Марвин Кей - Секретный архив Шерлока Холмса
— Да, отец рассказывал мне о возражениях вашего дяди. Недостаточно выгодный брак, не так ли?
Рэндалл пожал плечами.
— Придя сюда, я избавил себя от необходимости снова отвечать отказом вашему жалкому отцу на его весьма заманчивое предложение, хотя, будучи нормальным мужчиной, я бы с удовольствием…
Раздосадованная его намеком и не желая, чтобы их слышали другие люди, Джейн быстро прервала графа:
— Я знаю, что вы воображаете, будто увлечены мною, Рэндалл…
— Более чем предполагаю.
— Возможно. — Как ни странно, Джейн улыбнулась негодяю и покраснела.
— Более чем возможно. Я намерен это доказать. Очевидно, Джейн собиралась спросить: «Как?», когда
Рэндалл внезапно ухватил ее за юбку. Она снова села на диван, расправила одежду и твердо произнесла:
— Вы говорили, Рэндалл, что очень заняты, а мы также ожидаем гостей. Нам очень жаль, что вам придется уйти так скоро. Возможно, в следующий раз мы сумеем провести…
Рэндалл рассмеялся.
— Благодарю вас за вашу любезность, но я предпочел бы остаться.
Я был в бешенстве и не сомневался, что девушки думают о том, чтобы обратиться ко мне за помощью. Но станут ли они это делать? Я слышал гулкие удары своего сердца.
— Как бы то ни было, — продолжал Рэндалл, снова теребя дорогие часы, — если я уйду сейчас, то успею застать вашего отца и увидеть его лицо, когда он скажет мне, что не в состоянии содержать дом. — Он окинул комнату оценивающим взглядом и усмехнулся. — Прекрасное старое здание. Не то чтобы я хотел в нем жить. Да и зачем мне это? Я могу продать его кому-нибудь еще. Но если старик не сможет даже обеспечить вас двоих домом, это разобьет ему сердце. — Рэндалл сделал паузу. — Ну, я пошел. Если только, моя прелестная Джейн, вы не захотите удержать меня каким-нибудь старомодным развлечением.
Она делала все возможное, чтобы оставаться леди.
— «Немедля оставь меня и больше не ходи». — Этими словами Джульетты из сцены на балконе Джейн хотела разрядить атмосферу, но Рэндалл, в отличие от Ромео, ответил не словами, а действием, в результате чего возникла очередная потасовка. Джейн оттолкнула его с криком: — Нет! Я не могу! — и снова пригладила юбку. — У меня… э-э… критические дни, — заявила она. — Я не могу быть вам полезна, сэр!
Несмотря на то, что котище по-прежнему сидел у меня на коленях, я был готов ринуться в схватку, но она быстро закончилась.
— Вот как? — с недоверием осведомился Рэндалл. — А я-то подумал, что ваша девственность мешает вам прийти на помощь семье.
Джейн покраснела, но ничего не сказала.
— Ну, я пошел, — усмехнулся Рэндалл. — Еще успею к вашему отцу! — Он взял шляпу.
— Подождите, сэр! — впервые заговорила Мэдлин.
— Я же предупреждала, чтобы ты не разговаривала с ним! — сказала Джейн.
— В чем дело? — просияв от удовольствия, спросил Рэндалл.
— Останьтесь к чаю, — предложила Мэдди.
— К чаю! — Рэндалл расхохотался. — Я подумал, что у меня слуховые галлюцинации! Оказывается, у этой замарашки есть голос! — Когда я почувствовал, что мое терпение на исходе, он добавил: — Но я не хочу чаю. Просто уделите мне несколько минут, дорогая моя.
— Вон! — крикнула Рэндаллу Джейн. Я был готов поклясться, что она начала произносить мое имя: — Джо…
— Но ведь это и мой дом, — прервала Мэдди. Ее голос отозвался звонким эхом в каменной кладке. Джейн была в бешенстве, но ничего не сказала. То же самое, увы, происходило и со мной.
Далее последовала одна из самых чудовищных сцен, какие я когда-либо видел. Мне бы хотелось сослаться на то, что я не могу точно припомнить происшедшее, но, к сожалению, я не в силах это забыть.
Не беспокойтесь, Холмс, я напишу об этом. Не представляю себе человека, способного поверить в подобную мерзость, а тем более общаться с кем-либо из присутствовавших тогда в той комнате, включая меня. Тем не менее я не опасаюсь, что вы, прочитав это, будете питать ко мне недобрые чувства.
Что касается моих чувств, то они весьма сумбурны, поэтому я буду стараться описывать для вас (или для себя?) в основном факты.
Мэдлин села на диван, и Рэндалл приподнял ее юбки… Нет, это случилось потом. Сначала Джейн спросила у Мэдди:
— Ты уверена?
Мэдди промолчала, что, по-видимому, означало утвердительный ответ. В комнате было так тихо, что они, должно быть, слышали биение моего сердца. Но им было не до меня. Рэндалл сразу же поднял голубую верхнюю юбку Мэдди вместе с кружевными нижними. Поверх старых и штопанных черных чулок, подвязанных лентами выше колен, ее бедра казались смуглыми на фоне белых гофрированных панталон. Кожа Мэдди блестела, словно перламутр.
Хозяйским жестом Рэндалл раздвинул ей ноги и встал между ними, потом протянул руку… Лицо девушки болезненно исказилось.
Я встал, но жирный кот тут же вонзил когти мне в ноги. Я закусил губу, чтобы не вскрикнуть.
Мэдди прижала колени к груди, собираясь оттолкнуть Рэндалла ногами, но он, распалившись, схватил ее за лодыжки. Его лицо кривилось в омерзительной усмешке.
— Подождите! — Джейн внезапно обрела голос.
— Но я не хочу ждать! — заявил Рэндалл.
Вытянув левую ногу, Джейн вонзила острый носок блестящей черной туфли ему в живот, не давая ему завершить гнусные намерения.
— Тоже недурная лодыжка, — заметил Рэндалл.
(Вы бы сказали, Холмс, что свинья физически не способна смотреть на небо.)
Джейн не попалась на удочку. Она опустила ногу.
— Теперь я уже не могу ждать, — недовольно сказал Рэндалл.
— Посмотрим, — холодно отозвалась Джейн. — Мэдди?
Рэндалл двинулся вперед, но острый носок туфли скрылся в его животе.
— Ой!
— Подождите, — повторила Джейн и погладила шею девушки. — Мэдди, с тобой все в порядке?
— Что за чушь! — воскликнул Рэндалл. — Ей это нравится!
Мэдлин смотрела перед собой невидящими глазами.
— Прости, Джейн, — тихо сказала она наконец. — Я хотела помочь… Но это всегда так больно?
— Нет, Мэдди, нет, — шепнула Джейн.
Чувствуя себя слабым и беспомощным, я сел. Царапины на ногах сразу начали кровоточить, а кот, как ни в чем ни бывало, снова устроился у меня на коленях. Но испытываемая мною боль была пустяком в сравнении с тем, что произошло потом.
Джейн гладила мышиные волосы кузины, в промежутках хлопая Рэндалла по рукам.
— Нет, я не позволю причинить тебе боль. — Не убирая ногу от живота Рэндалла, она сжала рукой запястья Мэдлин и подняла ее руки над головой.
Глаза Мэдди расширились. Что это было — страх, тревога? Ведь именно так держал Мэдди ее отец… Очевидно, Джейн видела такую же сцену, какую видел в детстве я, так как она четко произнесла:
