Росс Макдональд - Следы ведут в Эль Ранчо
Я почувствовал облегчение, поскольку просьба Тома о деньгах позволяла надеяться, что он не принимал участия в вымогательстве.
— Сколько он просил?
— Сколько смогу найти за самое короткое время. Секретарша пляжного клуба одолжила мне сто долларов из своих денег. Я приехала к вам на такси… Вы знаете, я ведь если и езжу на автобусах, так только на школьных…
— Ты встретила его здесь, в Лос-Анджелесе? — нетерпеливо перебил я.
— Нет. Мы договорились увидеться на автобусном вокзале в Санта-Монике в девять часов. Мой автобус на несколько минут опоздал, и мы, должно быть разъехались. Он, правда, предупредил меня по телефону, что, возможно, не придет сегодня вечером на встречу, и тогда мы должны будем повидаться завтра вечером. Он еще сказал, что вообще появляется на улице только по вечерам.
— Но он сказал, где живет?
— В том-то и дело, что нет. Я подождала его на вокзале еще около часа, потом хотела поговорить с вами по телефону, но не дозвонилась и приехала сюда. Не могла же я лечь спать на улице!
— Действительно… Жаль, что Том не подумал об этом.
— Ему сейчас и без того трудно.
— Он сам так сказал?
— Я поняла по его тону. Мне показалось, что он… не знаю, как сказать… очень расстроен.
— Расстроен или напуган?
— Пожалуй, скорее обеспокоен, чем напуган, — накурила брови Стелла. — Я спросила, здоров ли он, и Томми ответил, что вполне. На мой вопрос, почему он не возвращается домой, Томми ответил, что из-за родителей, что вообще не считает их своими родителями.
— Стелла, мы обязательно должны найти его. Ты поможешь мне, да?
— За этим я и приехала.
— Ну и отлично. А теперь извини, мне нужно позвонить.
Телефон стоял на столе у окна. Я присел к нему и набрал номер Сьюзен Дрю. Она взяла трубку после первого же звонка.
— Хэлло?
— Говорит Лу Арчер. У тебя такой бодрый голос, словно ты не спала, хотя сейчас уже три часа ночи.
— Я и в самом деле не спала, лежала и думала, и среди всего прочего о тебе.
— Мысль обо мне угнетает тебя?
— В одном контексте — да, в другом нет.
— Ты изрекаешь загадки, Сфинкс.
— Так мне нравится, Эдип. Но сегодня не ты причина моей депрессии. Ее истоки надо искать в далеком прошлом.
— И ты хотела бы рассказать о нем?
— В другой раз, доктор… Ты позвонил так поздно, надеюсь, не для того, чтобы я рассказывала тебе свою биографию?
— Нет, хотя по-прежнему хотел бы узнать, с кем ты разговаривала тогда по телефону.
— Только потому ты и позвонил? — в ее голосе послышалось разочарование, готовое перейти в гнев.
— Нет, не потому. Мне нужна твоя помощь.
— Ну, ну, — смягчаясь, поторопила Сьюзен.
— Видишь ли, ко мне неожиданно явилась очень милая девочка-школьница Стелла, и мне нужно безопасное место, где она могла бы провести остаток ночи.
— Но у меня не так уж безопасно, — возразила Сьюзен.
— Я могу побыть и здесь, — шепнула мне Стелла.
— Здесь она оставаться не может. Ее родители, чего доброго, обвинят меня в умыкании несовершеннолетней.
— Ты серьезно?
— Можешь поверить — положение серьезное.
— Что ж, пожалуйста. Где ты живешь?
— Мы приедем к тебе через полчаса.
— Вы не должны были делать это у меня за спиной, — заявила Стелла, как только я положил трубку.
— Во-первых, не у тебя за спиной, а во-вторых, у нас нет времени на ненужные разговоры.
Для того, чтобы она лучше поняла это, я снял пиджак, достал из стола револьвер в специальной кобуре и надел его под пиджак. Стелла, широко раскрыв глаза, наблюдала за мной, но этот отвратительный ритуал все же не заставил ее замолчать.
— А я ни с кем не хочу встречаться сегодня.
— Сьюзен Дрю тебе понравится. Очень милая и умная женщина.
— Когда взрослые уверяют, что мне кто-то или что-то понравится, все обычно получается наоборот.
Видимо, сильное нервное напряжение этой ночи не прошло для Стеллы бесследно и, чтобы успокоить ее, я сказал:
— Забудь, пожалуйста, о своей войне со взрослыми. Недалеко время, когда ты сама станешь взрослой. Кого же ты тогда будешь винить во всем?
— Это нечестно!
Да, это было нечестно, но зато помогло мне спокойно привезти Стеллу на Беверли-глен, где в многоквартирном доме жила Сьюзен. Она сразу открыла нам дверь — причесанная, в шелковой пижаме, без всякой косметики на лице.
— Заходите. Рада видеть тебя, Стелла. Меня зовут Сьюзен. Я уже приготовила для тебя постель в комнате наверху. Ты хочешь поесть чего-нибудь?
— Спасибо. Я съела булочку и бифштекс на автобусном вокзале.
— В таком случае ты, верно, хочешь спать?
— У меня нет выбора! — вдруг крикнула Стелла, но спохватилась. — Извините. Вы очень добры… Я хотела сказать, что мистер Арчер поставил меня в такое положение, когда у меня нет возможности выбирать.
— Я в таком же положении, Стелла. А как бы ты поступила, если бы у тебя был выбор?
— Была бы с Томми, где бы он ни находился.
Губы у нее начали кривиться, и, чтобы не разрыдаться, она быстро поднялась наверх.
— Пижама лежит на постели, а новая зубная щетка в ванной! — успела крикнуть Сьюзен, прежде чем девушка захлопнула дверь.
— Ты хорошая хозяйка, — сказал я.
— Спасибо. Выпьешь чего-нибудь?
— Мне это не поможет.
— Ты не скажешь мне, куда отправляешься и что намерен делать?
— Еду в отель «Барселона».
— Разве он не закрыт?
— По крайне мере один-то человек там еще живет. Сторож по имени Отто Сайп.
— Бог мой, да я, кажется, знаю его! Высокий, здоровенный детина с багровой физиономией, от которого вечно разит виски?
— Вероятно, он. Откуда ты его знаешь?
— В давние времена я часто бывала в «Барселоне», — после короткого замешательства ответила Сьюзен. — Там я и встретила Кэрол.
— И мистера Сайпа?
— И мистера Сайпа.
Несмотря на все мои расспросы, Сьюзен больше ничего не сказала и в конце концов заявила:
— Ты не имеешь права допрашивать меня. Уходи. Впрочем, я не хочу, чтобы ты ушел недовольным. Пойми, я молчу не ради забавы. Но моя личная жизнь очень дорога мне, и никто не имеет права вторгаться в нее.
— Даже если речь о спасении жизни?
— Чьей?
— Например Тома Хиллмана, а может, и моей.
Сьюзен провела рукой по моему пиджаку.
— Ты с оружием? Этот Отто Сайп — один из похитителей?
Я ответил вопросом на вопрос:
— Он был твоим возлюбленным?
— Какая чепуха! Конечно нет. А теперь уходи. — Он вытолкнула меня за дверь. — Будь осторожен.
Моего лица коснулась прохлада ночного воздуха…
