Эллери Куин - Пропавшая улика. И на восьмой день
— Кажется, именно в санаторий Дуэйна отправили ту богатую даму из высшего общества… как ее имя? У которой в прошлом месяце трагически погиб ребенок, задохнувшись в кроватке.
— Миссис Хамфри? — отозвалась Элизабет.
— Она самая! — «Если Элизабет помнит газетные статьи, я пропала», — думала Джесси. Она с сомнением посмотрела на Ричарда Квина, но он едва заметно кивнул. — Кажется, у нее нервный срыв?
— Она абсолютно себя не контролирует. — Элизабет Карри презрительно фыркнула. — Они называют это «шоком вследствие тяжелой утраты» Конечно, это ужасно, но с ней так носились…
— Носились? — переспросил инспектор. — А сейчас уже не носятся?
— Конечно нет, красавчик.
— Почему? — На сей раз Джесси не осмелилась взглянуть на Ричарда. — Элизабет, ты говорит так, словно ее больше нет в санатории Дуэйна.
— Так оно и есть. Утром в прошлую пятницу ее увезли в большом лимузине с двумя крепкими сиделками. Доктор Дуэйн был только рад избавиться от нее.
— Интересно, куда ее увезли?
— Никто не знает — это большой секрет. Ричард… я могу называть вас Ричард, верно?.. Пожалуйста, еще один крошечный «Манхэттен». Он действительно симпатичный, Джесси…
* * *Уже к концу дня они избавились от Элизабет Карри, слегка ошеломленной внезапным решением Джесси не пытаться устроиться медсестрой в санаторий Дуэйна.
Инспектор Квин вел машину вне себя от злости.
— Утром в прошлую пятницу! А я был там в четверг и расспрашивал о ней! Должно быть, Дуэйн позвонил Хамфри, или Хамфри позвонил ему, и Дуэйн упомянул о моем визите, в результате Хамфри на следующее утро забрал жену из санатория.
— Но, Ричард, за ним же наблюдали.
— Сам он не приезжал за ней. Разве вы не слышали, Джесси? — Старик яростно посигналил медлительному водителю маячившего перед ними автомобиля. — Договорился по телефону о новом убежище, а перевозку осуществили специально нанятые люди, которые могут быть кем угодно и откуда угодно — даже из Аризоны. Он хитер, Джесси, и действует быстро.
Джесси поежилась.
— Что же нам делать теперь?
— Кто знает? Возможно, понадобятся месяцы, чтобы отыскать. Если только это вообще удастся.
Он молча уставился перед собой. Через несколько миль Джесси коснулась его руки:
— Ричард.
— Да?
— Почему бы нам не бросить это дело?
— Нет!
— Но оно выглядит абсолютно безнадежным.
К ее удивлению, старик улыбнулся:
— Может быть, и нет, Джесси.
— Что вы имеете в виду?
— Этот раунд он выиграл. Но мы кое-что узнали о мистере Олтоне К. Хамфри.
— Разве? — с сомнением отозвалась Джесси.
— То, что он так спешно забрал жену у нас из-под носа, подтверждает мою уверенность, что убийство ребенка — его слабое место. Это уже не только теория. Мы можем добраться до Хамфри, заставив его действовать опрометчиво. Если нам удастся застигнуть его врасплох, выбить из колеи…
— Вы что-то придумали?
Он кивнул:
— Если это сработает, мы можем покончить с ним одним ударом.
— Что «это», Ричард?
— Дайте мне подумать.
Но какой-то причине Джесси не испытывала радости. Ей пришло в голову название книги Роберта Бенчли «Что после 1903 года?». «Что после Олтона Хамфри?» — спросила она себя и закрыла глаза…
А когда открыла, то увидела справа мост Джорджа Вашингтона.
— Я заснула, — пробормотала Джесси.
— И выглядели как молодая курочка, — странным тоном добавил Ричард Квин.
Джесси скорчила гримасу и выпрямилась на си денье.
— Боюсь, такую курочку нелегко разжевать.
— Джесси.
— Да, Ричард?
— Вам не было забавно? Я имею в виду, в Стэмфорде? — Он произнес это со смехом.
— Вы имеете в виду, когда Элизабет сказала, чти Сару Хамфри увезли? Я думала, что умру.
— Нет, я имею в виду вас и меня. — Старик покраснел. — То, что мы притворялись помолвленными.
Джесси смотрела на транспорт впереди.
— Не вижу в этом ничего забавного, — холодно сказала она. — Мне это было приятно.
— Тогда…
«Ну?» — подумала Джесси.
Но инспектор заговорил о придуманном им плане.
* * *— Туда, Джесси, — указал Ричард Квин.
Был вечер среды, 28 сентября.
Джесси повернула автомобиль на подъездную аллею Перлов и выключила мотор. Белый бревенчатый дом на тихой улице Тогаса почти целиком скрывали глициния и жимолость. Огромные клены отбрасывали тени на лужайки, а на старомодном крыльце стояли два кресла-качалки и качели. Инспектор вышел из автомобиля, держа большой и плоский квадратный пакет так осторожно, словно в нем были яйца.
Но Джесси смотрела на дом.
— Какое прекрасное место для жизни вдвоем!
— Эйб говорит, что дом великоват для двоих.
— Готова держать пари, что миссис Перл думает иначе.
— Вы бы выиграли, — усмехнулся старик. — Дети Беки родились в этом доме, и это делает его священным для нее. Когда Эйб купил прибрежный коттедж, он с трудом уговорил жену перебираться туда на лето. Она по-настоящему счастлива, только когда возвращается сюда в сентябре. Ей повезло.
— И Эйбу тоже. Причем во многих отношениях.
Джесси вздохнула и вылезла из машины. Они направились к крыльцу. Инспектор осторожно нес пакет.
Дверь распахнулась, прежде чем он успел позвонить.
— Ричард, Джесси! — Беки Перл радостно обняла их. — Дайте мне посмотреть на вас обоих! Эйб, да они просто расцвели! Ты когда-нибудь видел, чтобы люди так быстро менялись?
— Уйди с дороги и дай им наконец войти, — проворчал Эйб Перл. — Не знаю, почему ты не позволила мне подойти к двери, как только они поднялись на крыльцо…
Взгляд жены заставил его умолкнуть.
— Давайте я возьму ваши вещи, Джесси. Зря Эйб не настоял, чтобы вы приехали к обеду. В некоторых отношениях он так туп!
Она ушла с Джесси, а Эйб Перл повел друга в гостиную.
— Я думал, вы никогда сюда не доберетесь. Что вас задержало, Дик?
— Дневной свет. — Инспектор аккуратно положил пакет на узкий стол красного дерева. — Не возражаешь, если я опушу шторы?
— Ты ведешь себя чертовски таинственно. В чем дело? — Шеф полиции Тогаса не сводил глаз с пакета.
— Давай подождем женщин. — Старик опустил все шторы до подоконников и вернулся к столу.
Женщины вошли, весело болтая. Но, взглянув в лицо Ричарда Квина, Бек Перл сразу же умолкла и тихонько села в углу. Джесси придвинула стул поближе к ней и опустилась на него, положив руки на колени.
— Что бы ты сказал, Эйб, — начал инспектор, — если бы я сообщил тебе, что мы наконец нашли доказательство против Элтона Хамфри?
![Картер Браун - Том 29. Пропавшая нимфа [Крадись,ведьма. Этот милый старый блюз. Ледяная обнаженная. Пропавшая нимфа]](/uploads/posts/books/148072/148072.jpg)
