направил рапиру в сторону лежащей навзничь примадонны. Та откатилась, словно котенок, и тотчас вскочила на ноги. Клинок ее соперника согнулся дугой, ударившись о камни. Не успел виконт развернуться, как Ирен взмахом рапиры сорвала остатки рубашки с его плеч и взметнула их в воздух, словно искромсанный белый флаг.
Виконт повернулся к примадонне. Лицо его побагровело от гнева, голая грудь вздымалась, а дряблый живот вывалился во всей своей волосатой красе.
Мы тотчас впились взглядом в обнаженную грудь мерзавца. Не понимаю, чем она привлекла внимание Сары Бернар, но одно знаю точно: мы с Ирен не сводили с нее глаз, потому что на ней не было ничего, хоть отдаленно напоминающего татуировку.
Глава тридцать третья
Прощание Нелл с Оскаром
Секундант виконта подбежал к сопернику примадонны и накрыл его плечи плащом. Не проронив ни слова, виконт развернулся и гордой поступью зашагал прочь. Секундант взял у Ирен рапиру, положил в футляр рядом с рапирой Д’Энрике и направился вслед за ним.
Меня так никто и не заметил.
Ирен принимала сердечные поздравления итальянца. При свете дня он оказался человеком худощавым и довольно невзрачным, с редеющими седыми волосами и маслянистыми глазками.
Сара выпустила мою ладонь и бросилась пожимать руку Ирен:
– Даже мой обожаемый Морис не справился бы с этим лучше тебя! Ты непременно должна раскрыть секрет своего мастерства.
Ирен смахнула выбившуюся прядь волос со лба и улыбнулась:
– Познакомьтесь: синьор Джентурини, тренер по фехтованию оперного театра «Ла Скала» в Милане. Он – мое тайное оружие и наставник. Он получил мою телеграмму и тотчас приехал помочь мне восстановить навыки владения рапирой.
Джентурини поклонился – пожалуй, для своего возраста он был даже слишком подвижен.
– Я должна учиться у вас! – воскликнула Сара, пристально глядя ему в глаза.
– Почту за честь, – промолвил тренер и снова раскланялся.
– Да, – согласилась Ирен, – тебе никогда не удастся сыграть Гамлета убедительно, если ты не освоишь пару-тройку приемов.
– Из меня получится самый эффектный Гамлет на свете, – ответила Сара, став в позу. – После того как его образ примерила на себя ты, я больше не сомневаюсь в своем выборе, дорогая.
Ирен развернулась, подняла шляпу и плащ и неожиданно заметила меня. Немногим удавалось шокировать примадонну, но у меня в то утро это получилось.
– Нелл?! Как ты здесь…
– Почувствовала, что ты задумала проказу, и выследила тебя.
– Еще до рассвета? Ты шла за мной от самого отеля? Пожалуй, я недооцениваю твою изобретательность. И все же похвалить тебя за смелость я не могу, хоть ты и руководствовалась благими намерениями. Д’Энрике мог тебя узнать, и тогда все было бы впустую… Ведь твоя импульсивность уже срывала мои планы.
– Импульсивность? Кто бы говорил! К тому же виконт никогда меня не замечал, и сегодняшняя дуэль не исключение.
– Друзья, – поспешила Сара вмешаться в нашу ссору, встав между нами и взяв каждую из нас под руку, – вы спорите о чепухе. Действительно, этот ничего собой не представляющий человек не узнал нашу очаровательную мисс Аксли. Что ж, ему же хуже. Более того – он и тебя не раскусил, дорогая, так что не стоит бранить крошку Нелл.
Крошку? Я была выше Сары Бернар по меньшей мере на три дюйма. И как я умудрилась заслужить столь неподобающее прозвище?
– Знаешь, Ирен, – продолжала я, – прежде чем меня отчитывать, ответь мне на один вопрос: ты что, всерьез решила, что сценическое фехтование поможет тебе выиграть дуэль?
– После того как виконт на моих глазах избил несчастного конюха, я поняла, что одолею трусливого задиру даже вязальной спицей!
– Леди, леди! – ласково осадила нас Сара, словно ей самой никогда не случалось проявлять свой бурный нрав. – Все это уже в прошлом. Мы с вами чудесно повеселились. Давайте теперь хорошенько позавтракаем в «Ритце». Что может быть лучше?
Так мы и поступили. Но прежде чем отправиться в «Ритц», мы с Ирен вернулись в «Отель де Пари». В вестибюле нам удалось избежать назойливых взглядов – должно быть, примадонна производила наиболее эффектное впечатление, когда появлялась на публике такой, какой ее создала природа.
Пока Ирен переодевалась, я взяла с подоконника корзину с Оскаром. Уже в дверях подруга вдруг заметила мою ношу:
– Куда это ты собралась отнести Оскара?
– Хочу подарить его мадам Саре.
И я исполнила свое намерение. Актрису мой подарок привел в неописуемый восторг, а Ирен в кои-то веки воздержалась от комментариев.
– Моя дорогая мисс Аксли! Какая прелесть! Признаться, многие мои, с позволения сказать, друзья ни капельки не смыслят в домашних животных. Чудесного Султана они считают гадким, омерзительным созданием. А некоторые, представьте себе, содрогаются от ужаса, узнав, что мой любимец живет со мной в одной комнате!
– Не может быть! – потрясенно прошептала я, будто разделяя возмущение мадам Сары.
– Я рада, что вам хватило смелости сделать мне подобный подарок. Ну что ж, давайте-ка посмотрим на нашего проказника… О-о-о! Какая красота!
Она достала рептилию из корзины с той же легкостью, с какой я, например, взяла бы ленточку. С виду необычайно тонкая и хрупкая, зеленая рептилия тотчас обвилась нефритовой петлей вокруг шеи своей новой хозяйки.
– Вы дали ей имя? – с нежностью спросила Сара звонким голосом, несмотря на украшающее ее горло живое ожерелье.
Я отметила про себя, что змея прекрасно сочетается с колье из человеческих глаз, и ответила:
– Я решила назвать ее Оскаром.
– Оскаром?! – изумилась Божественная. И тотчас засмеялась: – А почему бы и нет? Достойная замена Отто. А уж как я повеселюсь, когда познакомлю его с нашим общим другом Оскаром Уайльдом!
Сара бросила ивовую корзину на пол, размотала змею и подняла ее высоко над головой. Питомица высунула длинный язык. Актриса живо повязала ее на голову, словно тюрбан, придав гибкому зеленому телу рептилии форму экзотической диадемы, украсившей облако ее рыжих волос.
