Агата Кристи - Подвиги Геракла. После похорон (сборник)
– Хелен умница, – сказал он. – Хорошо, что ей пришло это в голову. Я пока не знаю… не уверен… это надо обдумать… Хотя эта краска действительно убивает меня – в ней наверняка есть мышьяк. Где-то я об этом уже слышал. А с другой стороны, подобное путешествие может оказаться для меня слишком тяжелым. Тут не поймешь, что лучше.
– Может быть, ты предпочтешь гостиницу, дорогой? – предположила Мод. – Конечно, хорошая гостиница стоит недешево, но если дело касается твоего здоровья…
Тимоти прервал ее:
– Я бы хотел, Мод, чтобы ты поняла, что мы не миллионеры. Зачем нам гостиница, если Хелен приглашает нас в Эндерби-холл? Хотя не ее это дело – приглашать меня! Дом ей не принадлежит. Я не разбираюсь во всей этой юридической ерунде, но мне кажется, что он принадлежит всем нам в равных долях. По крайней мере, пока он не продан и деньги не поделены. Иностранные беженцы! Старый Корнелиус, наверное, перевернулся в гробу… Да, – вздохнул он. – Хотелось бы мне это все увидеть еще раз перед смертью.
И тогда миссис Эбернети разыграла свой последний козырь.
– Как я понимаю, мистер Энтвисл предлагает членам семьи взять себе что-нибудь на память – то ли из обстановки, то ли из фарфора, то ли еще что-нибудь, – прежде чем обстановка уйдет с аукциона.
Тимоти резко выпрямился:
– Мы должны ехать обязательно! Надо вести четкую запись того, что каждый выберет. Эти молодые люди, за которых вышли замуж девочки, – я ни одному из них не доверяю. Они могут затеять нечестную игру. А Хелен слишком мягкосердечная. Это моя обязанность как главы семьи – присутствовать при всем этом.
С этими словами мистер Эбернети встал и стал быстрыми, твердыми шагами мерить комнату.
– Да, это превосходный план. Напиши Хелен и прими приглашение. Больше всего меня беспокоишь ты, дорогая. Тебе будет полезно сменить обстановку – в последнее время ты слишком много трудилась. Маляры могут закончить покраску, пока мы в отъезде, а эта Гиллеспи вполне может остаться здесь и присмотреть за домом.
– Ее зовут Гилкрист, – поправила Мод мужа.
Но тот взмахом руки показал, что ему абсолютно все равно.
II
– Я не могу этого сделать, – сказала мисс Гилкрист.
Миссис Эбернети с удивлением посмотрела на нее.
Женщина дрожала. Ее глаза с мольбой смотрели на Мод.
– Я знаю, что это глупо… Но я просто не могу. Я не могу остаться в доме совершенно одна. А нельзя ли найти кого-нибудь, кто мог бы приходить по вечерам и спать здесь вместе со мной?
И она с надеждой посмотрела на Мод, но та отрицательно покачала головой. Миссис Эбернети слишком хорошо знала, как трудно уговорить кого-нибудь из соседней деревни «спать» в этом доме.
– Я знаю, вы думаете, что все это глупо и из-за нервов, – продолжила ее новая помощница с отчаянием в голосе, – и никогда не думала, что могу себя так чувствовать. Я никогда не была ни мнительной, ни нервной. Но теперь все изменилось. Я просто в ужасе, буквально в ужасе от того, что мне придется остаться в этом доме совсем одной.
– Ну конечно, – догадалась Мод. – Какая же я дура! После всего, что с вами случилось в Личетт-Сент-Мэри…
– Думаю, что вы правы. Я знаю, что в этом нет никакой логики. И сначала я ничего такого не ощущала. Я даже не боялась оставаться одна в коттедже – после всего, что там случилось. Это чувство росло постепенно. Я знаю, что потеряю ваше уважение, миссис Эбернети, но после того, как приехала сюда, я чувствую постоянный страх. И речь идет не о какой-то определенной причине – это просто страх… Это так глупо, и мне так стыдно! Такое впечатление, что я постоянно жду, что вот-вот случится что-то ужасное. Даже монашка, пришедшая сегодня, умудрилась меня напугать. Боже, мне совсем плохо!
– Думаю, это то, что называется посттравматическим шоком, – туманно сказала хозяйка дома.
– Правда? Я не знаю. Боже, мне так стыдно, что я выгляжу такой… неблагодарной после всего, что вы для меня сделали! Что вы теперь обо мне…
Мод поспешила успокоить расстроенную женщину.
– Нам просто придется придумать что-то другое, – сказала она.
Глава 16
Джордж Кроссфилд замер в нерешительности, когда увидел, как женская спина исчезает в дверном проеме, а потом кивнул самому себе и бросился в погоню.
