Эрл Гарднер - Дело о коте дворецкого
— Отлично, — повторил Мейсон. — Помните: в десять минут двенадцатого.
Он повесил трубку, схватил шляпу и сказал Делле Стрит:
— Ты все слышала. Сможешь?
Делла Стрит уже надевала шляпку перед зеркалом.
— А как? — спросила она. — Я выхожу первая?
— Нет, первый я.
— А не хочешь, чтобы я вывела машину, пока ты дойдешь до угла?
— Верно. Холкомб будет следить за мной. Если я сяду в машину, и он сядет. Его машина стоит где-то рядом. Если он подумает, что я иду пешком, он пойдет за мной пешком.
— А что, если ты сядешь в трамвай?
— Не знаю. Сколько на твоих часах?
— Я их уже сверила по твоим.
— Умница! Пошли.
Мейсон пробежал по коридору, вскочил в лифт, и ему удалось, когда он вышел из вестибюля, прикинуться, что он просто гуляет.
Движение было сильное. Мейсон несколько раз предусмотрительно оглянулся, но не увидел сержанта Холкомба. Однако он знал, что сержант следит за ним. Мейсон прошел полквартала, остановился у магазина, посмотрел на часы, нахмурился и принялся рассматривать витрину, делая вид, что убивает время. Через минуту он снова взглянул на часы и повернулся лицом к улице. Он сделал несколько шагов, закурил, бросил сигарету и посмотрел на часы в третий раз. Прямо против того места, где стоял Мейсон, был островок безопасности. Мейсон небрежно пошел к перекрестку, словно ему нужно было убить еще несколько минут.
Его часы показывали десять минут двенадцатого.
Мейсон наблюдал за светофором. На углу появился трамвай. Светофор преградил ему путь. Мейсон сделал вид, будто собирается перейти улицу, потом, как бы передумав, в нерешительности остановился. Огни светофора переменились. Вагоновожатый позвонил и поехал через перекресток. Когда трамвай проезжал мимо него, Мейсон посмотрел на заднюю площадку. Дуглас Кин стоял рядом с кондуктором.
Мейсон услышал топот. Сержант Холкомб бежал к трамваю. Делла Стрит в открытой машине Мейсона ехала позади трамвая, задерживая поток машин. Как только Холкомб взобрался в трамвай, Делла подала машину вперед, откидное сиденье оказалось как раз перед Кином.
— Прыгай! — закричал Мейсон.
Кин прыгнул на откидное сиденье, приземлился на подушки, уцепившись за верх машины. Мейсон вскочил на подножку. Сержант Холкомб, который опускал плату за проезд в кассу возле кондуктора, закричал:
— Стойте! Вы арестованы!
— Быстрей, Делла, — скомандовал Мейсон, — проскочи перед носом у трамвая!
Делла дала газ, и машина дернулась вперед. Мейсон перекинул ногу и оказался у откидного сиденья.
— В полицейский участок, — сказал он Делле.
Делла Стрит даже не удосужилась кивнуть. Она срезала угол, регулировщик засвистел, но она уже проехала полквартала. Правой рукой она нажимала на сигнал, а левой — вела машину.
Не обращая внимания на поток машин, Мейсон сосредоточился на Дугласе Кине.
— Рассказывайте, — сказал он, — и не тратьте слов даром. Наклонитесь к моему уху и кричите — я не должен упустить ни одного слова. Скажите мне главное.
— Мне позвонила Эдит де Во. Она уже говорила мне, что видела, как Сэм накачивал угарный газ в батарею. Она просила меня приехать к ней сейчас же. Сказала, что произошло что-то важное. Я поехал. Позвонил у двери, ответа не было, но как раз выходил управляющий. Он открыл дверь, и я вошел, но он меня остановил и спросил, кто я такой и куда иду. Я сказал. Он поколебался, потом пропустил меня. Я прошел по коридору к комнате Эдит де Во. Она лежала на полу. Рядом была дубинка…
— Да-да, — перебил Мейсон. — Это неважно. Что дальше?
— Я поехал прямо домой. Кто-то уже побывал там. Один из моих костюмов был закапан кровью. Я сразу и не заметил.
— Это было после того как вы отвезли кота Уинифред?
— Да, от нее я поехал к себе. Там мне передали просьбу Эдит де Во приехать к ней.
— И к Эдит вы поехали из своей квартиры?
— Именно так.
— Много ли прошло времени, пока вы заметили, что ваш костюм запачкан кровью?
— Нет, не очень.
— Что вы тогда сделали?
— Это был какой-то кошмар! Я пытался отмыть пятна, но не смог.
— Почему вы не вызвали полицию, когда увидели, что Эдит де Во убита?
— Я просто голову потерял. Испугался, что во всем обвинят меня. Я очень испугался — и попросту убежал. Потом, когда я увидел, что весь костюм испачкан кровью… О-о-о, кошмар!
— Это вы убили Эштона?
— Конечно, нет. Я его даже не видел.
— Вы поехали туда за котом?
— Да.
— Вы были в комнате Эштона?
— Да.
— Вы что-то искали?
Кин заколебался. Делла Стрит резко повернула машину, чтобы избежать столкновения с грузовиком. Машина вышла из повиновения и задела телеграфный столб. Делла Стрит боролась с рулевым управлением. Пока Делла пыталась овладеть машиной, Мейсон бросил рассеянный взгляд на мостовую, наклонился к уху Дугласа Кина и спросил:
— Что вы искали, пока были в комнате?
Кин колебался.
— Ну, отвечайте же!
— Да, искал…
— Что?
— Вещественное доказательство.
— Доказательство чего?
— Не знаю. Было что-то странное в том, как Эштон тратил деньги. Джим Брэндон говорил, что у него в костыле бриллианты.
— Вы были в перчатках или оставили отпечатки?
— Должно быть, оставил.
— Слушайте, Кин, а Эштон-то там был? Он был уже мертв? Не скрываете ли вы чего?
— Нет, — сказал Кин. — Не было его. Я правду говорю.
— Вы ушли до того, как он появился?
— Это правда, мистер Мейсон. Помогите мне!
Делла Стрит овладела машиной. Перекрестки так и пролетали мимо. Она затормозила перед поворотом.
— Никому не рассказывайте того, что рассказали мне, — предупредил Мейсон. — Сейчас вы сдадитесь полиции. Говорите только при мне, иначе отказывайтесь от показаний. Это нужно, чтобы не подвести Уинифред. Если вы хоть слово скажете, вы ее втянете. Сможете вы ради нее помолчать?
Юноша кивнул. Машину занесло на повороте, взвизгнули тормоза, и они остановились перед полицейским участком. Мейсон схватил Кина за руку и потащил его из машины вверх по ступенькам. Когда он распахнул дверь, сержант Холкомб соскочил с подножки трамвая на мостовую и, держа в правой руке пистолет, помчался к входу в участок. Мейсон проволок Кина по коридору к двери с табличкой «Отдел убийств», распахнул ее и небрежно сказал сидящему за столом человеку:
— Это Дуглас Кин. Он явился отдать себя в руки полиции.
Дверь распахнулась. Сержант Холкомб ворвался в комнату.
— На этот раз вы мне попались, — сказал он Мейсону.
— На чем? — удивился Мейсон.
— На попытке к сопротивлению при аресте.
— Я не сопротивлялся аресту.
— Я пытался арестовать этого человека, вы увели его от меня. Неважно, что вы привезли его в участок: я его арестовал до того.
