Калеб Карр - Итальянский секретарь
Я тщательно обдумал слова Холмса; и тут меня осенило.
– Так значит… значит, эти двое… ожидали такой реакции, когда воссоздавали обстоятельства смерти Риццио?
– Отлично, Ватсон, - именно это они и сделали. А потом повторили, когда подкинули тело Маккея - очень удачное дополнение к легенде. И еще они создали себе репутацию людей с уникальными способностями - они единственные, кто может свободно ходить в башню, не опасаясь за свою жизнь.
– Да, Холмс, и я как раз хотел спросить вас про эти хождения в башню. Как получилось, что род Гамильтонов никогда…
– Не сейчас, дружище, - предупредил Холмс, поскольку мы как раз подошли к группе постояльцев, собравшейся, несмотря на поздний час, у входа в старинный элегантный отель «Роксбург»; напротив расстилалась тихая, зеленая Шарлотт-сквер. - Все эти мелочи выяснятся со временем сами, но сейчас нам надо проделать свой собственный хитрый ход…
Войдя в вестибюль «Роксбурга», мы с Холмсом договорились, что быстро разбежимся в разные стороны: он отправится к портье, сидящему за стойкой, и даст ему достаточно большую взятку, чтобы тот подтвердил (если его спросят), что люди с фамилиями, которыми мы назвались, действительно живут в отеле. Я же в это время пойду искать какую-нибудь боковую или заднюю дверь, выйду в нее и в одиночку вернусь во дворец. Разделив таким манером свои оборонительные ресурсы, мы окажемся в крайней зависимости от Хэкетта, обещавшего стоять начеку у западных ворот дворцового парка; и когда мы с Холмсом явились туда с разницей лишь в несколько минут, дворецкий действительно стоял на месте с ключами в руке, готовый проводить нас обратно в наши комнаты. (Как же, о как же я в нем ошибался по нашем прибытии сюда!)
Таким образом, развязку дела тщательно предуготовил самый острый ум, какой только мог взяться за это дело. И все же, когда я собрался лечь спать, чтобы хорошенько выспаться и назавтра идти на дело с ясной головой, одна мысль не давала мне покоя - а если Холмс чего-то недоговаривает? Когда мы шли из «Дудки и барабана» в «Роксбург», он ни с того ни с сего принялся обличать людские предрассудки; это совсем не вязалось с его предыдущим заявлением о том, что он верит в могущество призраков. И вновь, как уже столько раз бывало со мной во время наших расследований, я был вынужден признать, что не все знаю о деле и потому не могу до конца понять сложившееся положение. Поэтому, несмотря на большое количество виски, что я вынужден был поглотить за вечер, в эту ночь сон никак не шел ко мне.
Особенно потому, что мне все время чудились (непросто в этом сознаться) отдаленные шаги - медленные, осторожные, какие я уже слышал сегодня вечером: умом я понимал, что эти неугомонные блуждания - просто шаги одного из братьев-преступников; он, скорее всего, готовит западную башню к нашему завтрашнему визиту. Но суеверная часть моей души тут же стала нашептывать, что это «итальянский джентльмен», которого, разумеется, оскорбило наше вторжение на его территорию…
– Poignarder a? l'e?cosse, - пробормотал я, встал, вытащил «наладонный защитник» из кармана сюртука и сунул его под подушку. - Посмотрим, не поможет ли делу добрая английская пуля…
Глава XI
Следующий день начался с самого страшного, что может случиться, если накануне позволить себе лишнего.
– Ватсон! - Голос принадлежал Холмсу, а не кому-то из лакеев; и, судя по этому голосу, произошло что-то срочное. - Вставайте, старина! Боюсь, что игра началась раньше, чем мы предполагали, да и правила неожиданно поменялись!
– Надеюсь, что действительно произошло нечто чрезвычайное, - злобно проворчал я, натягивая одежду, а Холмс тем временем яростно отдергивал - едва ли не отдирал - занавеси с окон. - Иначе вам не поздоровится!
– Простите, Ватсон, но… ага, вот и миссис Хэкетт с вашим завтраком. Ешьте быстро, а я пока расскажу печальные новости. - Холмс помахал в воздухе телеграммой, а я тем временем начал уплетать очередной роскошный шотландский завтрак в исполнении миссис Хэкетт. - Это от Майкрофта…
– Холмс! - воскликнул я, указывая глазами на главную экономку, временно исполняющую обязанности кухарки.
– О, не опасайтесь, - ответил он. - Я абсолютно доверяю миссис Хэкетт, как и ее мужу и сыну. А помощь нам, похоже, понадобится - Майкрофт возвращается один, точнее, уж лучше бы он был один. Его контрразведчики обнаружили новые доказательства связи между немецкими империалистами и шотландскими националистами - доказательства, разумеется, по преимуществу им же и сфабрикованные; Майкрофт поставил бо?льшую часть своих молодых людей на усиление охраны королевы, а сам едет в компании того диспепсического армейского разведчика и лорда Фрэнсиса.
Я небрежно пожал плечами, ожидая, чтобы завтрак, как обычно, оживил мое истощенное тело и измученную нервную систему:
– И что же? Я согласен, что от лорда Фрэнсиса мало толку в критической ситуации - но я думаю, вряд ли Майкрофт попадет в какую-то критическую ситуацию по дороге…
– Лорд Фрэнсис - сам по себе критическая ситуация, - ответил Холмс, демонстративно выколачивая трубку в мою масленку. - Какая жалость, что я не объяснил этого…
– Холмс! - воскликнул я, внезапно лишенный доброго шотландского масла. - С какой стати… - Внезапно слова Холмса прорвали туман, окутавший мои мозги. - Сам лорд Фрэнсис? Холмс, о чем вы толкуете?
– Например, вот об этом, - ответил он, доставая что-то похожее на обычный сложенный носовой платок. Я развернул его, продолжая завтракать (точнее, пытаясь продолжать, насколько это было возможно без масла), и уставился на небольшую коллекцию волосков, очевидно - человеческих; мне сложно сказать, какого они были цвета, потому что лучи яркого утреннего солнца били прямо в окна комнаты; но на фоне белого платка волоски казались ярко-рыжими: нельзя сказать, что в Шотландии это редкость.
– Они что-то значат, я полагаю? - спросил я.
– Что-то значат сами по себе, - ответил Холмс, вытаскивая из кармана второй белый платок, - а в сочетании вот с этим - еще больше.
Во втором свертке оказались обрывки фитиля, которые Холмс так тщательно собирал с вагонного пола накануне ночью.
– Запал от бомбы? - спросил я.
– Посмотрите внимательнее, Ватсон, - я второпях подобрал не только запал…
И впрямь. Сам того, очевидно, не желая, Холмс набрал еще пыли, камушков, занесенных в вагон с путей, паровозного шлака…
…и волос. Точно такого же необычного цвета, как в первом образце, который он мне показал. Теперь я узнал этот цвет:
– Безумец из поезда! - вскричал я. - Это его волосы, я уверен!
