Найо Марш - Увертюра к смерти
Темплетт внезапно пошевелился, но не произнёс ни звука.
— На четыре часа в субботу, — сказал Аллен, — ни у кого из вас нет алиби, которое выдержало бы пять минут перекрёстного допроса.
— Но…
— Я говорила вам…
— Я объяснил вчера…
— Вы хотите, чтобы я подробно остановился на этом? Подождите немного и послушайте. Примерно в половине четвёртого миссис Росс приехала в ратушу. Доктор Темплетт прибыл сюда пятью минутами позже.
Она пришла, чтобы завершить приготовления к ужину, а он — чтобы положить одежду для пьесы в своей уборной. Они оба утром заезжали в Пен Куко. Миссис Росс сказала нам, что пока доктор Темплетт был в доме, она оставалась в машине. Я полагаю, что нет нужды напоминать вам всем о французском окне, ведущем в кабинет в Пен Куко.
— Я знала, — прошипела мисс Прентайс. — Я знала, я знала!
— Вы выходите за пределы своих обязанностей, господин Аллен, — сказала миссис Росс.
— Нет, — сказал Аллен. — Я едва останавливаюсь на этом, чтобы подчеркнуть, как легко было бы кому угодно из вас подняться по Топ-Лейн и проникнуть в кабинет. Вернёмся к посещению ратуши в три тридцать. Доктор Темплетт дал, по-моему, правдивый отчёт об этом. Он рассказал нам, что приехав, нашёл там миссис Росс, которая занималась приготовлениями к ужину. Через некоторое время они вышли сюда, на сцену. Они обратили внимание, что последнее окно справа, рядом с парадной дверью, было приоткрыто на несколько дюймов. Миссис Росс, которая первой это заметила, сказала доктору Темплетту, что ей показалось, будто кто-то промелькнул за окном. Чтобы дотянуться до окна, этот наблюдатель использовал ящик.
Он ещё немного отвернул скатерть, чтобы все увидели полуразвалившийся ящик. Мисс Прентайс хихикнула и закрыла рот ладонью.
— Вот этот ящик. Он совпадает с отметками под окном. Вы узнаете его, доктор Темплетт?
— Да, — вяло сказал доктор Темплетт. — Я помню сверху это белое пятно. Я увидел его, когда посмотрел вниз.
— Точно. Мне следует объяснить, что когда доктор Темплетт подошёл к окну, он выглянул на улицу, но никого не увидел. Он обратил внимание на ящик и говорит, что, когда он пришёл, ящика там не было. Теперь миссис Росс говорит, что она не знает, кто промелькнул за окном. Но я провёл эксперимент и обнаружил, что в таких обстоятельствах, как она описала, вполне можно опознать человека. Можно точно определить, женский или мужской силуэт показался на какой-то момент за окном и исчез. Полиция будет настаивать, что миссис Росс на самом деле узнала, кто это был. Аллен повернулся к Темплетту.
— Миссис Росс не сказала вам, кто это?
— Я не знаю, кто это, — сказала миссис Росс.
— Доктор Темплетт?
— Я верю заявлению миссис Росс. Аллен посмотрел на эсквайра.
— Когда вы разговаривали один на один с миссис Росс сегодня днём, сэр, вы вспомнили этот эпизод?
— Я не могу ответить на этот вопрос, Аллен, — промычал эсквайр.
Генри поднял голову и посмотрел на отца в некотором удивлении.
— Очень хорошо, сэр, — сказал Аллен. — Я должен напомнить вам всем, что вы вольны отказаться отвечать на любой вопрос, который вам может быть задан. Полиция не может расставлять ловушки, и мой долг сказать вам, что мы установили личность наблюдателя.
Он снял крышку с маленькой коробки.
— Один из этих кусочков резины был найден на кончике гвоздя внутри ящика. Другие мы нашли за выступающими кусочками дерева также внутри ящика.
Он раскрыл конверт и вытряс оттуда рваный хирургический напальчник.
— Кусочки резины, — сказал он, — совпадают с дырками в этом напальчнике.
Мисс Прентайс ошарашила всех присутствующих, с силой захлопав в ладоши.
— О, инспектор! — пронзительно закричала она. — Какой вы чудесный, замечательный, великолепный!
* * *Аллен повернулся и встретился с её восхищённым взглядом. Её выпуклые глаза ещё больше выпучились, рот был открыт, и она несколько раз подряд кивнула с выражением экстаза на лице.
— Значит, вы признаете, — сказал он, — что это вы поставили этот ящик под окном в субботу днём?
— Конечно!
— И что вы вставали на него, чтобы посмотреть в окно?
— Увы, да!
— Мисс Прентайс, почему вы сделали это?
— Я была направляема высшей силой.
— Почему вы не признались в том, что ставили ящик под окном, когда инспектор Фокс спрашивал вас об этом?
Совершенно не подходящим ей по возрасту девическим жестом она закрыла лицо руками.
— Я боялась, он спросит меня, что я увидела.
— Это совершеннейшая чепуха! — рассерженно произнёс Темплетт.
— И почему, — продолжал Аллен, — вы сказали мне, что были дома все время в субботу после полудня?
— Я боялась сказать, что я сделала.
— Боялись? Кого?
Она вся напряглась и, казалось, просто налилась ядом. Она вытянула руку вперёд через стол. Её палец указывал на миссис Росс.
— Её. Она пыталась убить меня. Она — убийца. Я могу это доказать. Я могу доказать.
— Нет! — закричал эсквайр. — Нет! Боже милосердный, Аллен…
— У вас есть сомнения, господин Аллен, — сказала миссис Росс, — в том, что эта женщина выжила из ума?
— Я могу доказать, — продолжала повторять мисс Прентайс.
— Как? — спросил Аллен. — Прошу вас, господин Джернигэм, давайте закончим с этим вопросом. Вскоре все прояснится.
— Она знала, что я её видела. Она пыталась убить меня, потому что испугалась.
— Вы слышите это, миссис Росс? Это серьёзное обвинение. Что вы ответите на это? Я должен предупредить вас, что по поводу этого инцидента доктор Темплетт сделал заявление.
Она быстро взглянула на Темплетта. Он сказал:
— Я решил, что вы не посчитались со мной в другом деле. Я рассказал правду.
— Сумасшедший, — произнесла миссис Росс. Впервые она казалась действительно испуганной. Она подняла руки к тонкой шее и начала нервно дотрагиваться до неё. Затем она спрятала руки в складках платья.
— Я не особенно хочу повторять суть заявления доктора Темплетта, — сказал Аллен.
— Очень хорошо.
Её голос дрогнул, она задержала на секунду дыхание и затем спокойно произнесла:
— Очень хорошо. Я узнала мисс Прентайс. Мне нечего бояться. Старых дев не убивают за подслушивание.
— Господин Джернигэм, — сказал Аллен, — миссис Росс рассказала вам об этом инциденте сегодня днём?
Эсквайр, не отрываясь, смотрел на миссис Росс таким взглядом, как будто это была Медуза Горгона. Не отводя от неё глаз, он кивнул.
— Она предположила, что мисс Прентайс пришла в ратушу с намерением установить револьвер в рояль?
— Так оно и было. Я готова поклясться, — сказала миссис Росс.
— Господин Джернигэм?
— Да. Да, она предположила это.
— Она сказала вам, что вы можете верить ей?
