Эрл Гарднер - Исчезнувший труп
Сидни Зум довольно улыбнулся.
Удары усилились, в коридоре стоял сплошной грохот. Дверь затрещала под напором навалившихся тел.
Зум понял, что у его комнаты собрались все обитатели дома. Именно это ему и было нужно. Наконец замки не выдержали. Дверь с треском распахнулась. Свет из коридора упал на распростертую фигуру Сидни Зума.
– Убит! – произнес чей-то испуганный голос.
– Господи, самоубийство! – воскликнул Чарльз Уэлтер.
– Как ужасно! – пробормотал Оскар Рабб.
Хасинто Синахара не произнес ни слова, крадучись, по-кошачьи, он быстро шагнул вперед и протянул руку…
И тут вдруг Сидни Зум сел. Широкой улыбкой он как бы приветствовал всех вокруг…
– Это был всего лишь небольшой тест, который я приготовил специально для вас, ребята, – дружелюбно сказал он.
Собравшиеся у порога комнаты Зума обитатели дома разом отшатнулись.
– Ну это уж слишком! – возмущенно закричал Уэлтер.
Оскар Рабб, помощник пропавшего коллекционера, нервно засуетился.
– Теперь я ни за что не усну!
Слуга-японец, засияв блестящей белозубой улыбкой, довольно закивал.
– Очень, очень хорошо, – шептал он.
Филип Бантлер сосредоточенно уставился на пол.
– Неглупо задумано. Совсем неглупо, – заметил он. – Если потребуется моя помощь, мистер Зум, буду очень рад. Разбудить людей среди ночи, показать им «убитого» человека и посмотреть на их реакцию… Это, безусловно, ценный психологический тест. Если, скажем, одного из нас подозревают в убийстве моего доброго друга Стэнвуда, – продолжал рассуждать Бантлер, – то опытный психолог, несомненно, заметит в нашем поведении какие-нибудь улики. – Филип бросил торжествующий взгляд на озадаченные лица присутствовавших. – А вы опытный психолог, мистер Зум?
Лицо Сидни Зума приняло суровое выражение.
– Да, опытный. А теперь, господа, прошу вас удалиться. Эксперимент закончен. Благодарю вас, – тоном приказа сказал он.
Недовольно бормоча что-то, народ потянулся в свои покои. Зум удобно расположился в кресле. Подняв с пола книгу и прикурив сигарету, он как ни в чем не бывало углубился в чтение. Прошел час. Он оторвался от книги, взял микроскоп, несколько стеклянных пластинок, спички и отправился в обход по дому. Прежде всего Зум подошел к комнате Фила Бантлера. Постучал. За дверью послышались шорох, скрип кровати, шарканье шлепанцев…
Бантлер с удивлением вытаращил на Зума глаза:
– Снова вы? Похоже, вы задались целью не дать нам спать!
Зум кивнул:
– Извините, но это важно. К утру я найду убийцу, не сомневайтесь. А пока, уж извините, придется вас немножко беспокоить. – Он прошел мимо Бантлера в комнату и поставил микроскоп на стол. – Вас не затруднит снять шлепанцы и снова лечь в постель? – попросил он, усаживаясь перед микроскопом.
Бантлер очень удивился, но просьбу выполнил.
– Боюсь, мне трудно понять ход ваших мыслей, – не без сарказма заметил он.
– Я и не жду, что вы поймете, – небрежно пожал плечами Зум и поднял с пола пару туфель и шлепанцы.
Затем вынул из кармана складной нож с длинным лезвием и принялся соскабливать на стеклянную пластинку содержимое каждой трещинки на подошвах. Закончив, он сунул пластинку под микроскоп. Бантлер наблюдал за всей этой процедурой с нескрываемым интересом.
Наконец Сидни Зум озадаченно хмыкнул.
– Что там? – не утерпел Филип Бантлер.
– Кое-что забавное на подошвах ваших туфель.
Бантлер босиком приблизился к столу:
– Не возражаете, если я тоже взгляну?
Сидни отодвинулся от микроскопа. Бантлер припал к окулярам:
– Комочки грязи и… о да, вы имеете в виду те плоские мелкие стружечки?
– Да, их, – подтвердил Сидни Зум.
Бантлер задумался. Он долго чесал подбородок, затем оторвался от окуляров и непонимающе пожал плечами:
– В чем тут, собственно, дело?
Зум вытащил пластинку из-под микроскопа. Затем зажег спичку и стал подогревать пластинку. Через несколько секунд смахнул копоть с мест, которых коснулся огонь, и снова поместил ее под микроскоп. Глянув в него, довольно захихикал:
– Посмотрите-ка.
Бантлер прильнул к окуляру.
– Они расплавились, – констатировал он. – Похоже на парафин или воск…
Сидни Зум кивнул. Вынув из кармана склянку, он аккуратно высыпал в нее все, что осталось на стеклянной пластинке. Попросив Бантлера не покидать свою комнату, Сидни Зум вышел в коридор. На этот раз он направился к комнате Оскара Рабба. Тот еще не спал. Зум слышал, как он встал, подошел к двери и чуть приоткрыл ее.
– Опять вы? – прошептал он, глядя на Зума широко раскрытыми от испуга глазами.
Лицо его было белым как мел.
– Да, я, – ответил Зум и прошел в комнату.
Он снова вытащил нож, соскреб все, что можно, с подошв туфель Рабба. На этот раз Зум озадачил Рабба происхождением странных стружек полупрозрачного вещества на стеклянной пластинке. Затем «эксперт» нагрел стеклышко спичкой и попросил Рабба посмотреть через окуляры.
– Ух ты, – пробормотал тот, – похоже на воск от свечи.
Зум кивком подтвердил его догадку. Снова высыпал остатки содержимого пластинки в склянку, забрал микроскоп и предложил Раббу до утра не покидать комнату.
Следующим в цепи экспериментов Зума был Уэлтер. Очевидно, он к тому времени уже спал, ибо сквозь тонкую дверь отчетливо доносился его храп. Поэтому пришлось постучать не один раз, прежде чем хозяин комнаты пробудился и подошел к двери. Осмотрев стружки, извлеченные из подошв его башмаков, Уэлтер молча пожал плечами. Однако после того, как их нагрели на пластинке и они расплавились, не смог скрыть удивления.
– Да, расплавились, – подтвердил Зум.
Секретарь коллекционера нахмурил лоб:
– Странно. Что это может быть?
Сидни Зум молча высыпал остатки в пронумерованную склянку.
– Не знаю, – уклончиво ответил он. – Придется провести дополнительные исследования…
И тоже порекомендовал Уэлтеру до утра не покидать свою комнату.
Оставался еще слуга, Хасинто Синахара. Зум спустился по ступенькам и подошел к его двери. Слуга-японец одним прыжком оказался у двери и открыл ее. Встав в проходе, полусогнутый, с хитро прищуренными глазами, он изобразил полную готовность услужить…
Сидни Зум кратко объяснил ему цель своего прихода. Лицо японца моментально сморщилось в улыбке.
– Да-да, входите, – непрерывно кивая, засуетился он.
Сидни в точности повторил ту же самую процедуру. Попросил слугу посмотреть в микроскоп до и после подогрева пластинки.
Но Хасинто Синахара никак не отреагировал. Только с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы. Не снимая улыбки с лица. Глаза же камердинера оставались абсолютно непроницаемыми.
Затем Сидни Зум направился по коридору к телефону.
![Гилберт Честертон - Вещая собака [=Собака-оракул]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
