Дж. Чейз - Схватить тигра за хвост
В позе полицейского было что-то такое, что привлекло внимание Адамса. Он увидел, как более высокий мужчина двинулся за спину полицейского. Тот повернулся, и в тишине ночи раздался звук выстрела.
Полицейский сделал шаг вперёд и упал на колени. Стрелявший схватил своего спутника за руку и потащил вниз по улочке.
Адамс скользнул рукой в карман и выхватил специальный полицейский пистолет тридцать восьмого калибра. Он выстрелил в высокого и с удовлетворением заметил, что тот пошатнулся. Адамс снова прицелился, но Катлер подскочил и толкнул его, не дав выстрелить.
Двое мужчин успели скрыться за деревьями.
Отбросив Катлера в сторону, Адамс ринулся вниз по лестнице, прыгая через три ступеньки.
ГЛАВА VIII
Гребя по тёмной, грязной воде устья реки, Кен старался придумать, как сдать Джонни в руки Адамса, не вызвав при этом подозрений со стороны Джонни, но ничего не мог придумать.
У Джонни был пистолет. Он сидел на корме лодки, наблюдая, как очертания «УиллОу Пойнт» медленно растворяются в темноте, и сжимая в руке оружие.
— Надо было убить эту сволочь, — неожиданно произнёс он. — Он пустится за нами в погоню. Я болван, что не пристрелил его, когда была возможность. — Он внимательно посмотрел на Кена, освещённого бледным светом луны. — Кто ты такой? Как случилось, что ты пришёл так вовремя?
— Меня зовут Холленд, — сказал Кен. — Мне говорили, что Такс может помочь в беде. Я хотел спрятаться у него. Когда я подошёл к судну, то услышал разговор, из которого понял, что тебя собираются убить. Я подумал, тебе понадобится помощь, поэтому и вмешался.
— Чёрт возьми! Ты, конечно, появился вовремя, но не знаю, зачем ты в это впутался. Такс не простит тебе. Я уезжаю из города. Тебе лучше поехать со мной.
— Куда ты уезжаешь?
— Я знаю парня, который одолжит мне машину. Мы отправимся в Лос-Анджелес. У меня там друзья.
— Мне далеко не уйти, — сказал Кен. — Меня разыскивает полиция.
— Я вывезу тебя из города, — успокоил его Джонни. — Положись на меня. Ты помог мне, я помогу тебе. Фараоны в этом городе — тупые болваны, — он сунул пистолет в карман. — Подвинься, я возьму одно весло.
Им понадобилось минут двадцать, чтобы добраться до безлюдного берега. Выскочив из лодки, Кен услышал отдалённый гул катера. Джонни тоже его услышал и посмотрел в сторону тёмной улицы.
— Это Солли возвращается. Надо быстрее сматываться. Эти головорезы будут нас искать, а они пострашнее фараонов.
Бросив лодку, Кен и Джонни побежали по тропинке, которая вела в город.
— Если встретим фараона, не вмешивайся, я сам с ним столкуюсь, — сказал Джонни.
Через десять минут они добрались до того места, откуда отправлялся Кен.
На улице не было ни души. Зал игровых автоматов погрузился в темноту. Единственным источником света была неоновая реклама над гостиницей, которая периодически загоралась и гасла, высвечивая название — «Вашингтон».
Вдруг из темноты возник фараон.
Джонни и Кен застыли.
— Эй, ты! — произнёс фараон, указывая жезлом на Кена. — Подойди сюда.
— В чём дело? — сердце у Кена упало.
Джонни шагнул назад.
— По описанию ты похож на Кенуэя Холленда, на которого объявлен розыск. Ты — Холленд?
Кен заметил, как Джонни двинулся за спину полицейского, засунув руку в карман.
— Стой! — воскликнул Кен. — Не…
Полицейский обернулся, но было поздно.
Звук выстрела сотряс тишину. С ужасом Кен увидел, как полицейский упал на колени, затем ничком. Кен склонился было над ним, но Джонни схватил его за руку и потащил по тёмной улице.
— Беги! — прохрипел Джонни. — Вперёд, болван! Они сейчас бросятся за нами!
В это время сверху прозвучал выстрел. Кен услышал, как пуля просвистела у его лица и увидел, как зашатался Джонни.
— Беги! — прорычал Джонни, пытаясь сохранить равновесие.
Услышав полицейский свисток, охваченный паникой Кен ринулся вниз по тёмной улочке вслед за Джонни.
Они пробежали не больше пятидесяти ярдов, когда Джонни вдруг зашатался, потерял равновесие и упал на четвереньки.
Кен подбежал и склонился над ним.
— Куда тебя? — задыхаясь, спросил он.
— В руку, — простонал Джонни. — Течёт, как из раненого кабана.
Кен безумно осмотрелся по сторонам… Он услышал, что совсем рядом кто-то быстро сбегает по металлической лестнице. Послышались отдалённые крики и полицейские свистки. Кен схватил Джонни и поставил его на ноги. Джонни прислонился к нему.
— Куда ведёт эта улица? — спросил Кен.
— Не знаю. Оставь меня! Через пару секунд они будут здесь.
— Нет!
Кену хотелось убежать, но он понимал, что не должен покидать Джонни. Адамс сказал, что ему нужен Джонни, и Кен был решительно настроен исполнить это желание Адамса.
Он прислонил Джонни к стене. Рядом была дверь, ведущая в высокое, обшарпанное здание. Вдруг дверь открылась, и на пороге возникла фигура девушки.
— Эй! Быстро сюда! — произнесла она взволнованным шёпотом.
В конце улицы уже слышался глухой топот ног. Кен не колебался. Подтащив Джонни к двери, он втолкнул его внутрь, и девушка мгновенно заперла дверь. Почти сразу же мимо двери кто-то пробежал.
— Что с ним? — спросила девушка.
— Ранен в руку.
— Подожди здесь. Я принесу огня.
— Не правда ли женщины — чудо? — пробормотал Джонни. — Каждый раз, когда я попадаю в переплёт, находится женщина, которая выручает меня, — он навалился на Кена сильнее. — Мне чертовски плохо. Сейчас отъеду…
Джонни вдруг обмяк и, чуть не опрокинув Кена, сполз на пол.
Девушка бегом спустилась по крутой лестнице, держа над головой свечу.
— Кажется, он потерял сознание, — сказал Кен.
— Ты можешь его поднять? Моя комната наверху.
Кен забросил Джонни на плечо и, шатаясь, последовал вверх по лестнице за девушкой, которая освещала путь.
Он внёс Джонни в маленькую комнату, скудно освещённую масляной лампой.
— Положи его на кровать.
Уложив Джонни, он повернулся и взглянул на хозяйку. Он был потрясён, увидев, что это была девушка из зала игровых автоматов.
— Привет, красавчик, — сказала она, улыбаясь, — Ты всё ещё в беде. — Она протянула ему лампу. — Подержи, я посмотрю, что с ним.
От изумления Кен не мог вымолвить ни слова. Он взял лампу, девушка быстро разорвала рукав куртки и рубашку. От вида крови и развороченной плоти Кену стало дурно.
— Могло быть и хуже, а с этим я справлюсь, — спокойно сказала девушка, прошла через комнату, наполнила водой таз, подошла к шкафу, достала из него пару полотенец и вернулась к кровати.
