Джон Карр - Пока смерть не разлучит нас
Дик стоял возле раковины в буфетной, тянулся к счетчику и через окно видел, как вспыхнул свет. Видел, как сияние залило его собственный сад, точно так же, как много часов назад видел свет, лившийся из окон другой гостиной…
Свет никто не включал, а он загорелся. Дик Маркем вцепился в края раковины.
— Ух ты! — вслух вымолвил он.
Вернулся в кабинет, огляделся и обратился к пишущей машинке.
— Хочешь знать, старушка, — осведомился он у машинки, — как создать впечатление, будто в запертой на ключ и на засов комнате зажегся свет?
И резко оборвал свой монолог.
Ибо у парадной двери стоял майор Прайс, изумленно подняв песочные брови.
Круглая веснушчатая физиономия майора Прайса с подстриженными песочными усами приобрела толерантное выражение. Сердечный, сочувственный взгляд заверял, что майор вполне ожидал увидеть автора сенсационных пьес за дружеской беседой с пишущей машинкой и абсолютно его понимает, даже если сам не имеет подобного обыкновения.
— Что вы говорите, дружище? — переспросил майор.
— А вы желаете знать, майор Прайс, — спросил Дик, — как создать впечатление, будто в запертой на ключ и на засов комнате зажегся свет?
Теперь его не заботило сохранение тайн. Ему хотелось громогласно открыть именно этот конкретный секрет.
В довольно-таки пучеглазом взоре майора Прайса вспыхнул неподдельный интерес. Поспешно взглянув через плечо, убедившись, что никто не подслушивает, майор вошел, закрыл за собой дверь кабинета. Дик по-прежнему был поглощен своим открытием.
— Я еще вчера вечером думал, — захлебывался он, — что во всех трех коттеджах на этой дороге стоят счетчики со щелкой для шиллингов. Клянусь богом, вот как это было сделано! Вот почему там зажегся свет и полночи горел!
Майор Прайс по-прежнему пребывал в недоумении.
— Лучше притормозите на минутку, дружище! Что и зачем было сделано?
— Берт Миллер, — объяснил Дик, — ехал на велосипеде мимо коттеджа Поупа прошлой ночью и видел, что везде горит свет за закрытыми шторами.
— Правда, дружище? И что?
— Кто-то, — растолковывал Дик, — включил везде свет и оставил гореть, пока в счетчике не кончились монеты. Тогда свет погас.
— Вон что! Дальше, будьте любезны…
— А потом этот «кто-то» выключил электричество везде, кроме гостиной. А утром в определенный момент попросту бросил шиллинг в счетчик в буфетной. И свет загорелся в гостиной, как будто его только что включили.
Майор Прайс изумленно хмыкнул.
Разглядывая афиши на стенах — «Ошибка отравителя», «Паника в благородном семействе», «Никаких подозрений», — всегда вызывавшие у него сдержанное любопытство, хотя он их очень часто видел, майор прошел и уселся на твидовый диван, заваленный всяческим барахлом.
— Не расскажете ли? — спросил он. — Боюсь, я не имею ни малейшего представления, о чем идет речь.
Тут Дик понял свой промах.
Со светом все действительно так и было. Доктор Фелл это знал, поскольку с особенным значением упомянул об электрическом счетчике в коттедже Поупа.
Однако проблема по-прежнему не решалась.
— Это не объясняет, — признал Дик, — как убийца физически вышел из комнаты, оставив там Сэма Девилью. А комната ведь по-прежнему была полностью заперта изнутри. А Сэм, могу поклясться, умер всего за несколько минут до моего прихода.
Все вернулось в исходное положение. Загадка остается неразгаданной.
Майор Прайс непринужденно вытащил трубку и табакерку. Наклонил стриженую песочную, как у пруссака, голову, с нараставшим интересом во взгляде.
— Кто такой, — спросил он более резким тоном, — Сэм Девилья?
И Дик опомнился:
— Послушайте, майор, вы должны извинить меня! Просто меня кое-что озадачило, и я вслух размышлял. Хотя, собственно, не имею права болтать. Надеюсь, вы понимаете почему…
— Дорогой дружище! Это совершенно меня не касается! Разве что…
— Что?
— Разве что задевает кого-нибудь из моих клиентов, конечно. — Майор Прайс принялся большим пальцем уминать табак в трубке. — Кажется, деревенское мнение разделилось между убийством и самоубийством. Я… м-м-м… судить не могу.
— Я просто вслух рассуждал, — уверял его Дик. — Только боюсь, что мои рассуждения ничего к делу не добавляют. Скорее только запутывают! Единственное умное предположение до сих пор высказал один Билл Эрншо.
Сгорбленная спина майора Прайса окостенела.
— Эрншо, — повторил он, — высказал умное предположение?
— Да! И я удивлен, что доктор Фелл не обратил на него внимания. Эрншо сказал…
— Дорогой дружище, — сдавленным голосом перебил майор, — пожалуй, мне фактически даже слушать не хочется. Меня лишь изумляет, что Эрншо высказал предположение, которое вы называете умным.
— Послушайте, майор! Вы с Биллом по-прежнему на ножах?
Песочные брови вздернулись.
— На ножах? Не понимаю. Просто, в конце концов, очень жаль, что субъект, так кичившийся своим чувством юмора, любую безобидную шутку принимает едва ли не за оскорбление.
— Вы имеете в виду шутку, которую с ним вчера в тире сыграли? Кстати, в чем она заключалась?
— Не имеет значения! Вообще никакого значения не имеет! — Трубка, к удовлетворению майора, набилась, но его дружелюбное чело пересекла суровая складка. Он сидел на диване все в той же скованной позе. — Я пришел поговорить не об этом. Я пришел, если вы извините…
— К сожалению, майор, это вам придется меня извинить. Я должен с Лесли обедать и даже еще не одет.
— Вот именно, — подхватил майор, вновь занявшись трубкой. Потом поднял глаза. — Знаете, который теперь час?
Дик взглянул на бесполезные наручные часы.
— На моих без двадцати девять, — сообщил майор Прайс. — А по-моему, девочка вас звала на коктейль в половине восьмого. Ну-ка, постойте минутку! — приказал майор Прайс, когда Дик бросился вверх по лестнице. — Теперь самое время поторопиться. Самое время! Только вопрос в том, дорогой мой дружище, найдете ли вы ее дома, когда явитесь.
Дик замер на месте:
— Что это значит?
Покачивая головой, майор Прайс продолжал уделять трубке самое пристальное внимание.
— Я, — начал он, — говорю как старик, который вам обоим годится в отцы. И как друг. И без всяких обид. Хотя, знаете, пропади все пропадом! Мне чертовски хотелось бы, чтоб вы делали либо одно, либо другое. Правда ли, что миссис Рэкли нынче днем не к добру застала вас с Синтией Дрю, черт возьми, в спальне Лесли?
Это в данный момент прозвучало так неожиданно, что Дик опешил.
— Уверяю вас, — сказал он, — абсолютно ничего…
