Рекс Стаут - Красная шкатулка
Сол закрыл дверь и запер замок. Я огляделся. Зная хозяина этой берлоги, я ожидал увидеть изысканный интерьер, но все было довольно просто. Симпатичные большие кресла, мягкие стулья и массивный деревянный стол, в широком камине уютно потрескивали дрова. Я повернулся к Фреду:
— Вот трепло! Печки у них нет!
Он ухмыльнулся, потирая руки перед огнем.
— Это чтобы мистер Вулф не думал, что мы тут отдыхаем.
— Ему-то что? Он вообще противник всяких неудобств, даже для вас. — Я еще раз осмотрелся и негромко спросил Сола: — А где добыча?
Он кивнул на дверь:
— В другой комнате. Там света нет.
— Шкатулку не нашли?
— Никаких следов. Облазили каждый дюйм.
«Ну, раз уж сам Пензер искал, так оно и есть», — подумал я.
— А другая дверь тут имеется?
— Сзади есть. Мы ее хорошенько подперли.
— Ладно. Вы с Фредом оставайтесь тут, а Орри пойдет со мной.
Мы вошли в соседнюю комнату и закрыли за собой дверь. Там было темно, но сквозь смутно проступавшие во мраке прямоугольники двух окон сочился слабый свет, и спустя некоторое время я разглядел сидящего человека.
— Пой, — сказал я Орри.
— Вот еще — петь на пустой желудок! — возмутился тот.
— Все равно пой. Если кто решит подслушать под окном, так чтобы хоть уши не зря напрягали. Спой «Давай, щенок».
— Не могу я петь в темноте.
— Пой, кому говорю.
Орри откашлялся и начал. Голос у него оказался довольно приличный. Я подошел вплотную к человеку на стуле и, наклонившись прямо к его уху, сказал:
— Я Арчи Гудвин. Вы меня знаете.
— Конечно, — спокойно ответил Джебер. — Вы не любите сцен.
— Правильно. Поэтому я здесь, хотя мне уже давно пора спать. А вы как здесь оказались?
— Приехал забрать свой зонтик, который забыл здесь прошлой осенью.
— Ах, ну да, конечно! Нашли зонтик?
— Нет. Наверно, его кто-то забрал.
— Плохо дело. А теперь слушайте меня внимательно. Там, на веранде, сидит целая команда — местная полиция, сыщики из Нью-Йорка и окружной прокурор до кучи. Им тоже будете про зонтик рассказывать?
Плечи его недоуменно поднялись.
— Ну, если им будет интересно… Вряд ли они знают, куда он делся.
— Вот как. Завидую вам, никаких проблем. Птичка божия не знает… В таком случае зачем вы сидите здесь в темноте? Орри, давай чуть погромче.
Джебер снова пожал плечами:
— Ваш коллега — невысокий такой, с большим носом — попросил меня зайти. Он очень любезно со мной разговаривал, когда я пытался открыть окно — ключа-то у меня нет.
— И вы решили в ответ столь же вежливо разговаривать с ним? Чертовски мило с вашей стороны. Тогда я пущу сюда полицию и вежливо скажу, что вас застали при попытке залезть в дом. Устраивает?
— Мне абсолютно все равно. — В темноте я не видел его лица, но чувствовал, что он улыбается. — Серьезно. Я не собирался залезать в дом. Просто попытался открыть окно.
Я выпрямился в полном отчаянии. Он не давал мне никакой зацепки, никакого козыря, и даже если это было сплошное вранье, чувствовалось: у него, без сомнения, и дальше хватит наглости упорствовать. Орри замолк, но я приказал ему продолжать. Условия для переговоров были совершенно негодные. Я снова нагнулся к Джеберу:
— Послушайте. Мы вас раскусили. Ниро Вулф все знает, но мы хотим дать вам шанс. Уже полночь. А что, если сделаем так: я пускаю сюда полицейских и разрешаю им искать шкатулку сколько влезет. Насколько мне известно, они ее здесь не найдут. Вы — мой человек. Зовут вас Джерри. Мы оставляем здесь наших людей, а сами садимся в мою машину и возвращаемся в Нью-Йорк. Вы можете переночевать у Вулфа — у нас найдется свободная комната. А главное — прямо с утра можно переговорить с Вулфом. На мой взгляд, прекрасная идея.
Он покачал головой.
— Я живу в Чезборо. Спасибо за приглашение, но предпочитаю спать в собственной постели.
— Так вы поедете?
— Ночевать к мистеру Вулфу? Нет.
— Вы осознаете свое положение? Вы же достаточно умный человек и должны понимать, что вам еще придется как-то объяснить безумную идею проехаться за шестьдесят миль только затем, чтобы влезть в окно за зонтиком. Я знаю полицию и знаю Вулфа, уверен, что в этой ситуации вам лучше поговорить с ним. Не хочу давить на вас, ваша самоуверенность мне симпатична, но видит бог, я не намерен стоять здесь всю ночь. Минут через пять терпение мое иссякнет.
Джебер снова пожал плечами:
— Не выношу полиции. Если я правильно понял, вы не скажете им, кто я?
— Нет.
— Прекрасно. Я готов.
— А к Вулфу поедем?
— Ладно.
— Вот и отлично. О машине не беспокойтесь, Сол о ней позаботится. Вас зовут Джерри. Держите себя попроще, понахальней, берите пример с меня. Хватит, Орри, завянь. Пойдем, Джерри.
Мы вошли в комнату с камином. Я коротко объяснил Солу и Фреду план действий. Сол возражал против того, чтобы пускать полицейских в дом, и я не стал спорить. Утром ребята возобновят поиски, а пока им надо было вздремнуть. Мы договорились никого в дом не пускать, а любые попытки провести раскопки в саду решительно пресекать. Утром Фред поедет в деревню купить продуктов и позвонит в контору.
Подойдя к окну, я увидел, что полицейская команда по-прежнему кучкой стоит у крыльца. По моему знаку Сол отпер дверь, и мы с Джебером вышли на веранду. Сол, Фред и Орри прикрывали нас с тыла. Мы подошли к краю веранды.
— Лейтенант Роуклифф! Вы здесь? Мы с Джерри Мартином возвращаемся в город. Я оставляю тут трех человек, и они очень просили передать, чтобы им никто не мешал. Им надо поспать, да и вам, кстати, тоже. Исключительно из хорошего к вам отношения скажу, что ни у Джерри, ни у меня шкатулки с собой нет, и вам нечего расстраиваться. Ладно, Сол, запирай дверь и оставь кого-нибудь сторожить.
Дверь закрылась, на веранде вновь стало темно. Я сделал несколько шагов.
— Пойдем, Джерри. Если кто полезет, разрешаю тебе воткнуть в него булавку.
Не успела закрыться дверь, как кто-то вконец обнаглел и направил луч фонаря в лицо моему спутнику. Я взял Джебера за локоть и потащил было за собой, но вся компашка пришла в движение, и раздался хриплый голос:
— Погодите-ка!
Прямо перед Джебером стоял огромный детина и светил ему в лицо.
— Лейтенант, взгляните-ка на этого Джерри, — произнес он. — Вот так Джерри! Этот тип был в квартире Фростов, когда мы утром ездили туда с инспектором. Его фамилия Джебер, он приятель миссис Фрост.
Я хмыкнул в ответ:
— Я вас, мистер, не знаю, но у вас, верно, косоглазие. А может, это свежий воздух влияет? Пойдем, Джерри.
Но не тут-то было. Роуклифф со своей командой перекрыл нам путь.
