Эрл Гарднер - Женщина-кошка
Усадив ее на сиденье автомобиля, я сел рядом и, не снимая с нее веревок и не вынимая кляпа изо рта, начал говорить. Неторопливо, шаг за шагом, я поведал ей всю историю до конца и, закончив, обрезал веревки и вытащил кляп.
— А теперь, — сказал я, — можете кричать и звать на помощь. А если хотите — спрашивайте.
Сделав глубокий вздох, она облизнула губы, вытерла краешком платья лицо, с горечью обнаружив на дорогих чулках побежавшую петлю, осмотрела запястья, на которых остались отметины от веревок, расправила платье и повернулась ко мне.
— Думаю, вы лжете, — небрежно бросила она.
Я усмехнулся.
Ну и девица! Ее схватили, связали, запихнули в машину, заставили слушать какой-то бред, в который и поверить-то невозможно, а потом вдруг развязали. Любая на ее месте упала бы в обморок, начала бы кричать и бросилась бежать, как только ее развязали. Эта же с невозмутимым видом оглядела свою одежду, а потом хладнокровно обозвала меня лжецом.
На вид ей было лет двадцать, тонкая и стройная как тростинка, огромные карие глаза, каштановые волосы, нежные губы, короткая мальчишеская стрижка, и сама вся такая недосягаемая, как топ-модель с журнальной обложки.
— Прочтите вот это, — сказал я и протянул ей заявление женщины-кошки.
Она прочла его, чуть нахмурила лоб и вернула мне:
— Значит, вы и есть Эд Дженкинс?.. Только зачем тете понадобилось меня похищать?
Я пожал плечами:
— Как раз это я и хочу узнать. Мне пока еще не все ясно. Подождете, пока я выясню?
Она на минуту задумалась:
— Надеюсь, я свободна и могу идти?
Я кивнул.
— Тогда я лучше останусь, — заявила она. — Поехали.
Я сел за руль и включил зажигание.
В квартале от коттеджа я притормозил:
— Подъезжаем. Выскользните незаметно из машины, когда я проеду мимо вон той пальмы, спрячьтесь за ней и посмотрите, что будет дальше. Мне почему-то кажется, что вам посчастливится увидеть настоящее шоу.
Я притормозил и повернулся к ней, приготовившись доказывать свою правоту, но доказывать ничего не пришлось — она уже подбирала подол платья. Когда я притормозил, она выпрыгнула. Я подъехал к дому, развернул машину лобовым стеклом к дверям гаража и вышел.
Чтобы подобрать ключ от гаража, мне пришлось подойти к зажженным фарам. Я немного нервничал. Было во всей этой истории что-то такое, чего я пока никак не мог понять, и это не давало мне покоя. Не будь здесь замешаны большие деньги, я бы ни за что не стал связываться с этим делом. Ну а теперь нужно попытаться выяснить, какие карты на руках у женщины-кошки.
И я выяснил.
Когда дверь гаража открылась, из колючих зарослей, словно по сигналу, выскочили двое и принялись палить по багажнику из винтовок. Они стреляли почти в упор.
Пальба продолжалась минут пять, после чего они скрылись.
В окнах стали появляться огни, где-то закричала женщина, кто-то высунул голову в приоткрывшуюся дверь.
За углом взревел мотор, и автомобиль исчез в ночи.
Я снова сел в машину, развернул ее, выехал на улицу и притормозил возле пальмы, где оставил девушку.
В темноте мелькнуло белое пятно, и она, сверкнув стройными ногами, вскочила на сиденье рядом со мной.
С расширенными от страха глазами она спросила:
— С вами все в порядке?
Покачав головой, я указал большим пальцем на багажник:
— Если вы помните, я не должен был останавливаться или открывать багажник, пока не доберусь до коттеджа.
Она посмотрела назад. Металлическая крышка была прошита пулями вдоль и поперек, так что окажись там на самом деле человек, от него бы ничего не осталось.
— Как видите, ваша обожаемая тетушка планировала не похищение, а убийство. В настоящий момент она пребывает в полной уверенности, что вы мертвы, а я в немом удивлении и растерянности стою над вашим телом, соседи — в волнении и полиция уже идет за мной по следу. Теперь она думает, что можно уже не беспокоиться — ни на мой счет, ни на ваш.
Девушка кивнула:
— Я никогда не говорила этого вслух, но… я всегда боялась тетю Хэтти. Она ужасно эгоистична и абсолютно беспринципна.
Какое-то время я вел машину в полном молчании.
— И что вы теперь собираетесь делать? — спросила она наконец.
— Ну, во-первых, избавлюсь от машины, спрячусь где-нибудь на несколько дней и постараюсь выяснить, что все это значит. Ваша тетя пыталась надуть меня, идет какая-то игра, в которой на карту поставлено что-то очень крупное. Вот я и хочу узнать, что именно, а уж потом рассчитаюсь с ней.
Уткнувшись кулачком в подбородок, девушка задумчиво кивнула.
— А что вы собираетесь делать?
Она пожала плечами.
— Не знаю. Возвращаться мне нельзя, там меня, скорее всего, убьют. Тетя Хэтти зашла слишком далеко, чтобы остановиться. Боюсь, мне тоже лучше где-нибудь спрятаться.
— В каком-нибудь отеле?
Она, словно ястреб, впилась в меня взглядом:
— Я не смогу снять номер в отеле в такой час, да еще в вечернем платье.
Я кивнул.
— Скажите, Эд Дженкинс, вы джентльмен?
Я покачал головой:
— Какого черта! Я самый обычный мошенник.
Она посмотрела на меня и усмехнулась. Я почувствовал, как во рту у меня вдруг пересохло.
— Эд, не будьте формалистом. Вы же прекрасно знаете, что мне грозит опасность. Моя тетя считает, что я мертва. Если мне удастся скрыться на некоторое время, тогда мне, возможно, удастся выжить. Но сама я спрятаться не смогу. Или тетя, или полиция обнаружат меня в два счета. Вам известны разные увертки и уловки, и, мне кажется, вам можно доверять. Так что я еду с вами.
Я крутанул руль.
— Ну что ж, — сказал я, — хорошая мысль, только мне хотелось, чтобы вы пришли к этому решению сами. Снимите фальшивые бриллианты и оставьте их в машине. Для начала я намерен избавиться от нее, а потом мы с вами отправимся в одно местечко, где можно укрыться.
Я подогнал машину к самому краю пирса и столкнул ее воду. Плюхнувшись, словно утка, машина с бульканьем пошла ко дну. Сонный сторож и ухом не повел. Девушка внимательно огляделась.
— Вот и концы в воду, — сказала она. — Я доверяю вам, Эд Дженкинс. Спокойной ночи.
Час спустя я привел ее в снятую мной квартиру.
Утром я спал допоздна, так как очень устал накануне. Разбудила меня девушка.
— Завтрак готов, — объявила она.
Я сел в постели и протер глаза:
— Завтрак?
Она усмехнулась:
— Да. Я сбегала в магазин, купила фруктов и кое-что из еды, а еще утренние газеты.
Мне стало смешно. Я похитил девушку, а она готовит мне завтрак. Она тоже рассмеялась.
— Видите ли, у меня с собой почти нет денег, а разгуливать в вечернем платье я не могу. Так что придется мне попросить у вас немного денег, чтобы купить кое-что из одежды. А как известно, деньги лучше всего просить, когда мужчина сыт. Так говорит моя тетя.
