Рекс Стаут - Слишком много женщин (сборник)
– Теперь это дело вас интересует, вы к нему причастны и желаете о нем слышать.
Вполне естественно, мой босс не оставил издевку без внимания, однако после трех минут оживленной перепалки Вульф и Кремер успокоились и беседа перешла в деловое русло.
Кремер принес с собой вырезку, полученную Дженсеном. Сравнив ее с нашей, Вульф с инспектором пришли к выводу, что реклама была опубликована в одном и том же журнале, – информация, не стоившая, с моей точки зрения, и ломаного гроша. Мы, со своей стороны, выложили все, что знали о деле капитана Рута, умолчав лишь о Джейн Гир. Кремер пообещал разузнать побольше о подноготной Рута и его связях.
Что же касается официального расследования убийства Дженсена, то полиция по-прежнему топталась на месте. В подозреваемых, как и раньше, ходило все население огромного города, что оставляло стражам закона обширное пространство для поисков.
Стоило Вульфу понять, что следствие не сдвинулось с мертвой точки, как он тут же не преминул отпустить несколько колкостей. Кремер в долгу не остался, поэтому беседа закончилась на той же самой, не слишком дружественной ноте, с какой и началась.
С Джейн Гир мне не повезло. Еще до полудня я позвонил в рекламное агентство, на которое она работала, но мне сказали, что ее унесло куда-то на Лонг-Айленд, к клиенту, насладиться зрелищем товара, который ей предстояло рекламировать. Когда же наконец удалось с ней связаться, она решила проявить своенравие. Видимо, вообразила, что я названиваю ей по пять раз в день в силу низменных инстинктов, взявших надо мной верх. Короче говоря, она согласилась отправиться в Вульфу, только если я заеду за ней и сперва угощу коктейлем. Итак, в начале шестого мы встретились в баре «Калико» отеля «Черчилль».
По внешнему виду Джейн никак нельзя было сказать, что она только-только оттрубила полный рабочий день. Создавалось совсем иное впечатление: она хорошенько выспалась днем, а потом еще и ванну приняла.
Пока что этот чудесный образчик прекрасной половины человечества, сотворенный Господом для того, чтобы нам, мужчинам, было не так скучно жить, ничем не выказывал вины в хладнокровном предумышленном убийстве.
Меня весьма занимают исследования человеческой природы, и за время краткого знакомства с Джейн я успел выяснить, что она способна на самые разные сильные чувства, причем, выражая их, редко ограничивается маловыразительными средствами вроде стрельбы глазками. Конечно, я ни разу не видел, чтобы она вцепилась кому-то в волосы или расцарапала лицо, однако мы были знакомы всего месяца два, и что-то подсказывало: у девушки богатый потенциал.
Однако я чувствовал, что убийство Дженсена и Дойла не из ее репертуара, особенно учитывая тот факт, что Дойла она совсем не знала. Кроме того, мне было известно, что с того самого дня, когда Джейн обозвала Вульфа беспородной ищейкой, она успела взглянуть на дело капитана Рута по-иному.
Она стрельнула в меня глазками. Заметьте, я не говорил, что она не строила глазок, строила, конечно, просто этим не ограничивалась.
– Дай-ка правую руку, – велела она. – Хочу посмотреть на твой указательный палец.
Я послушно выставил палец. Она легонько коснулась подушечки своим пальцем.
– Вздумалось проверить, вдруг ты мозоль себе заработал. За пять часов успел позвонить мне аж пять раз. Что, побился с кем-то об заклад и теперь хочешь выиграть спор? Или мечтаешь обо мне?
Она подалась вперед к бокалу, ловя губами соломинку. Упавшая прядь волос накрыла ее глаз и щеку. Я протянул руку и тем же указательным пальцем вернул непокорную прядь на место.
– Я позволил себе эту вольность, чтобы беспрепятственно любоваться твоей очаровательной мордашкой. Вдруг ты побледнеешь или у тебя глаза подернутся поволокой? Мне бы не хотелось упустить подобного зрелища.
– Не оттого ли, что ты сидишь так близко?
– Нет, на меня реагируют несколько иначе. Впрочем, сейчас, боюсь, мои чары вряд ли сработают. Я раздражен, потому что из-за тебя опаздываю на поезд.
– Прости, что напоминаю, но на сей раз не я звонила тебе, а ты мне.
– Ладно. – Я сделал глоток. – По телефону ты сказала, что до сих пор точишь зуб на Ниро Вульфа и согласишься приехать к нему только после того, как узнаешь, зачем это нужно, да и то не факт. Ну так вот, слушай. Он хочет выяснить, собираешься ли ты прикончить его самостоятельно или наймешь ту же самую банду, что расправилась с Дженсеном и Дойлом. Так он будет знать, чего ему остерегаться.
– Боже мой! – Она окинула взглядом мое лицо. – Тебе лучше посадить свое чувство юмора на диету. Уж слишком оно стало тяжеловесным.
Я покачал головой:
– Ты сама прекрасно знаешь, что в обычных обстоятельствах я бы с удовольствием начал препираться с тобой. Увы, сейчас не время. Так я вообще ни на какой поезд не попаду. В данный момент я даже не пытаюсь быть смешным, не говоря уже о том, чтобы превзойти тебя в остроумии. В случае необходимости мне велели сказать тебе следующее. Вульфу угрожают точно таким же образом, как и Дженсену. В связи с этим мы предполагаем, что убийство Дженсена – месть за капитана Рута. Резкие слова, брошенные тобой, когда Рута схватили, и вообще твое отношение к тому делу вызывают вполне объяснимое желание выяснить, чем ты занималась в последнее время. Вот о чем хочет расспросить тебя Вульф. Если ты сейчас ломаешь голову, почему я не разузнал, где ты была прошлым вечером между одиннадцатью и двенадцатью, как полагалось бы сделать высококлассному сыщику, спешу пояснить, что эта информация могла оказаться бесполезной, если ты кого-то наняла…
– Погоди, – прервала она меня, – похоже, я грежу.
– Лично я – нет.
– Это просто фантастика.
– Разумеется. Как и многое другое в нашей жизни.
– Ты что, говоришь серьезно? Ниро Вульф и в самом деле считает… Он думает, что я убийца… Что я наняла убийц?
– Я этого не говорил. Он просто хочет обсудить с тобой случившееся.
– Какая прелесть! – сверкнув глазами, резко промолвила девушка. – А как насчет полиции? После того как Вульф со мной закончит, меня препроводят в участок? Полагаю, ты был настолько любезен, что успел об этом позаботиться. Не мог бы оказать еще одну услугу? Не сочти, пожалуйста, за труд позвонить моему начальнику завтра утром и сообщить ему, куда меня упекли. Прежде чем я начну объяснять…
– Слушай, тигренок…
Она дала себя перебить, что стало для меня приятным сюрпризом.
– Я хоть раз наносил тебе удар в спину? Если да – напомни, когда такое произошло. Я тебе все объяснил. Мы ни словом не обмолвились о тебе полицейским, несмотря на то что они действительно обращались к нам за помощью. Мы исходим из того, что ты невинна как младенец, каковым не являешься. Разумеется, сейчас я говорю о чисто внешнем аспекте.
