Эрл Гарднер - Дело небрежной нимфы
Мне некому оставить состояние, а ответственность за управление капиталом, боюсь, не даст мне возможности жить, как я собирался. У меня весьма шаткое алиби – свидетельство человека, который вчера во второй половине дня чистил мою машину. Или показания спидометра, исключающие возможность моей поездки к дому моего племянника, а также состояние спидометра, которое свидетельствует о том, что с ним не было проделано никаких манипуляций.
И я не настолько глуп, мистер Мейсон, чтобы не понимать, что власти относятся ко мне с подозрением и проверят каждый мой шаг, каждое мое движение с особым тщанием.
Вы понимаете, что я очень занят сегодня утром. У меня тысяча дел на руках. Наша корпорация управляет огромной, широко разветвленной империей. И признаюсь, я не очень хорошо знаком со многими деталями нашего управления. И вдруг на меня сваливается страшная ответственность. Вдобавок я прекрасно понимаю и то, что за моей спиной шепчутся люди. Положение, прямо скажу, незавидное.
Мейсон понимающе кивнул.
– Но я зашел к вам, чтобы заверить вас, мистер Мейсон, что сказанное мною вчера остается в силе: вы приобрели друга и союзника не только во мне лично, но и во мне как единственном оставшемся в живых представителе корпорации «Олдер ассошиэйшнс, инк.».
– Благодарю вас.
– Среди бумаг моего племянника я нашел небольшую информацию, которая, полагаю, может представлять для вас некоторую ценность.
– Что это за информация? – спросил Мейсон.
– Я обнаружил, что, узнав содержание того письма, мой племянник неистово старался разыскать Кармен Монтеррей, связаться с ней.
– Это вполне естественно.
– Он поместил объявления в нескольких газетах, и у меня есть основания полагать, что Кармен Монтеррей откликнулась на них по телефону. Я нашел в его записной книжке записку с инициалами К. М. и адрес. Адрес, кажется, какого-то мексиканского ресторана, посещаемого туристами. Мне больше ничего об этом не известно, но я принес вам этот адрес, подумав, что вы, возможно, заинтересуетесь им.
Мейсон кивнул.
– Я чувствую, – продолжал Дорлей, – что интересы вашей клиентки потребуют расследования, связанного с этим письмом. Думаю, что вы используете его с большим успехом, чем это сделал бы я, но я надеюсь также, что вы поделитесь со мной всякой информацией, которую сумеете получить. Полагаю, мы с вами оба будем чувствовать себя более удовлетворенными, если загадка смерти моего племянника будет разгадана. Если это самоубийство, давайте ограничимся этим объяснением. Если это была случайная смерть от внезапно выстрелившего револьвера, давайте докажем это. Если же это было убийство, давайте разоблачим и накажем убийцу.
И я готов помогать вам в любое время, готов отдать все мои силы и средства ради того, чтобы были предприняты все необходимые шаги.
– Благодарю вас. Может быть, я вам позвоню в скором времени.
– Пожалуйста, когда угодно. Если нужен гонорар…
– Поймите меня правильно, – перебил его Мейсон. – Пока все не выяснится более досконально, у меня существует одна клиентка, это Дороти Феннер.
– Да, да! Я вполне понимаю ваше положение, мистер Мейсон. Адвокат может вести только одно дело, но после того, как все будет кончено, могу вас заверить, что я не останусь в долгу – в финансовом отношении. А пока вы должны все делать для вашей клиентки, а для меня – ничего.
Считаю нужным сообщить вам также и то, что власти, кажется, располагают какими-то уликами, которые заставляют их торжествовать, ибо эти улики подтверждают чью-то виновность, я боюсь, что этот «кто-то» – Дороти Феннер.
Однако моя позиция вам известна. Пожалуйста, обращайтесь ко мне за любым содействием.
– Как вам известно, – сказал Мейсон, – я представляю Дороти Феннер, но я также представляю синдикат, собственность которого соседствует с вашей и которая…
– Что касается синдиката, – перебил его Дорлей Олдер, – вы можете определенно заверить ваших клиентов, что, как только будут закончены все необходимые формальности и бразды правления окажутся в моих руках, они могут рассчитывать на полное сотрудничество со стороны «Олдер ассошиэйшнс».
– Вы хотите сказать, что готовы объединиться с синдикатом в этом деле? – спросил Мейсон.
– Вот именно. Корпорация поступала в этом вопросе довольно жестко и беспощадно, – объяснил Дорлей Олдер. – Я лично был не всегда согласен с такой политикой. Я хочу, чтобы вы поняли, что она теперь будет изменена, насколько это в моей власти, а я полагаю, что скоро моя власть станет весьма большой.
– Это будет для синдиката очень приятным известием, – заверил Мейсон. – Не найдете ли вы время забросить ко мне в офис записку относительно вашего согласия на разведку нефтяных месторождений, которую я мог бы показать моим клиентам в синдикате? Тогда они почувствуют, что я добился для них чего-то осязаемого.
Дорлей Олдер улыбнулся.
– Вы и тактичны, и хитры, мистер Мейсон. Через несколько часов я пришлю вам такое письмо с посыльным. А пока вот вам записка с адресом, по которому, полагаю, можно увидеться с Кармен Монтеррей либо получить о ней какую-то информацию.
В заключение мне хотелось бы поблагодарить вас за вашу профессиональную корректность; могу вас заверить, что вы об этом не пожалеете. А сейчас, если позволите, я должен уйти, так как очень занят, но хочу, чтобы вы разобрались в сложившихся обстоятельствах, как только вплотную займетесь ими.
Олдер пожал руку Мейсону и удалился, не обернувшись, с тем же достоинством, что и накануне.
Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, потом на адрес, указанный в записке.
– Ну, Делла, – сказал он, – похоже, что сегодня мы с тобой обедаем в мексиканском ресторане.
– Ранний обед? – спросила она.
– Ранний обед, – сказал Мейсон, – а пока надо найти Пола Дрейка, отдать ему этот адрес, раскопать данные о внешности Кармен Монтеррей и поставить несколько его агентов наблюдать за рестораном.
– Вечер обещает быть интересным, – сказала Делла Стрит.
– Не сомневайся в этом, – усмехнулся Мейсон.
– А если ваша клиентка была так благодарна за то, что вы сделали для нее до вчерашнего вечера, – заметила Делла Стрит, – можно себе представить, как она чувствует себя сегодня.
– Да уж конечно!
– Как мне кажется, – улыбнулась Делла Стрит, – при вашей следующей беседе с Дороти Феннер вам лучше бы иметь под рукой секретаря, чтобы стенографировать эту беседу. Долго ли ее продержат, как вы думаете?
Мейсон пожал плечами.
– Это зависит от того, выполнит ли она все мои наставления и не заговорит ли.
– А вдруг не выполнит?
– Тогда они могут задержать ее надолго.
– А если не заговорит?
