Агата Кристи - Партнеры по преступлению
Поглощенный этими мыслями, Томми медленно вышел из клуба, но внезапно был вынужден предпринять срочные меры. На улице стоял мистер Хэнк П. Райдер, который явно был не вполне трезв. В данный момент он пытался повесить шляпу на радиатор автомобиля, но каждый раз промахивался на несколько дюймов.
– Чертова вешалка! – жаловался мистер Райдер. – Совсем не такая, как в Штатах. Там человек может спокойно вешать свою шляпу каждый вечер, каждый вечер, сэр! А вот на вас почему-то две шляпы. Никогда еще не видел человека в двух шляпах. Должно быть, это из-за климата.
– Возможно, у меня две головы, – серьезно сказал Томми.
– Вот как? Странно! Удивительный факт! Давайте рванем по коктейлю, а то сухой закон меня доконал! По-моему, я пьян в доску… Вот что значит смешивать коктейли! «Поцелуй ангела» – это Маргерит… очаровательное создание и без ума от меня… «Лошадиная шея», два мартини и три «Пороги к догибели»… нет, «Дороги к погибели» в одной пивной кружке! Черт возьми, я не должен был…
– Все в порядке, – прервал его Томми. – Как насчет того, чтобы отправиться домой?
– У меня нет дома, куда можно отправиться, – печально произнес мистер Райдер и заплакал.
– В каком отеле вы остановились? – спросил Томми.
– Я не могу идти домой, – заявил мистер Райдер. – Поиски сокровищ… Она это здорово придумала… Уайтчепел[26] – белые сердца, белые головы, печаль до гроба…
Внезапно он выпрямился и чудесным образом восстановил способность изъясняться членораздельно.
– Я все объясню вам, молодой человек. Марджи повезла меня в своей машине на поиски сокровищ. Вся английская аристократия этим занимается – ищет сокровища под булыжниками. Там было пятьсот фунтов, я серьезно. Вы были добры ко мне, сэр, и я этого никогда не забуду. Мы, американцы…
На сей раз Томми прервал его еще более бесцеремонно:
– О чем вы говорите? Миссис Лейдло повезла вас в машине?
Американец торжественно кивнул.
– В Уайтчепел?
Последовал такой же совиный кивок.
– И вы нашли там пятьсот фунтов?
Мистер Райдер не сразу подобрал слова.
– Она нашла, – поправил он. – Меня оставила за дверью. Со мной всегда так, вечно оставляют снаружи. Это очень грустно…
– Вы бы нашли дорогу туда?
– Думаю, да. Хэнк Райдер ничего не забывает.
Без лишних церемоний Томми поволок его к своей машине. Вскоре они уже ехали на восток. Холодный воздух отрезвил мистера Райдера. Некоторое время он дремал на плече у Томми, потом проснулся со свежей головой и осведомился:
– Где это мы, приятель?
– В Уайтчепеле, – отозвался Томми. – Сюда вы этой ночью ездили с миссис Лейдло?
– Место вроде знакомое, – оглядевшись, признал мистер Райдер. – Кажется, где-то здесь мы свернули налево. Да, вон на ту улицу.
Томми послушно свернул. Мистер Райдер давал указания:
– Сюда. Потом направо. Как же здесь скверно пахнет!.. Да, мимо этой пивной на углу, потом поверните и остановитесь в начале того переулка. Но объясните, в чем дело. Там еще остались деньжата и мы едем наложить на них лапу?
– Вот именно, – подтвердил Томми. – Наложить лапу. Неплохая шутка, верно?
– Пожалуй, – согласился мистер Райдер и добавил с сожалением: – Хотя до меня не вполне дошло, в чем тут смак.
Томми вышел из машины и помог выйти мистеру Райдеру. Вдвоем они углубились в переулок. Слева находился ряд ветхих домов. Мистер Райдер остановился у двери одного из них.
– Она вошла сюда, – заявил он. – Готов поклясться.
– Тут все дома похожи друг на друга, – сказал Томми. – Это напоминает мне историю о солдате и принцессе. Помните, солдат поставил на двери крест, чтобы потом найти ее. Может быть, нам сделать то же самое?
Смеясь, Томми вынул из кармана кусочек мела и нарисовал крест внизу двери. Потом он посмотрел вверх на бродящие по стенам смутные тени, одна из которых угрожающе зевнула.
– Здесь много кошек, – весело заметил Томми.
– Что дальше? – осведомился мистер Райдер. – Мы войдем внутрь?
– Да, только примем меры предосторожности, – ответил Томми.
Он окинул взглядом переулок, потом слегка нажал на дверь. Она поддалась. Томми распахнул ее, посмотрел в темноту и бесшумно шагнул внутрь. Мистер Райдер последовал за ним.
– Стойте! – внезапно сказал американец. – Кто-то идет по переулку.
Он выскользнул наружу. С минуту Томми стоял неподвижно, но ничего не услышал. Вынув из кармана фонарик, он на миг включил его. Вспышка помогла ему сориентироваться. Пройдя вперед, Томми толкнул еще одну дверь. Она также открылась.
Шагнув через порог, Томми прислушался, снова зажег фонарик. Комната ожила, словно по сигналу. Двое мужчин бросились на него спереди, и еще двое – сзади.
– Свет! – рявкнул чей-то голос.
Вспыхнула газовая горелка. При ее свете Томми увидел несколько весьма неприятных физиономий. Окинув взглядом помещение, он разглядел кое-какие предметы.
– Понятно, – сказал он. – Если не ошибаюсь, штаб-квартира фальшивомонетчиков.
– Заткни пасть! – буркнул один из мужчин.
Сзади открылась и снова закрылась дверь.
– Схватили его, ребята? – послышался знакомый дружелюбный голос. – Вот и отлично. Позвольте сообщить вам, мистер шпик, что вы угодили в передрягу.
– Доброе старое словечко, – откликнулся Томми. – Как оно возбуждает! Да, я шпик из Скотленд-Ярда. Да ведь это мистер Хэнк Райдер! Вот так сюрприз!
– Догадываюсь. Я со смеху помирал, заманивая вас сюда, как малого ребенка. А вы считали себя умником! Я раскусил вас с самого начала, приятель. Уж очень вы не вписывались в эту компанию. До поры до времени я позволил вам забавляться, но когда вы по-настоящему заподозрили красотку Маргерит, подумал: «Пора кончать». Боюсь, ваши друзья долго о вас не услышат.
– Собираетесь меня замочить? Кажется, у вас в ходу такое выражение?
– Нервы у вас что надо. Нет, обойдемся без насилия. Просто подержим вас, так сказать, под стражей.
– Боюсь, вы поставили не на ту лошадь, – сказал Томми. – У меня нет желания «содержаться под стражей», как вы это называете.
Мистер Райдер дружески улыбнулся. Снаружи донесся меланхоличный гудок автомобиля.
– Рассчитываете на крестик, который нарисовали на двери, а, сынок? – осведомился мистер Райдер. – На вашем месте я бы на него не надеялся. Потому что я еще в детстве слышал сказку, о которой вы упоминали, и шагнул назад, в переулок, чтобы сыграть роль собаки с глазищами, как колеса телеги. Если бы вы сейчас находились там, то увидели бы, что на каждой двери стоит такой же крест.
Томми удрученно опустил голову.
– Считали себя слишком умным, верно? – не унимался мистер Райдер.
В этот момент в дверь громко постучали.
