Артур Дойл - Лицо во мраке. Этюд в багровых тонах
– Я отлично вас знаю, – сказал Дик. – Вы – Ловкач Стормер… Или, как вы предпочитаете фигурировать в отчетах лондонской полиции, Ловкач Смит!
– В первый раз вы меня поймали. Но когда вы меня узнали?
Дик улыбнулся.
– Такой умный сыщик, как вы, должен был сам догадаться, – сказал он.
Дик рассмотрел в коридоре еще одну фигуру, робкую фигуру, которая боязливо жалась к самой дальней стене. Через миг он бросился к ней и заключил в объятия.
Ловкач обернулся и прикрыл дверь.
– Вы, наверное, хотите увидеть дочь, да и она будет счастлива с вами увидеться, но этого парня, сдается мне, она знает немного лучше, чем вас, – сказал он, и Торрингтон кивнул…
Глава LXX
Рассказ Ловкача
– Честно говоря, я так до конца и не понял, принимаете ли вы меня за того, кем я себя выдавал, или же вы – один из тех сдержанных англичан, которые никогда ничему не верят, разве что, если нужно сделать одолжение даме, – сказал Ловкач Смит, гостеприимный хозяин, занявший в тот вечер место во главе обеденного стола. – Этим делом я занялся девятнадцать месяцев назад, когда получил письмо от мистера Торрингтона.
Я по своему опыту знаю, что частных сыщиков обычно недолюбливают, особенно здесь, в Англии, где к ним относятся с насмешкой, даже с издевкой. Поэтому я понимал, что если я собираюсь добиться успеха в этом деле, мне жизненно необходимо внедриться в преступный мир на правах своего, не вызывая подозрения. Я в образе Стормера связался с капитаном Шенноном и сообщил ему, что с минуты на минуту в Англию должен прибыть знаменитый на всю Америку опаснейший преступник и снабдил его весьма подробным описанием этого отъявленного негодяя.
К счастью, в Лондоне очень мало людей, которые меня знают. Открыв отделение своего агентства в Англии, я завел себе правило не участвовать в делах лично. Лишь пара-тройка моих лучших сотрудников может опознать меня под присягой. Но эта пара-тройка может не только узнать меня, но и не узнать, когда это нужно, а это очень ценное качество!
В образе Ловкача Смита я мог рассчитывать еще на одно преимущество: рядом со мной всегда будет находиться мой человек, и это не вызывовет подозрений у преступников. Вы помните, что за мной постоянно следил один из людей Стормера? Если бы он от меня отстал, он бы потерял работу!
Кроме того, передо мной стояла еще одна задача: мне нужно было разыскать большое количество алмазов, похищенных с прииска мистера Торрингтона за последние несколько лет. И здешняя полиция, и южноафриканские силы сходились в том, что они привезены в Англию. Я сумел обнаружить канал, по которому они попадали сюда. Я сейчас говорю о неограненных камнях. Годами Лейси Маршалт промышлял незаконной торговлей. Но, разумеется, он не мог заниматься этим в своем истинном обличье, поскольку понимал, что рано или поздно кто-нибудь его обязательно предаст, и когда такое случится, Лейси Маршалт (который тем временем сумел пробиться в южноафриканский парламент, правда, скоро вылетел оттуда, когда его избиратели опомнились) отправится в те темные дали, куда отправляются все нехорошие люди.
В дни сильного падения цен на недвижимость он под разными именами купил два дома на Портмен-сквер. Дом номер 551 был куплен через банк. Чтобы оснастить дом электричеством, он обратился в хорошую европейскую фирму, но главный, и, на мой взгляд, самый замечательный механизм он сконструировал сам.
Лейси Маршалт – гениальный инженер.
