Эрл Биггерс - Чарли Чан идет по следу
– Меня поразило другое, – сказала миссис Бенбоу. – В Дели мимо нас на «роллс-ройсе» проехал магараджа. На нем была одежда из золотой парчи… – Она строго посмотрела на мужа, который возился с проектором. – Элмер, как только мы вернемся домой, ты пойдешь к портному.
– А я столкнулся со многими интересными вещами во время путешествия, – включился в разговор Кин. – Одна из ночей особенно запомнилась мне. Последняя ночь в Иокогаме. Я прогуливался по городу и зашел на телеграф. Там были мистер Лофтон и стюард по имени Велби. Я спросил Лофтона, не собирается ли он на корабль, но он постарался отделаться от меня. Я понял, что помешал ему, и ушел. Проходя мимо складов у порта, я обратил внимание, что грузчики, несмотря на позднее время, еще работают. – Он замолчал и повернулся к Лофтону. – Вы знаете, это то самое место, где нашли убитого Велби…
– Вы готовы? – закричал Бенбоу. – Мистер Кеннуэй, пожалуйста, выключите свет. Благодарю вас. Первые кадры, как вы видите, сделаны в Нью-Йорке перед отплытием. Мы еще не знали как следует друг друга. Вот статуя Свободы. А вот бедный мистер Дрейк.
Он продолжал комментировать. Чан увидел Лондон и отель «Брум». Несколько кадров с Фенвиком, которого Бенбоу запечатлел для потомства. Коротышка из Питсбурга был, видимо, на кого-то обижен. Потом в кадре появился Лофтон. Он садился в машину возле отеля. Ла-Манш, Париж, Ницца… Все смотрели с интересом.
Неожиданно испектора окликнул Тайт.
– Я… я пойду, мистер Чан, – прошептал адвокат. Я плохо себя чувствую.
– Позвать вашего секретаря? – забеспокоился Чарли.
– Нет, нет, не надо. Я не хочу портить ему вечер. Я немного полежу, и все будет в порядке.
Тайт бесшумно выскользнул из каюты.
Бенбоу вставил новую ленту. Египет, Индия, Сингапур…
Наконец фильм закончился. Когда зрители разошлись, Чарли внимательно осмотрел катушку, на которую была намотана лента.
– Очень интересный фильм, – сказал он Бенбоу.
– Благодарю вас, – отозвался тот. – Мне кажется, они получили удовольствие, не так ли?
– Конечно, я уверен в этом, – успокоил его Чан. – Миссис Бенбоу, не утруждайте себя. Ваш муж и я отнесем все сами.
Чарли взял катушки с пленкой и направился к выходу. Бенбоу с проектором следовал за ним.
В каюте Бенбоу инспектор положил пленки на стол.
– Можно мне узнать, чья каюта находится по-соседству с вами? – спросил он.
Бенбоу казался удивленным.
– Слева – каюта миссис Льюс и мисс Памелы, а каюта справа пустует.
– Одну минуту, – сказал инспектор.
Он вышел, но тут же вернулся.
– В настоящий момент обе каюты пустые, – заявил он. – В коридоре тоже никого нет.
Бенбоу убрал камеру в футляр.
– Ну и что же из этого, мистер Чан? – спросил он.
– Вы очень дорожите своими пленками?
– Еще бы!
– У вас есть чемодан с надежными запорами?
– Да. – Бенбоу кивнул в сторону шкафа.
– Вы можете немедленно поместить туда все катушки с пленками и запереть?
– Конечно. Но зачем?
– Я буду очень огорчен, если вы вернетесь в свой Акрон без одной из катушек. Например, если исчезнет пленка с видами Ниццы.
– Почему вы так говорите, мистер Чан?
– Вы заметили что-нибудь особенное в этой пленке?
– Нет.
– Ну, а другие, возможно, наблюдательнее, чем вы. Не волнуйтесь, мистер Бенбоу. Скажите, вы можете точно припомнить дату, когда снимали Ниццу? Эти пленки уникальны. Они рассказали мне свою историю, но могут никогда не рассказать ее инспектору Скотланд-Ярда…
– Скотланд-Ярда! – завопил Бенбоу. – Я буду рад показать им…
– Вот поэтому я и прошу вас их спрятать, – назидательным тоном сказал Чарли. – Но вы не ответили на мой вопрос насчет даты съемки. Вы снимали улицу в Ницце…
– Вы имеете в виду Променад дез Англэ?
Бенбоу торопливо пошарил по карманам и достал блокнот.
– Эту пленку я отснял утром двадцать первого февраля, – заявил он.
– О, я вижу, дело у вас поставлено всерьез. Прекрасно! Теперь уложите катушки в чемодан. Я помогу вам.
Когда пленки были убраны, Чарли собрался уходить.
– Я очень благодарен вам, мистер Бенбоу. Во-первых, за то, что вы сняли прекрасный фильм, а во-вторых, за то, что показали мне его.
– Ну что вы, – польщенно пролепетал Бенбоу.
Выйдя из каюты, Чан поспешил в радиорубку, по пути обдумывая текст радиограммы.
Взяв у радиста бумагу и карандаш, он написал:
«Сержанту Уэльсу для капитана Фланнери. Дворец Правосудия в Сан-Франциско.
Немедленно попросите руководство Скотланд-Ярда получить у Джима Брина, английского портного на Променад дез Англэ, Ницца, Франция, словесный портрет человека, для которого он исполнил работу двадцать первого февраля, а также характер выполненной работы. Жду вас в порту завтра утром.
Чарли Чан, инспектор полиции».
Чарли с легким сердцем вышел на палубу. Влажный туман окутывал корабль. Казалось, он плывет в густом облаке.
Внезапно справа от инспектора мелькнула чья-то тень. Не успел он сделать и двух шагов, как раздался выстрел. Чан грохнулся на палубу. Послышались торопливо удаляющиеся шаги. Некоторое время стояла полная тишина, потом Чан услышал голос помощника капитана. Он приблизился к Чарли.
– Что случилось, инспектор? В вас кто-то стрелял?
– Да, – проворчал Чарли. – И промахнулся на целый дюйм.
– Ну, знаете!
Чан встал.
– Не волнуйтесь, человек, который стрелял в меня, завтра утром будет в руках полиции.
– Но ночью…
– Не стоит поднимать тревогу. Он вовсе не хотел убивать меня.
– Послушайте, мистер Чан…
Но инспектор уже спускался по лестнице. В коридоре он едва не столкнулся с Кеннуэем.
– Мистер Чан, – закричал Марк, – вы должны пойти со мной!
Чарли последовал за ним в каюту Тайта. Адвокат, очень бледный, неподвижно лежал на постели.
– Бедный мистер Тайт, – сказал Чан. – У него опять сердечный приступ?
– Очевидно, – ответил Кеннуэй. – Я зашел сюда всего несколько минут назад, но услышал выстрел и поспешил на палубу.
Инспектор окинул взглядом каюту и заметил на полу у постели Тайта пистолет. Он осторожно поднял оружие.
– Из этого пистолета в меня и стреляли, – тихо сказал Чан.
Кеннуэй присел на край своей постели.
– Тайт, – пробормотал он. – Боже мой, Тайт!
– Да! – ответил Чарли. – Несомненно, на пистолете будут найдены отпечатки пальцев мистера Тайта.
Он достал чемодан Кеннуэя и осмотрел этикетку калькуттского отеля. На бумаге был небольшой разрез, как раз по размеру ключа. Чан провел по этикетке пальцем.
– Отличная работа, – произнес он. – Я так и думал. Ключ исчез.
Кеннуэй, изумленно посмотрев на него, спросил:
