Артур Гриффитс - Пассажирка из Кале (сборник)
Л’Эшель, честная, преданная душа, посчитал, что послужит нам лучше всего, если проследит за ними и, если получится, возобновит знакомство с сыщиками. Сначала он какое-то время слонялся вокруг гостиницы, а потом открыто вошел в сад и направился к тенистой, забранной деревянной решеткой веранде, где они курили и отдыхали после утомительной поездки.
Встретили л’Эшеля хорошо. Фальфани, мой друг по поезду из Кале, был уверен, что после разговора в Эксе л’Эшель работает на него, и потому обрадовался его появлению. В его представлении л’Эшель мог снова оказаться полезен, во всяком случае, мог вывести их на нас, и он поступил мудро – рассказал, где нас искать в Танжере. Все равно они наверняка выяснили бы это и без его помощи, а такая «откровенность» позволила ему втереться к ним в доверие, что в свою очередь давало ему возможность узнавать их планы и действия.
Фальфани сразу ему рассказал, что милорд ушел в британскую миссию, должно быть, хотел похвалиться, что перед графом открываются любые двери. Его светлости нужно было всего лишь изъявить желание, и погоне наступит конец. Однако милорд вернулся в ярости и, не замечая присутствия л’Эшеля, принялся пылко бранить министра, грозился научить сэра Артура уважать пэров Англии, обещал немедленно телеграфировать в Министерство иностранных дел и настоять на отзыве этого никчемного дипломатишки. Закончилось все это сообщением о том, что просьба его светлости о помощи была категорически отвергнута, причем, судя по тому, что услышал полковник, в довольно откровенной и резкой форме.
Все это и многое другое сообщил л’Эшель нам в гостинице «Атлас». Он подробно пересказал нам все заявления лорда Блэкаддера, его страшные угрозы, обещание не остановиться ни перед чем, чтобы разыскать сына и наследника; разговоры о том, как он подкупит пашу и мусульманских чиновников, известных своей продажностью; о том, как будет идти по нашему следу повсюду, как будет расставлять ловушки и захватывать нас врасплох. В своем неистовстве он дошел до того, что обещал напасть на «Атлас» и силой отобрать то, что принадлежит ему. В конце своих пышущих злобой излияний Ральф Блэкаддер в спешном порядке покинул гостиницу и приказал своим приспешникам следовать за ним, похоже, собираясь сотворить какое-то безумство.
Признаюсь, я содрогнулась, когда представила себе, как этот обезумевший, беспринципный человек будет носиться по Танжеру, охваченный жаждой мести и готовый на все, чтобы добиться своего. Мой дорогой Бэзил изо всех сил старался меня успокоить мужественными словами, рожденными его стойким, решительным духом.
Но даже его заставило дрогнуть неожиданное потрясение, обрушившееся на нас в ту же самую секунду. Где Генриетта?
Когда первое возбуждение улеглось, мы решили передать ей принесенные л’Эшелем новости и снова просить ее быть особенно осторожной во время прогулок, но, к своему огромному удивлению и беспокойству, выяснили, что ее нет в гостинице. Она как обычно вышла с Викториной и Ральфом, но никого из нас не предупредила. Нам сказали, что ее сопровождает один из мавров, Ахмет Эль Мансур, но мы ему не очень доверяли. На этот раз была очередь л’Эшеля сопровождать ее, но от своих обязанностей его отвлекла необходимость проследить за лордом Блэкаддером. Мы с Бэзилом с самого утра уехали на долгую прогулку и вернулись в гостиницу одновременно с л’Эшелем.
Мы отбросили страхи, надеясь, что они необоснованны и что это подтвердится, когда она вернется к обеду.
Но настал час, два, половина третьего, а Генриетты все не было. Не было и никакого объяснения ее отсутствия.
Могла ли она стать жертвой происков лорда Блэкаддера? Что если ее поймали, заточили, а мальчика уже везут в Англию?
Глава XXX
Никто не сомневался в том, что лорд Блэкаддер имеет отношение к загадочному исчезновению леди Генриетты, и все же было трудно поверить, что он мог так быстро добиться своего. Сомнения наши усилились, когда он сам появился в «Атласе» и даже имел наглость требовать встречи с ней.
Бэзил вышел к нему в переднюю, а я осталась в номере, прислушалась и услышала, что они сразу же перешли на повышенный тон. Ссора вспыхнула мгновенно, точно искра упала на трут.
– Как смеете вы приходить сюда? – начал Бэзил Эннсли.
– Кто вы такой, чтобы останавливать меня? Я пришел для того, чтобы потребовать справедливости и вернуть то, что принадлежит мне по праву. Так и передайте этим двум леди и скажите, что я заберу моего мальчика, – ответил милорд.
– Не пытайтесь меня одурачить, лорд Блэкаддер. К чему это притворство? Вы прекрасно знаете, что его здесь нет.
– Я не собираюсь препираться с вами. Эй, Тайлер, Фальфани, заходите туда оба и найдите ребенка. Да уберите с дороги этого мерзавца! – взревел он в припадке ярости.
Не в силах оставаться в стороне, я призвала на помощь работников гостиницы и вместе с ними бросилась в переднюю, чтобы помешать бесчинству.
Потасовка уже началась. Двое нападавших, подстрекаемые Ральфом Блэкаддером, кинулись к Бэзилу, который стоял спиной к стене, широко расставив ноги, готовый ударить первого, кто прикоснется к нему.
– Вперед! Покажите ему! Вышвырните его! – захлебывался криком Ральф. Но вдруг граф осекся и покачнулся, руки его взлетели в воздух, силы покинули дряблое тело, и он повалился на пол, как подкошенный. Когда его подняли, на его губах алела кровь, смешанная с пеной. Он два-три раза тяжело, с хрипом, вздохнул, а потом прямо на руках у своих помощников умер.
Позже врачи сказали нам, что у него случился апоплексический удар, вызванный продолжительным нервным раздражением мозга.
Никто не ожидал такого внезапного и драматического dénouement[66], столь жуткого окончания этой истории, но и после этого страшная неопределенность осталась.
Что случилось с моей сестрой и маленьким Ральфом?
Пока работники гостиницы занимались умершим, Бэзил засыпал сыщиков вопросами. Он призывал их рассказать все, что им известно; уверял, что им это зачтется; упирал на то, что быть верным своему покойному работодателю им больше не нужно. Где и как лорд Блэкаддер встретил Генриетту? Что он с ней сделал? Где она теперь?
Но мы ничего не смогли узнать от этих людей, они отказывались отвечать на наши вопросы. Из обычного ослиного упрямства, решили мы поначалу, но потом увидели, что они попросту не понимают, чего мы от них хотим. Они уверяли нас, что не видели никакой леди и что несчастный пэр никого не задерживал и даже не встречал во время поездки из одной гостиницы в другую. Из виллы «Шериф» он примчался в «Атлас», нигде не останавливаясь и ни с кем не разговаривая по дороге.
