Эрл Биггерс - Китайский попугай
– Какой-то полицейский обещал скоро приехать с коронером. Сейчас тут понаедет полиции, ступить негде будет! А я намеревался отдохнуть!
И он грубо выругался. Боб выступил вперед.
– Думаю, сэр, вы хотели бы знать, как погиб Ли Вонг. Я его случайно увидел в ресторане «Оазис». Мистер Холли познакомил нас и…
Мэдден не дал Бобу договорить:
– Неважно, оставьте свой рассказ для идиота из полиции, который сейчас сюда явится. Глупая история!
И он принялся нервно расхаживать по комнате, а точнее, метаться, как лев, у которого болят зубы. Боб Иден сел в кресло у камина, Торн устроился поблизости. Глядя на мечущегося по комнате миллионера, Боб Иден пытался понять, что же произошло, какая странная игра разыгрывается за кулисами событий и какую роль играет в ней Мэдден.
Вскоре со двора донесся шум мотора подъехавшей машины. Мэдден сам пошел открывать дверь прибывшим. Их было двое. Сделав над собой усилие, миллионер вежливо поздоровался с ними и пригласил в дом.
– Входите, джентльмены, входите! Тут у нас маленькая неприятность случилась.
Один из прибывших, высокий худой мужчина с сильно загорелым лицом, войдя в гостиную, сказал:
– Мистер Мэдден, не правда ли? Приветствую вас, сэр, мы не знакомы, но я узнал вас по фотографиям в газетах. Я Брэккет, а это наш коронер, доктор Симмс. Вы сообщили по телефону, что подозреваете убийство?
– Думаю, вы согласитесь со мной, – ответил Мэдден. – К счастью, ничего серьезного не произошло, убит всего-навсего китаец. Мой слуга Ли Вонг.
Последние слова миллионера слышал А Ким, вошедший в это время в комнату. Его глаза сверкнули.
– Ли? – удивился полицейский, подходя к трупу. – Бедный старик Ли! Такой спокойный, безобидный человек. В голове не укладывается, что кому-то понадобилось убить его.
Коронер, деловой молодой человек, приступил к осмотру убитого. Предоставив ему одному заниматься этим, полицейский продолжил разговор с владельцем ранчо. По всему было видно, как его смущает разговор со столь высокой персоной и как он горд и счастлив тем, что на его долю выпала такая честь.
– Мистер Мэдден, я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы избавить вас от беспокойства. И хотя мне очень неприятно, покорнейше прошу ответить на вопросы, которые по долгу службы вынужден задать.
– Конечно, конечно, я понимаю, – благодушно проговорил совершенно успокоившийся к этому времени Мэдден. – Только вряд ли я буду вам чем-то полезен, так как ничего не знаю. Я сидел за работой у себя в комнате, когда мой секретарь, мистер Торн, вошел и сообщил, что из Эльдорадо вернулся мистер Иден и у него в машине обнаружен труп Ли Вонга.
Полицейский живо повернулся к Бобу Идену.
– Где вы нашли труп Ли Вонга?
– Когда Ли Вонг садился ко мне в машину, он еще был живехонек, – ответил Боб и рассказал, как все произошло.
– Странно, очень странно, – глубокомысленно произнес полицейский, потирая нос. – Итак, вы считаете, что китаец был убит в тот момент, когда вы вышли из машины, чтобы открыть ворота ранчо? Почему вы так думаете? Почему это не могло произойти раньше?
– Потому что Вонг всю дорогу бормотал что-то себе под нос. И хотя он сидел на заднем сиденье, я прекрасно слышал его все время, что мы ехали от Эльдорадо, до самой последней минуты. Даже когда я выходил из машины, он все еще бормотал…
– Что именно он бормотал?
– Вонг говорил по-китайски, а я не знаю этого языка. К сожалению… Я не синолог.
– Да я вас в этом и не обвиняю, с чего вы взяли?
– Синолог – специалист по Китаю, знающий китайский язык, – с улыбкой объяснил Боб.
Полицейский почесал в затылке и переключился на Торна.
– Ну, а вы что скажете, сэр?
Мартин Торн показал, что находился в своей комнате, когда услышал шум во дворе ранчо, и пошел узнать, что происходит. А больше ему нечего сообщить.
Боб Иден вспомнил о разорванном на спине пиджаке Торна и взглянул на Чарли Чана. Тот едва заметно покачал головой, приказывая молчать.
Полицейский позволил себе задать еще один вопрос хозяину ранчо:
– Мистер Мэдден, кто еще, кроме вас, мистера Идена, мистера Торна, находится в данный момент на принадлежащем вам ранчо?
– Еще мой слуга А Ким. Но я за него ручаюсь. Покачав головой, полицейский философски заметил:
– Нельзя никогда ручаться за людей такого сорта. – И добавил другим тоном: – Эй ты, подойди сюда!
Чарли Чан подошел к полицейскому и остановился с непроницаемым выражением лица. Сколько раз китайскому детективу приходилось в сходной ситуации выступать в роли представителя закона! И надо признать, с этой ролью он справлялся куда лучше, чем этот самоуверенный полицейский из маленького американского городка. А тот тем временем, видно, решил напустить страху на китайца.
– Ты знал раньше вот этого, Ли Вонга? – проревел он грозно.
– Нет, шеф, моя его не видеть.
– Ты давно здесь, на ранчо?
– От прошлый пятница, шеф.
– А до этого где работал?
– Разный места, шеф. Большие города… маленький города.
– Я спрашиваю, где ты работал перед тем, как сюда приехать.
– Я строил железный дорога. В Санта-Фе класть куски дерева на куча земли.
– А, ну ладно. – Похоже, мистер полицейский не знал, о чем еще спросить этого «недалекого китаезу». – Ладно, иди. – И он опять обратился к хозяину ранчо: – По правде сказать, я не очень-то разбираюсь в таких делах. Воровство, контрабанда, нелегальная торговля спиртным – вот это по мне. А тут пусть шериф разбирается. Я сообщил ему, он пообещал завтра с утра прислать капитана Блисса из Отдела убийств. Так что сегодня мы больше не будем морочить вам голову, мистер Мэдден. А что у вас, доктор? Коронер ответил:
– Убит ножом в бок. Тело заберем с собой в город. Но возможно, завтра мне придется привезти сюда кое-кого из присяжных. Предварительное слушание дела будет проходить в Эльдорадо.
– Разумеется, господа, – ответил Мэдден, – поступайте как положено, не стесняйтесь, а если нужно оплатить расходы, я готов. Пришлете мне счета. Очень неприятно, что этот несчастный случай произошел именно у меня на ранчо.
– Мне тоже неприятно, сэр, поверьте, – подхватил Брэккет. – И Ли жалко – хороший был старик.
– Да, да, именно это я и хотел сказать, – спохватился Мэдден.
– Темная история, скажу я вам, – полицейский почесал в затылке. – Ничего не понять! Жена всегда говорила – эта работа не для тебя, Томми. Ну, я прощаюсь. Большая честь для меня познакомиться с таким человеком, как вы, сэр. Прощайте!
Оставив Мэддена и Торна в гостиной, Боб после отъезда полицейских отправился к себе. Интересно бы послушать, о чем там сейчас эти двое будут говорить?
В комнате Боба А Ким занимался своим обычным делом – разжигал огонь в камине.