В этой всей истории единственная поистине трагическая фигура – это Тонгер. Он довольно поздно женился на молодой женщине, которая умерла, оставив ему дочь, в которой он души не чаял. К несчастью, он сошелся с Лейси Маршалтом. Если вы думаете, что Тонгер, будучи помощником и другом Лейси, удостоился особого к себе отношения, то вы ошибаетесь. Нет, для Лейси все были равны! Поэтому, когда случилось неизбежное и Тонгер стал требовать от дочери объяснений, Лейси воспринял арест Торрингтона как прекрасную возможность выйти сухим из воды. Он убедил девушку назвать своим любовником Торрингтона и отправил ее в Америку на более-менее сносное недельное пособие, пригрозив, что если она не будет выполнять его требование (писать регулярно отцу о том, как чудесно ей живется), он перестанет снабжать ее деньгами и уничтожит Тонгера.
Дочь Тонгера стала алкоголичкой. Она была пьяна, когда ее впервые увидели в Лондоне, и у нас есть показания служанок, что за неделю до своей смерти Тонгер стал требовать большое количество виски, хотя до этого никогда не пил. Виски было нужно ей, а не самому Тонгеру.
Когда Маршалт узнал о ее пристрастии, ему не составило труда всучить ей флягу, в которой цианистого калия было достаточно, чтобы отравить и сотню людей, и отослать в парк, догадываясь, что рано или поздно она сделает из этой фляги глоток и уже никогда не вернется. Но в своем рвении он перестарался. В тот же вечер он захотел встретиться и с мисс Бедфорд… То есть, Торрингтон. Ему очень хотелось с ней встретиться. Эта встреча была ему настолько желанна, что он не мог отложить ее.
Я не знаю, какие были намерения у Маршалта. Возможно, он хотел заполучить то письмо, в котором назначал Одри свидание, но об этом мы можем только гадать. Как бы то ни было, с мисс Торрингтон он не встретился. Маршалт заранее подготовил себе еще одно убежище. Под видом адвоката, или чего-то в этом роде, он снял роскошную квартиру в Гревил-мэншнз, где его называли «мистер Крю». Я об этом знаю, потому что сам занял соседнюю квартиру для определенных целей. Вечером он туда пришел, чтобы залечить раны, а потом отправился обратно за алмазами. Мне это известно, потому что я его видел.
– Кого я видел в стеклянном люке на крыше в ночь убийства? – спросил Шеннон.
– Меня, – спокойно ответил Ловкач Стормер.
– Но ваш человек на крыше сказал…
Ловкач рассмеялся.
– А для чего, вы думаете, он там находился? Он был моим алиби и защитником! Последний раз, когда вы с ним разговаривали, я сидел, скорчившись за дымоходом в ярде от вас. Конечно же, он не видел меня! Он бы лишился хорошей работы, если бы сказал, что видел. Я все время был на той крыше. Лазанье по стенам и крышам – мое любимое занятие, хотя я и не такой хороший верхолаз, как Мартин Элтон, которому, чтобы спуститься оттуда, не потребовалась, как мне, веревка.
Маршалту позарез нужно было отвадить всех от своего дома. Ему нужны были алмазы, которые хранились в брюхе идола, поэтому полицейский пост там для него был, как палка в колесе. Чтобы заполучить камни, он должен был избавиться от полиции. Переодевшись во фрак и наложив на лицо грим, он появился там под видом самого себя! Как сказал поэт, к вершинам благородным можно подняться, оставив прежнее. Теннисон, кажется… Или Браунинг? Хотя сказано так хорошо, что это мог быть и Лонгфелло… Так и решил и Маршалт. Он посчитал, что теперь это лучший способ добраться до столь соблазнительных, блестящих камешков. Когда его убежище было обнаружено, его охватило отчаяние, и с помощью Стэнфорда, которого ему пришлось посвятить в свою тайну, он выпотрошил идола прямо у вас на глазах. Но Стэнфорд оказался плохим работником и растяпой. Когда камни были уложены в чемодан, он из любопытства стал, как обезьяна, нажимать кнопки управления, чтобы увидеть, как они работают. Отключил весь свет и случайно снова повернул статую. Должно быть, он тогда держал чемодан в руке и в страхе опустил его на пьедестал. Естественно, когда статуя повернулась снова, чемодан повернулся вместе с ней.
