Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность
– И что?
– А вот что, – продолжал Селлерс. – Малый раскололся. Его давно грызла совесть, и не успел Эндовер открыть рот, как он сломался и сделал добровольное признание, а потом стал заламывать руки, каяться, говорить, что пожалел свою семью, что не представляет, как такое могло случиться, что это совсем на него не похоже, что он не осознавал, насколько был пьян, что не подумал, что… и остальное в том же духе.
– Есть ли какое сходство с Холгейтом? – спросил я.
– Эндовер говорит, что сходство просто поразительное. Оба – крупные усатые мужчины, и этот малый тоже носит техасские шляпы и грубошерстные костюмы. Так что твоя непробиваемая версия, ради которой мне пришлось столько побегать, полетела ко всем чертям. Знаешь, Дональд, если бы ты со своей сопливой гениальностью не совал свой нос в чужие дела и дал бы нам, простым полицейским, возможность рутинно работать по принятым правилам расследования, ты бы избежал многих неприятностей. А я, может быть, со временем научился бы подавлять раздражение, которое охватывает меня всякий раз, когда ты высовываешься со своими версиями. А теперь мы возвращаемся в полицейское управление.
– Можно еще одно предложение?
– Нет! – Он был непреклонен. – Знать больше не хочу ни тебя, ни твоих версий. Ты – главный подозреваемый в деле об убийстве. Мы возвращаемся в управление, и, если заместитель окружного прокурора даст добро, ты начинаешь вариться в уголовном котле и никакой треп тебе не поможет.
– Не знаю, что у тебя за сговор с парнями из «Эйс Хай», – сказал я, – но мне хотелось бы это раскопать. Они что, посылают тебе на каждое Рождество по ящику сигар?
– О чем ты, черт побери, болтаешь?
– Детективное агентство «Эйс Хай» замешано в этом деле, – твердо заявил я. – И ты явно даешь им возможность сорваться с крючка. Если бы это было «Кул и Лэм», ты бы уже выволок нас на ковер и…
– Да брось ты! – возразил Селлерс. – У тебя просто мания преследования.
– Возможно. Однако ясно как день, что «Эйс Хай» собирало сведения о Холгейте и о том происшествии. Одному богу ведомо, что они разузнали, но уж они-то как пить дать не намерены снимать трубку и сообщать тебе их. Если тебе это нравится, валяй, якшайся с ними! Но если в другой раз захочешь получить информацию от нас…
Селлерс сердито прикусил сигару и прервал меня:
– Послушай, Кроха, не приходило ли тебе на ум, что другого раза может не быть? В ближайшие сорок восемь часов тебе могут предъявить обвинение в убийстве, и тебе придется приложить чертовски много усилий, чтобы выкрутиться. – Задумавшись на миг, Селлерс ухмыльнулся. – А вообще-то, если хочешь знать, неплохая мысль.
– Я не против. Только запомни, я говорил тебе насчет «Эйс Хай» и сбора сведений о Холгейте и о том дорожном происшествии, а ты палец о палец не ударил.
– Погоди. В чем шутка?
– Я тебя предупредил, – пригрозил я ему. – Когда придется строить защиту, то использую этот факт на все сто. В суде уж я выложу все.
– Скажем так, – прикинул Селлерс, – ты хочешь выжать все из того, что я не… Ну ладно. Бензин мне оплачивают. Если хочешь проехаться в «Эйс Хай», мы проедемся в «Эйс Хай». И тогда тебе не о чем будет кудахтать.
Я откинулся на сиденье и сказал:
– Просто хочу посмотреть, как ты нежничаешь с другими агентствами.
– Посмотришь, – угрюмо проворчал он.
Глава 12
Не скажу, чтобы владелец детективного агентства «Эйс Хай» Морли Пэттон встретил нас с распростертыми объятиями.
– Я к тебе по служебному делу, – заявил Селлерс.
– И посему привел с собой одного из моих конкурентов? – язвительно спросил Пэттон.
