Рекс Стаут - Вместо улики
«Спаси нас, Господи, — подумал я. — Он опять собирается произносить речь».
Но, к счастью, в этот момент раздался звонок в дверь, и я получил возможность ретироваться. Выглянув из-за занавески, я тут же выскользнул наружу и захлопнул за собой дверь.
— Привет, — сказал я. — Поболтаем немного?
— Это ещё зачем? — пискнул в ответ Конрой Блейни.
Я дружески улыбнулся:
— Инспектор Кремер сейчас как раз разговаривает с мистером Вулфом, и я подумал, что, может быть, с вас хватит его общества на некоторое время? Или же вы следили за ним?
— За инспектором Кремером?
— Да. Так следили?
— Разумеется, нет. Я хочу повидаться с Ниро Вулфом.
— Отлично, следуйте за мной. Но не раскрывайте рта.
— Я хочу немедленно повидать Ниро Вулфа.
— Вы будете делать, что вам говорят, или нет? Может, вы хотите встретиться с Кремером?
— Ладно, пошли.
Вставляя ключ в замочную скважину, я думал, что является ли Блейни убийцей или нет, я всё же с удовольствием съездил бы ему по физиономии. Разумеется, будь он в моей весовой категории. Но мои указания он исполнил. Я провёл Блейни в гостиную, усадил на стул и вернулся в кабинет.
— Ничего срочного, — сказал я. — Какой-то коммивояжёр.
Через несколько минут Кремер поднялся. Памятуя о его подозрительности и зная, насколько все полицейские любят заглядывать в закрытые комнаты, я проводил его к выходу, выпустил, а затем вернулся и объяснил Вулфу, кто к нам пожаловал.
— Что ему нужно? — нахмурился Вулф.
— Думаю, он пришёл исповедоваться. Но предупреждаю: этот пискля будет действовать вам на нервы.
— Ладно, давай его сюда…
Глава 5
Я ждал небольшого шоу, и я его получил. Только, к сожалению, оно было коротким. Блейни начал с того, что отказался усесться в красное кожаное кресло, выбрав одно из соседних, что раздражающе подействовало на нас с Вулфом.
— По дороге сюда, — не успев даже усесться, начал он, — я размышлял. Это судьба свела нас с вами, Вулф. Вы — непревзойдённый специалист в вашей области, я — в своей. Нам было предопределено встретиться.
Вулф сумел пробормотать всего лишь:
— Святые небеса! — настолько для него это было неожиданно.
— Я знал, что у нас много общего, — с удовлетворением кивнул Блейни. — Это и моё любимое выражение. Я постоянно употребляю его. «Святые небеса!». Но вы, наверное, интересуетесь целью моего визита? Меня, будь я на вашем месте, это интересовало бы. Так вот: я пришёл сюда не потому, что беспокоюсь за себя. Моей безопасности ничего не угрожает. Но во вторник вечером в квартире Пура я услышал, как один полицейский говорил другому, что, мол, миссис Пур является клиентом мистера Вулфа и что в таком случае она может быть спокойна. Так как если Ниро Вулф решил, что убийцей является Блейни, то тому не остаётся ничего другого, как побрить себе ноги для лучшего контакта с клеммами электрического стула. Понимаю, это может быть и просто болтовнёй, но всё же я решил, что вам вовсе ни к чему выставлять себя в смешном свете. Думаю, вы не могли безосновательно прийти к какому-либо заключению. Это было бы ненаучно. А и вы, и я — учёные. Что же, перечислите ваши доводы, и я докажу их несостоятельность. Начинайте.
— Арчи, — повернулся ко мне Вулф. — Вышвырни его отсюда.
Но я был слишком зачарован этой беседой, чтобы пошевелиться.
— По правде говоря, — продолжал Блейни, — у вас не может быть доказательств. То, что Юджин боялся меня, ничего не доказывает. Он был трусом от рождения. Я описал ему некоторые методы, с помощью которых могу безнаказанно убить человека. Но это было сделано только ради того, чтобы показать Пуру, что его владение половиной дела — лишь результат моей терпимости и ничего более. То есть моё предложение двадцати тысяч долларов должно было быть расценено им как жест доброй воли. Я никогда не опущусь до убийства. Ни одного человека я не ставлю так высоко.
Он добился чуда. Я собственными глазами увидел, как Вулф выскочил из своего кабинета. Чудо! Я не раз видел, как отсюда вылетали многие, очень многие. Но он сам? Когда дверь лифта открылась и захлопнулась, стало ясно, что Вулф даже не рискнул остаться на этом этаже.
— Не обращайте внимания, — сказал я Блейни. — Он очень эксцентричен.
— Так же, как и я, — ответил он.
— Таковы гении, — кивнул я в ответ.
— Он что, — нахмурился Блейни, — действительно думает, что это я убил Юджина Пура?
— Да, теперь да.
— Почему теперь?
— Плюньте на это, — махнул я рукой. — Я тоже эксцентричен.
Зазвонил внутренний телефон, и я развернулся, чтобы поднять трубку. Это звонил Вулф из своей комнаты.
— Арчи, он уехал?
— Нет, сэр.
— Выпроводи его, да побыстрее. А потом позвони Солу и попроси его приехать.
— Да, сэр.
Вулф повесил трубку. Что же, значит, он действительно взведён до упора. Частный детектив Сол Пензер был лучшим представителем своей профессии к западу от Нантакета (не считая меня, разумеется). Он получал по двадцать монет в день плюс расходы.
Выпроводить Блейни было не так-то просто: мне пришлось почти выносить его.
Глава 6
Удача отвернулась от нас — Сола Пензера не было на месте. С тех пор как он занялся частной практикой, застать его стало очень сложно. В конце концов мне удалось выяснить, что Сол находится по делам где-то в районе Лонг-Айленда, и я попросил, чтобы он по возвращении перезвонил мне. Что Сол и сделал где-то около трёх часов, сказав, что сможет быть у нас вскоре после шести.
Для Вулфа в его нынешнем состоянии духа деньги не играли никакой роли, так как он запросто потратил доллар восемьдесят центов на телефонный разговор с Вашингтоном. Он быстро нашёл генерала Карпентера, под чьим началом я дослужился до майора и которому Вулф помог в своё время в разрешении некоторых проблем. Вулф попросил его об одолжении в виде рекомендательного письма, открывшего бы двери «Бек продактс корпорейшн».
Но этого показалось мало. Без десяти четыре он сказал:
— Арчи, определи, нужно ли мне поговорить с этим Джо Гроллом.
— Каким образом, сэр? По кофейной гуще? Или же мне обратиться к какой-нибудь гада…
— Обратись и узнай.
Поэтому сразу после того, как Вулф отправился в оранжерею, я позвонил в правление компании «Блейни и Пур» и поговорил с Джо Гроллом. Никакого давления не потребовалось. Джо сказал, что будет рад увидеться с кем угодно, где угодно и когда угодно, но только после работы. Он заканчивал в половине шестого. Мы договорились встретиться на углу Варик-стрит и Адамс-авеню.
