Эрл Гарднер - Дело о молчаливом партнере
– Трэгг, да не будьте же вы таким наивным, – сказал Мейсон. – Сами посудите, зачем миссис Лоули убивать Линка?
– Из-за акций.
– Бред! Вот Боб мог бы убить его из-за акций, а она – нет. Она бы постаралась выведать, сколько Линк за них просит, и беззвучно выложила бы нужную сумму, а уже потом надрала бы Бобу уши за непослушание, посмотрела бы, как он хнычет и пускает сопли, но в конце концов все же сменила бы гнев на милость, пригладила бы ему оставшиеся волосики, поправила бы галстук и выдала бы ему еще денежек, чтоб он мог и дальше играть в лошадок.
Несколько секунд Трэгг стоял молча, сосредоточенно наморщив лоб. Неожиданно он поднял на Мейсона глаза и сказал:
– Хорошо, Мейсон, ваша взяла.
– В каком смысле?
– Я буду действовать с вами заодно. Черт возьми, этот Боб Лоули с самого начала мне не понравился. Лично я считаю, что он врун и подлец. Я больше чем уверен, что во всем виноват он, а не его жена. Но он ловок и изворотлив, и своим враньем ему удалось купить Лоринга Черчиля со всеми потрохами. Я говорил Черчилю, что, на мой взгляд, на этого умника стоит поднажать, но тот и слышать ничего об этом не желает. Он уверен, что ему нужна именно миссис Лоули. Как раз сейчас он с таким рвением пытается выстроить обвинение против нее, что не станет слушать ничего такого, что может хоть в какой-то мере опровергнуть теорию о ее виновности. И лично мне это очень не нравится.
– Не желаете ли прокатиться? – вдруг спросил Мейсон.
– Хочу.
– А вы? – Мейсон повернулся к Милдред Фолкнер.
Она молча кивнула.
– Тебе тоже лучше поехать с нами, – сказал он Делле Стрит.
– А куда, собственно говоря, вы едете? – поинтересовался Трэгг.
– В связи с этим делом у меня возникла одна идея. Но ее нужно как следует обдумать и задать кое-кому еще несколько вопросов.
– А часть из них вы уже задали?
– Да.
– Ну и как вам ответы?
– Я почти не сомневаюсь в своей правоте, – улыбнулся Мейсон.
– Может быть, все-таки поделитесь своей задумкой со мной?
Мейсон покачал головой.
– Почему же?
– Потому что идея еще не созрела. Еще слишком рано пожинать плоды. У нас покуда еще нет абсолютно никаких улик против убийцы. Все, что имеется в нашем распоряжении, так это лишь факты, на основании которых можно выстроить логически выверенную теорию.
Насколько мне удалось вас узнать, вы не любите экспромтов и ко всему готовитесь основательно. Вот и теперь вы выслушаете меня, все хорошенько обдумаете и скажете: «Черт возьми, Мейсон, в этом определенно что-то есть, но давайте все-таки на всякий случай подождем, пока не будем располагать чем-то более существенным. Давайте просто дружно возьмемся за работу и выстроим идеальное обвинение».
– Ну и что же в этом плохого? – спросил Трэгг. – Не станете же вы вспугивать дичь раньше времени – уж в нашем-то случае этого никак нельзя делать.
– Плохо то, – ответил Мейсон, – что миссис Лоули все это время будет находиться под арестом. Вы сообщите ей, какое наказание ее ожидает в том случае, если суд признает ее виновной, а Лоринг Черчиль будет по поводу и без повода наведываться к ней в палату, пока она не превратится в тень. А потом в конце концов она глубоко вздохнет, и ее сердце просто перестанет биться. Нет, так не пойдет. Мы должны вытащить ее оттуда сегодня же вечером. Мы должны снять этот камень с ее души.
– А если ничего не выйдет и вы только все испортите?
– Значит, ничего не выйдет. Так вы едете или нет?
– Я этого не одобряю.
– Я в этом не сомневался.
– Ну, если вы так ставите вопрос, – обиженно произнес Трэгг, – тогда мне, конечно, придется поехать.
– Тогда едем, – скомандовал Мейсон.
Глава 14
Трэгг припарковал машину перед «Молей-Армс Апартментс».
– Позвонить ей? – спросил он у Мейсона.
Мейсон открыл заднюю дверцу и помог выйти из машины Милдред Фолкнер и Делле Стрит.
– Наверное, лучше позвонить управляющей.
– Думаю, я знаю способ получше. Вот эта вещица будет как нельзя кстати.
Он вытащил из кармана связку ключей, выбрал один, осторожно попробовал вставить его в замочную скважину, покачал головой, затем попробовал другой ключ. Через мгновение раздался тихий щелчок, и замок открылся.
– Замки на внешних дверях – это просто фикция, во всяком случае, толку от них никакого, – пояснял Трэгг в то время, когда они шли через холл. – Мейсон, так чего ради вы решили навестить Эстер Дилмейер?
– Хочу задать ей несколько вопросов.
– Послушайте, если дело серьезное, то здесь должен присутствовать Лоринг Черчиль.
– Да бросьте вы, ведь это все так, понарошку, – отозвался Мейсон.
– Вы что-то замышляете?
– Угу.
– Ладно, я замолкаю и буду просто со стороны наблюдать за происходящим.
Они прошли по узкому коридору третьего этажа, застеленному тонким, поистершимся ковром. Небольшое окошко над дверью в квартиру Эстер Дилмейер было освещено.
Понизив голос, Мейсон попросил Милдред Фолкнер:
– Постучите в дверь. Она спросит, кто там. Ответьте ей.
– А что потом?
– Думаю, больше вопросов она не задаст. Если она все же поинтересуется, что вам нужно, скажите, что хотите переговорить с ней о том, что произошло сегодня.
Трэгг предпринял последнюю попытку:
– Слушайте, Мейсон, если вы выложите карты на стол и расскажете нам все, что знаете сами, то департамент полиции…
– Заартачится и станет требовать доказательств, – сказал Мейсон. – А моя клиентка тем временем отправится в мир иной.
Милдред тихо постучала в дверь.
– Кто там? – раздался голос Эстер Дилмейер.
– Милдред Фолкнер.
– А, это вы… – Из-за двери донеслись звуки возни, а потом послышалось шарканье тапочек по полу, лязг отодвигаемой задвижки, и Эстер Дилмейер в одном нижнем белье распахнула дверь со словами: – Как хорошо, что вы зашли. Я надеялась, вы поймете…
Она замолчала на полуслове, увидев группу людей в коридоре, а потом рассмеялась и сказала:
– Прошу прощения! Почему же вы не предупредили, что с вами мужчины. Обождите минуточку.
С этими словами она отступила в комнату и поспешно накинула халат, висевший на спинке стула.
– Да вы проходите, не стесняйтесь. Мисс Фолкнер, вам следовало предупредить меня, что вы не одна.
Мейсон шагнул вперед.
– Вы знакомы с лейтенантом Трэггом? – спросил он.
– В общем-то, да. Виделась с ним перед выпиской из больницы. Меня не отпускали домой, пока полиция не дала разрешения.
Возникла неловкая пауза. Трэгг посмотрел на Мейсона, и тот поспешно произнес:
– Мисс Дилмейер, боюсь, вам грозит опасность.
– Мне… опасность?
– Да. Вас хотят убить. Кое-кому очень не хочется, чтобы вы завтра давали показания в суде.