– Давай не будем! – предупредил Селлерс. – Делом занимаюсь я, а Лэм нужен мне потому, что кое-что о нем знает.
– И, вероятно, хотел бы узнать много чего еще, – продолжал язвить Пэттон.
Селлерс перешел к делу:
– Ладно. Как получилось, что твой человек сидел на «хвосте» у Лэма?
– Не думаю, что мы станем это обсуждать. И я никогда не признаю, что посылал за ним «хвост».
– Скажем так, Пэттон, – предложил я. – Вы следили за Дорис Эшли, проживающей в «Мирамар Апартментс» в Колинде, и, когда в кадре появился я, вы приставили ко мне «хвост».
– Кому другому, а тебе я отвечать не собираюсь. Можешь не сомневаться, – отрубил Пэттон.
– Хорошо, – заявил, багровея, Селлерс, – тогда тебе придется отвечать мне. Итак, был «хвост» за Дорис Эшли? Да или нет?
– Зависит, что ты имеешь в виду под…
– Ты знаешь, что я имею в виду, – оборвал его Селлерс. – Отвечай: да или нет? И побыстрее, черт возьми!
– Да, – поспешил ответить Пэттон.
– Вы держали под наблюдением ее машину у дома, не так ли? – спросил я.
– Не желаю тебе отвечать, – упорствовал Пэттон.
– Значит, не желаешь? – сказал Селлерс. – Тогда считай, что это мой вопрос и изволь отвечать.
– Да, держали, – ответил Пэттон.
– Ладно. А кто был вашим клиентом?
– Мы не обязаны сообщать.
– Думаю, ты ошибаешься.
– Нет.
– Для твоего сведения, – предупредил Селлерс, – все это теперь завязано на убийстве.
– На убийстве! – в ужасе воскликнул Пэттон.
– Ты меня слышал.
– Кого убили?
– Картера Холгейта. Что знаешь о нем?
– Он… в общих чертах… Он проходил у нас по одному делу. – Пэттон теперь тщательно подбирал слова. Было видно, что он напуган.
– Итак, – продолжал Селлерс, – у меня есть основания считать, что установление личности вашего клиента может иметь значение для следствия. Поэтому я хочу знать, кто ваш наниматель?
– Минуту, – попросил Пэттон, – дайте посмотреть материалы.
Он подошел к шкафу с папками, достал одну, открыл, перелистал, вернул папку на место и остался стоять, нахмурившись.
– Мы ждем, – напомнил Селлерс. – И для твоего сведения, полиции нравится, когда частные детективные агентства проявляют чуть больше желания сотрудничать в делах об убийстве.
– Много ли делают для вас «Кул и Лэм»? – спросил Пэттон.
– Все, о чем прошу, – ответил Селлерс и, ухмыляясь, добавил: – И даже больше.
– Хорошо. Я скажу вам, – начал Пэттон. – У нас был «телефонный клиент», то есть дела велись по номеру телефона в Солт-Лейк-Сити. Деньги за наши услуги пересылались нам наличными. Нашему агентству было поручено о всех событиях немедленно сообщать по телефону. Любому, кто ответит.
– И вы не поинтересовались, кто стоит за номером? – спросил Селлерс.
– Разумеется, поинтересовались, – сказал Пэттон. – Не такие уж мы наивные. Это был номер гостиничных апартаментов, снятых неким Оскаром Боуманом. Про этого Боумана никто ничего не знает. Он уплатил за отель на месяц вперед. И это все. Когда мы звонили насчет инструкций, отвечал то мужской, то женский голос. Дорис Эшли была под нашим наблюдением около недели. Точнее, мы держали под наблюдением ее квартиру, а еще точнее – ее машину, стоявшую у дома. Когда она уезжала или приезжала, мы засекали время. Когда в поле зрения появился Лэм, мы сообщили, а когда он установил с девушкой контакт и поднялся с ней в ее квартиру, мы тоже сообщили. Нам было приказано все бросить, послать по почте отчет и немедленно прекратить операцию.
