Эрл Гарднер - Что-то вроде пеликана
– И что же случилось с чертежами? – спросил Бивер.
– Бесследно исчезли, – махнул рукой сержант Экли.
– И дело поручено детективному бюро?
– Да. Они связаны контрактом с фирмой «Точприбор». Бельвю им сразу позвонил. Детективы в бюро заподозрили Бернис Лэмен и устроили для нее ловушку. Они схватили секретаршу Бельвю и сейчас допрашивают. Но пока безрезультатно.
– Значит, мы берем расследование на себя? – усмехнулся Бивер.
Сержант Экли расплылся в улыбке.
– Мы возьмем расследование на себя. Но только когда старина Джезон Бельвю приползет к нам на животе и будет умолять об этом. Президент фирмы «Точприбор» боится огласки. Если станет известно, что чертежи исчезли или, что не лучше, кто-то снял с них копии, фирма попадет в большую передрягу.
С лица Бивера сползла усмешка. Шпион нахмурился.
– В чем дело? – не понял Экли.
– Но откуда, черт возьми, Лестер Лейт узнал обо всем этом?
По глазам Экли было ясно, что эта мысль не приходила ему в голову.
Бивер добавил:
– По-видимому, все это как-то связано с меховой пелериной…
– Чепуха, Бивер. Просто его очередное умозрительное построение.
Внезапно Бивера осенило!
– Послушайте, сержант. – воскликнул он. – Помещение «Точприбора» расположено напротив меховой фирмы. Как вы думаете, что можно оттуда увидеть?..
Сержант Экли снисходительно покачал начальственной головой.
– «Точприбор» находится на шестом этаже, а меховая фирма – на четвертом.
Бивер упрямо гнул свое:
– Меховая компания находится в обычном здании, а «Точприбор» – в офисном. Поэтому их шестой и четвертый этажи могут располагаться на одном уровне…
Сержант Экли нахмурил брови и задумался.
– Может, ты и прав, – сказал он. – Но я в этом сомневаюсь.
За завтраком Лестер Лейт внимательно слушал доклад лакея.
– Очень интересные сведения, Бивер, – сказал он, покончив с поджаренным хлебом и беконом и прихлебывая кофе. – И должен сказать, достаточно полные. Как тебе удалось собрать все эти факты?
Лакей-шпион кашлянул.
– Девушка, за которой я ухаживаю, дружит с полицейским, – пояснил он.
– Ах да. Ты уже упоминал об этом. Не могу одобрить, так сказать, этическую сторону ситуации. Но, во всяком случае, твоя связь продуктивна в смысле информации.
– Да, сэр, – скромно поддакнул Бивер.
– Ты уверен, что Джезон Бельвю обратился в полицию? – переспросил Лестер Лейт.
– Да, сэр. После полуночи, – подтвердил лакей.
– Давай еще раз проанализируем ситуацию, Бивер.
– Да, сэр. Бельвю держал чертежи в своем сейфе. Его большая дверь всегда открыта в течение дня, но на ночь закрывается. В тот день изобретатель прибора Николас Ходж и Бельвю закончили предварительное совещание. Чертежи были убраны в сейф. У Бельвю было какое-то важное дело. На несколько минут он вышел из кабинета, оставив Ходжа рядом, в приемной. Секретарша Бельвю Бернис сортировала дневную почту в своей комнате. И как раз в этот момент собралась отнести ее в кабинет шефа. Так, по крайней мере, она говорит. Войдя в приемную, она услышала истошные вопли, доносившиеся с улицы. Естественно, многие сотрудники бросились к окнам. Бернис Лэмен говорит, что слышала, как хлопнула дверь кабинета Бельвю. Наружная дверь. Как будто кто-то поспешно выбежал из нее. В тот момент она думала, что это мистер Бельвю. Таков ее рассказ.
– Значит, это не был мистер Бельвю? – переспросил Лейт.
– Нет, сэр. Мистер Бельвю уверяет, что в это время был в другом конце здания. Тот, кто проник в кабинет, унес с собой чертежи. Он, очевидно, знал, где их искать.
– А не мог посторонний проникнуть в помещение фирмы? – задал последний вопрос хозяин.
– Нет, сэр, – твердо сказал шпион.
Редактор многотиражки Фрэнк Пакерсон в выходные дни был на охоте. Свое ружье он принес на работу. И как только услышал вопли на улице, схватил его, зарядил и выскочил в коридор. Изобретатель Ходж был единственным посторонним, находившимся на месте преступления. Но, конечно, очень трудно заподозрить Ходжа в краже собственных чертежей.
Лестер Лейт был задумчив.
– Что можно сказать о Бернис Лэмен? – спросил он Бивера.
– Всю прошлую ночь детективы наблюдали за зданием фирмы. Мисс Лэмен вернулась в свой кабинет, сказала, что ей нужно сделать срочную работу. Детективам это показалось подозрительным, и они арестовали ее. Но, видите ли, сэр, – рассказывал шпион-слуга, – сразу после пропажи документов у дверей здания поставили охранника, чтобы никто не мог вынести чертежи. Они наверняка спрятаны где-то в помещениях фирмы. Преступник выкрал их из сейфа, но вынести не смог и поэтому спрятал.
– Так, значит, детективы обыскали мисс Лэмен и ничего не нашли? – переспросил хозяин.
Слуга подтвердил.
Лейт улыбнулся.
– Ну и что вы думаете по этому поводу, сэр? Каковы ваши планы? – полюбопытствовал Бивер.
Лейт удивленно поднял брови:
– Планы?
– Знаете, сэр, я полагал, что у вас в запасе есть еще варианты. И вы захотите поручить мне их проверить.
– Пожалуй, нет, Бивер. Меня просто раздражает бездарность полиции, которая ведет это дело. Но я не обязан что-либо делать. Мой интерес, Бивер, чисто абстрактный… Просто теоретические размышления.
Женщина, возглавлявшая агентство по найму актеров, поначалу встретила Лестера Лейта с чисто протокольной приветливостью. Однако, оглядев ладную фигуру молодого человека и встретив взгляд его внимательных и умных глаз, она смягчилась. Его приветливо улыбающиеся губы довершили дело – лед официальности растаял, и ее манеры приобрели искреннюю теплоту и сердечность.
– Доброе утро, – сказала она более мягко, чем обычно разговаривала с посетителями.
Лестер Лейт улыбнулся в ответ.
– Я пытаюсь писать рассказы, – пояснил он.
Улыбка на ее лице несколько подтаяла, сменившись недовольной гримасой.
– У нас нет вакансий для писателей. Как правило, мы литературой не занимаемся, – сказала она. – Но если у вас есть опыт…
– Художественная проза, – невозмутимо продолжал Лестер Лейт. – Написанная под необычным углом зрения. Короче говоря, темы на основе газетного материала.
Недовольная гримаса на ее лице сменилась некоторым интересом.
– Звучит довольно интригующе. Но боюсь, что мы не можем…
– Это всего лишь хобби, – беззаботно щебетал Лейт. – Я не ищу заработка и не прошу вас подыскать мне место.
– Тогда чего же вы хотите? – удивилась заведующая агентством.
– Мне нужна актриса, которая хотела бы участвовать в рекламе.
– Они все ничего не имеют против рекламы, – ответила женщина, сидевшая за столом.
– Мне нужна опытная актриса, – продолжал Лейт, – способная сыграть любую роль, настоящий профессионал…