Дверной проем, о котором шла речь, вел в двухэтажный магазин – магазин, который давно закрылся. За окнами можно было увидеть полный упадок и запустение. Дверь оказалась закрытой, и Джордж постучал. Молодой очкарик с праздным выражением лица открыл ее и уставился на Кроссфилда.
– Простите, – сказал тот, – но мне кажется, что сюда только что вошла моя кузина.
Молодой человек сделал шаг в сторону, и Джордж вошел в помещение.
– Привет, Сьюзан, – произнес он.
Сьюзан Бэнкс, которая стояла на ящике и что-то измеряла с помощью рулетки, с удивлением повернула голову:
– Привет, Джордж. Откуда ты взялся?
– Увидел твою спину. Не мог перепутать ее ни с какой другой.
– Какой ты все-таки умный! Наверное, все спины имеют свое собственное «я».
– И его гораздо труднее спрятать, чем на лице. Прилепи бороду, или сделай накладки на щеки, или измени прическу – и вот тебя уже никто не узнает, если ты встретишься с человеком лицом к лицу; но бойся показывать ему свою спину.
– Я это запомню. А ты можешь запомнить цифру «семь футов пять дюймов», пока я ее не запишу?
– Ну конечно. А это что, длина книжных полок?
– Нет, речь идет об объеме – восемь футов пятнадцать дюймов на три семьдесят…
Молодой очкарик, который переминался рядом с ними с ноги на ногу, осторожно кашлянул:
– Прошу прощения, миссис Бэнкс. Но если вы хотите еще остаться здесь…
– Да, хочу, – ответила Сьюзан. – Если вы оставите мне ключи, я все здесь закрою и верну их в офис, когда буду проходить мимо. Так вас устроит?
– Конечно. Благодарю вас. Все дело в том, что у нас сегодня с утра не так уж много людей в офисе…
Молодая женщина с благосклонностью приняла извиняющийся тон наполовину законченной фразы очкарика, и тот растворился во внешнем мире.
– Рада, что мы от него избавились, – проворчала миссис Бэнкс. – Все эти агенты по продаже недвижимости – зануды. Говорят не переставая, и именно в тот момент, когда мне надо складывать цифры в уме.
– Да, – сказал ее кузен. – Убийство в пустом магазине. Представляешь, как будет интересно всем прохожим увидеть за витринным стеклом тело молодой и прекрасной женщины… Как они все будут на него таращиться, прямо как на золотую рыбку…
– Но ведь у тебя нет никаких причин меня убивать, Джордж.
– Я, например, мог бы получить твою часть дядюшкиного наследства. Если человек в достаточной мере любит деньги, то причины всегда найдутся.
Сьюзан прекратила свои измерения и повернулась лицом к Кроссфилду. Ее глаза слегка расширились.
– Ты выглядишь совсем другим человеком, Джордж. Просто потрясающе!
– Другим? Что ты имеешь в виду?
– Ну, как в рекламе: «Это тот же самый человек, что и на обложке, но после употребления целебных солей Аппингтона».
Женщина уселась на другой ящик и закурила сигарету.
– Судя по всему, тебе действительно очень нужны были деньги старины Ричарда, а, Джордж?
– Ни один человек, если он честен, не будет отрицать, что ему нужны деньги, – отозвался молодой человек беспечным тоном.
– Ты здорово влип, правда? – спросила миссис Бэнкс.
– Тебя это не должно касаться, Сьюзан.
– Просто интересно.
– Ты что, арендуешь этот магазин для дела?
– Я покупаю весь дом.
– В собственность?
– Да. На двух верхних этажах квартиры. Одна была пуста и продавалась вместе с магазином. Из второй я переселяю жильцов.
– Хорошо, когда есть деньги, правда, Сьюзан?
В голосе Джорджа прозвучала угроза, но его кузина не обратила на это никакого внимания. Она лишь глубоко вдохнула и ответила:
– Что касается меня, то это просто прекрасно. Ответ на мои молитвы.
– А молитвы могут убивать пожилых родственников?
И опять Сьюзан не обратила на слова брата никакого внимания.
– Это место просто восхитительно, – сказала она. – Начать с того, что это хороший образчик архитектуры. Из квартир наверху можно сделать уникальное жилье. Потолки украшены очаровательной лепкой, а комнаты в прекрасном состоянии. Нижнюю же часть, которую уже пытались переделывать, я сделаю абсолютно современной.
– И что же это будет? Модное ателье?
– Нет. Салон красоты. Крема для лица. Растительные препараты.
– То есть по полной программе?
– Да, а почему нет? Все это окупится. Всегда окупалось. Просто нужно вложить немного души. Думаю, что мне это удастся.
Джордж с восхищением смотрел на свою кузину. Ему нравились черты ее лица, румяные щеки, полные губы. Довольно необычное, но запоминающееся лицо. Кроме того, в Сьюзан было то странное и трудно определимое качество, которое говорило о том, что она будет успешна.
