Эрл Гарднер - Дело о зарытых часах
– Ну, значит, это не Хардисти взял их. Следовательно, ни к нему, ни к убийству они не имеют никакого отношения. Поговорим о его машине. Вы не представляете себе, как она попала в каньон?
– Нет.
– На следующий вопрос можете не отвечать, задаю его просто так, больше никто у вас об этом не спросит… Ваш ответ я приму за окончательный, Раймонд, будьте внимательны.
– Благодарю за доверие.
– Кто-то разогнал машину Хардисти под уклон, потом выскочил, а она рухнула на дно каньона. Это были не вы?
Раймонд даже не обиделся.
– Нет, разумеется.
– Еще один вопрос.
– Пожалуйста.
– Почему мистер Блейн попросил вас пожить в его домике?
– Наверное, хотел, чтобы за домиком присматривали.
– Так, мистер Блейн?
Тот не успел раскрыть рта, как Гарлей добавил:
– Лично мне кажется, это простое великодушие со стороны мистера Блейна. Я расхваливал его домик, и он решил, что я сумею здесь поправиться после госпиталя. И придал приглашению вид задания, чтобы я не чувствовал себя обязанным.
Мистер Блейн признательно улыбнулся. Затем обратился к помощнику шерифа:
– Пока вы тут выясняете всякие детали с Раймондом, я хотел бы поговорить с мистером Мейсоном.
Помощник шерифа милостиво кивнул.
Подчиняясь жесту мистера Блейна, Мейсон и Делла Стрит отошли подальше, чтобы их не услышали.
– Мистер Мейсон, – начал Винсент Блейн, – спасибо, что вы приехали. У меня сразу отлегло от души. Я очень в вас верю.
– Благодарите закопанные часы, – усмехнулся Мейсон. – У вас есть какие-нибудь данные о них?
– Только рассказ Гарлея, подтвержденный Аделью. Часы были, можете не сомневаться.
– Именно в том месте?
– Место мистер Раймонд мог перепутать.
– Ол райт, это терпит. Выложите сейчас все, что вы от меня хотите. И поскорее.
Винсент Блейн заговорил с такой поспешностью, что слова его сливались в одно какое-то междометие, из которого, впрочем, можно было понять и историю замужества Милисент, и все ничтожество задурившего ей голову Джека, и как старик узнал о его воровстве, граничившем с бандитизмом, когда он, шантажируя тестя, забрал из банка вообще всю наличность. Если, мол, Блейн не покроет его первую недостачу в десять тысяч долларов, то наутро в банке не будет уже девяноста тысяч…
– И что же вы предприняли? – прервал его Мейсон.
– Ничего. Я был связан по рукам и ногам, я за него два раза ручался, дал письменную гарантию… Идиот!
– Ясно. Продолжайте.
– Адель вчера приехала сюда с мистером Раймондом. Они всегда дружили. Пока они были здесь, прикатил Джек. Он не сразу их увидел… А заметив, почему-то спрятал длинную лопату, которую перед этим, как видел Гарлей, вынимал из машины…
Потом они уехали, Гарлей и Адель, а Джек остался. На шоссе они встретили мчавшуюся сюда Милисент, она с ними недолго поговорила и понеслась дальше. Только спросила: в домике ли Джек… Адели это не понравилось. Она отвезла Гарлея в отель, а сама вернулась.
– За Милисент?
– Да. Она боялась.
– Нашла ее?
– Да. Здесь – внизу, на шоссе.
– Что она там делала?
– Валялась в истерическом припадке.
– Где был в это время ее муж?
– Никто не знает. В домике она не была… Не хотела, чтобы он услышал, как она подъезжает. Пошла пешком, но не дошла, нервы не выдержали. Все это она рассказала Адели. И еще сказала, что выбросила револьвер, который был у нее в сумочке, за парапет шоссе.
– Зачем?
– Она больше себе не доверяла.
– Боялась, что убьет? Или его, или себя?
– Не уточнял.
– А Адель не постаралась узнать?
– Не думаю. Я не спрашивал. По-моему, когда женщина не доверяет себе, она сама не знает, на что способна.
– Револьвер ее собственный?
– Я сам ей его дал. Она вечно оставалась одна, ее муж – эта шлюха в мужском образе – гонялся по ночам за каждой юбкой.
– Ол райт. Итак, она выбросила оружие… Что было дальше?
– Адель взяла с нее слово вернуться в Конвейл и остаться у нее.
– Так и вышло?
– Нет.
– Что же случилось?
– Мы не знаем. Они ехали – каждая в своей машине, но в городе, в потоке машин, Адель ее потеряла. Было темно, слепили фары…
– Она не знает адреса?
– Просто не приехала, и все. Больше ее никто не видел.
– Кому Адель все это рассказала?
– Только мне. Мы хотим…
Мейсон прервал его:
– Сейчас к нам присоединится Джеймсон… Кто-нибудь знает, что Милисент исчезла?
– Пока никто.
– Когда это может всплыть?
– Некоторое время мы протянем. Адель скажет знакомым, что приютила Милисент, потрясенную трагедией, у себя, ее нельзя беспокоить.
– Хуже придумать вы не могли?
– То есть?
– Самое нелепое, когда любители берутся подтасовывать факты. Ничего хорошего из вашего засекречивания не получится. Спорить нам некогда, сюда идут. Отведите помощника шерифа в сторону и заявите ему об исчезновении вашей дочери.
– Как?! – У Блейна сперло дыхание. – Но это как раз то, что я хотел поручить вам… Как замять эту историю?
– Такое дело не замять. Нет ничего опаснее в данном случае что-то скрывать, поверьте мне. Вас уличат, начнете выкручиваться, а тогда все белое покажется черным.
– Я думаю о Милисент.
– Нет, простите, теперь я о ней думаю, а ваше дело – слушать меня. Посвятите в исчезновение дочери Джеймсона под строжайшим секретом, чтобы ни одной душе…
– Ну что ж, раз вы так советуете.
– Только так. Где Адель?
– Дома.
– Она знает, что вы обратились ко мне?
– Да.
– Прелестно. Где тут ближайший телефон?
– Вверх по дороге, в небольшом поселке, мили три.
– Заговорите помощника шерифа с таким же пылом, как меня чуть не заговорили, а как только сумеете выбраться, следуйте в «Конвейл-отель». Я буду вас ждать.
К ним решительно шагал Джеймсон. Мейсон сказал, почти не шевеля губами:
– Загоните его в угол, мистер Блейн! Дайте мне форы минут двадцать – двадцать пять.
Винсент Блейн шагнул навстречу помощнику шерифа:
– Уделите мне несколько минут, мистер Джеймсон. Строго конфиденциально.
– Ну что ж, мистер Блейн, слушаю вас.
Когда они отошли в сторону, Мейсон сказал Делле:
– Прогуляемся?
Они пошли по окружной дорожке к задней стене хижины, где оказались в высохшем русле горного ручья, вне поля зрения присутствующих, а затем поднялись по склону до того места, где Мейсон оставил свою машину.
– Садись, но не включай мотора. Не надо, чтобы они слышали. Иглы – скользкие, и я легко подтолкну машину до уклона, где она пойдет сама. Здесь, очевидно, так принято. Когда скажу – включишь мотор, а я впрыгну.
Так они все и проделали, а через некоторое время мотор завел свою урчащую песню.
– Быстро в поселок, к телефону!
