Эрл Гарднер - Дело об оборотной стороне медали
– Оставь шутки, Пол, – попросил Мейсон.
– Что случилось? – сразу же забеспокоился Дрейк.
– Минут двадцать назад ко мне в квартиру позвонились двое убийц от мистера Икса.
– И ты не открыл дверь? Правильно. Сейчас я сяду на телефоны и обеспечу охрану…
– Пол, все совсем не так, как ты думаешь, – перебил адвокат. – Они с_а_м_и_ открыли дверь, после нескольких выстрелов.
– Тогда почему ты жив?
– А ты хотел, чтобы я умер?
– Не говори глупостей, Перри! – рявкнул детектив. – Рассказывай, что произошло?
– В общем, сейчас это не важно, – ответил Мейсон. – Важен результат. Тот, что изображал из себя мистера Реймса при игре в покер лежит у меня в коридоре с дырой во лбу, а тот, что являлся к Делле тогда, полторы недели назад, сидит связанный и без сознания.
– Ну и ну! – только и сказал Дрейк. – И что ты теперь собираешься делать?
– Сейчас позвоню Трэггу и все сообщу ему. А пока он едет, попробую привести моего двойника в чувство и постараться его разговорить.
– Ты тогда лучше сперва развяжи ему язык, а потом зови Трэгга.
– Мы же с ним работаем вместе, забыл?
– Все равно, не мне тебе объяснять, что полицейский, он и на необитаемом острове – полицейский. Что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты подъехал на своей машине к моему дому, – сказал адвокат. – Встань неподалеку от подъезда на другой стороне улицы и жди меня. Что бы ни случилось, не выходи из машины. И постарайся не бросаться в глаза.
– Я тебя не понял, Перри. Что должно случиться?
– Так или иначе, я сейчас сообщу о происшедшем Трэггу или другому полицейскому. Приедет скорая, возможно, проведают о случившемся журналисты. А я хочу иметь возможность ускользнуть от всех если понадобится…
– А если я увижу подозрительных типов?
– Сомневаюсь, Пол. Мистер Икс не так умен, как хочет казаться. Он просто в бешенстве, вот и все…
– Тогда тем более…
– Ну, – вздохнул адвокат, – если что заметишь, то напротив моего дома есть телефонная будка, сразу же позвони мне, а я решу, что делать.
– Договорились, Перри. Я уже сижу в машине и мчусь к тебе.
Адвокат повесил трубку и задумчиво почесал подбородок.
Позади него раздалось шевеление.
Мейсон резко повернулся. Пленный убийца дернулся, не приходя в сознание, и снова затих. Мейсон подошел к нему. Плащ раненого уже пропитался кровью. Мейсон быстро ослабил на нем галстук, расстегнул жилет и рубашку, оторвав в спешке несколько пуговиц – впрочем, он и не старался действовать аккуратно. Пуля попала в правое предплечье гангстера и рана не должна быть смертельной. Но крови вытекло много. Мейсон прошел к аптечке и достал нашатырь. Взяв в руку свой револьвер, он поставил рядом с дверью второй стул, сел и поднес флакончик к носу убийцы.
– Доброе утро, приятель, просыпайся.
Убийца отпрянул от флакончика, открыл глаза и увидел чисто выбритого, одетого адвоката с револьвером в руке. Он пытался дернуться, но рана позволила лишь слабо взбрыкнуть. К тому же, ремень держал крепко.
– У меня есть несколько вопросов, – сказал Мейсон, – и совершенно нет времени.
– Ты не убьешь меня, – сказал пленный с трудом ворочая языком.
– Хочешь проверить? – усмехнулся адвокат и кивнул в коридор: – Посмотри на своего дружка.
Мужчина облизал губы и с трудом повернул голову.
– Закон на моей стороне, – сказал адвокат. – А тебе решать – лежать рядом с ним или отвечать на мои вопросы.
– Ты не убьешь меня, – с некоторой неуверенностью сказал бандит. – То была самооборона, а выпустить пулю в связанного и беспомощного человека ты не сможешь.
– Хорошо, – усмехнулся Мейсон, вставая. – Пусть будет так. Ты прав. Я не буду нажимать курок. Даю тебе ровно минуту на размышление. Потом спокойно ухожу завтракать и затем отправлюсь в контору. Где-то к обеду я вспомню об этом незначительном утреннем происшествии и позвоню в полицию. Как ты думаешь, сколь долго вытекает кровь из такой раны и можно ли умереть от потери крови?
Пленный дернулся, чтобы встать и лишь застонал от боли. Адвокат демонстративно отвернулся к окну и закурил.
Начинало светать.
– Черт, ваша взяла, – после очень непродолжительного размышления ответил бандит. – Все равно умирать, а так… Ведь ни в вас, ни в вашу секретаршу я не попал, по суду мне только попытку припишут… Правда ведь, вы адвокат и должны знать? Мне грозит газовая камера?
– _Я_, – медленно и четко произнес Мейсон, – _н_е _С_у_д П_р_и_с_я_ж_н_ы_х_. Я могу говорить только за себя.
– Ладно, все равно, – с трудом проговорил раненый. – Дайте пить… И задавайте свои вопросы…
Мейсон сходил на кухню и налил стакан воды. Вернулся в спальню и поднес к губам страждущего.
– Итак, – начал допрос Мейсон, – кто такой мистер Икс?
– Я… не знаю никакого мистера Икса.
– Что ж, возможно, – согласился Мейсон. – Кто послал тебя к Делле Стрит и ко мне?
– Он… Он меня убьет.
– Если ты мне сейчас не скажешь, умрешь быстрее и с большей гарантией, – пожал плечами Мейсон, прекрасно понимая, что не выполнит угрозы. Лицо адвоката было суровым, словно высеченным из гранита.
– Хорошо, я скажу… – выдавил через боль раненый. – Его раньше звали Баннером Болесом, он работал в крупной фирме… утрясал всякие проблемы… ну, с законом и тому подобное… вы понимаете, о чем я говорю?..
Мейсон кивнул.
– Потом он на чем-то попался и восемь лет отсидел в Сан-Квентине… Сейчас он сам владеет какой-то фирмой… Только имя у него другое…
– Какое?
– Я не знаю… – ответил бандит.
– Как его зовут? – жестко повторил Мейсон.
– Клянусь вам, мистер Мейсон, не знаю. Он даже не подозревает, что мне известно его прежнее имя, он меня не вспомнил… Я какое-то время тогда, больше пятнадцати лет назад, работал у него… Но меня он не вспомнил…
– Хорошо, как ты связался с ним?
– Ну… через Роджи…
– Кто такой Роджи?
– Бармен в баре «Золотой Гусь», что в гавани. Всем известно, что он всегда поможет найти клиента… Нет, сам он чист… полиции на него…
– Оставим это пока… – сказал Мейсон. – Опиши твоего нанимателя.
– Ну… я не знаю… Хорошо одет, лет пятьдесят, лысина…
– Под это описание подходят тысячи жителей Лос-Анджелеса, – заметил адвокат.
– Я не знаю, что еще про него сказать… Нет, не знаю… Мужчина, как мужчина… шрамов или родинок у него не помню… обручальное золотое кольцо у него на пальце… Он заплатил мне за то, что я… Ну, когда не получилось, у вашей секретарши, я думал, что меня найдут и за невыполнение заказа… Но я деньги все хотел отдать, честно. А вчера он меня сам нашел и сказал, что дает шанс исправить ошибку. И еще денег обещал.
