Эрл Гарднер - Дело о секрете падчерицы
– Что именно?
– Что вчера вечером миссис Бэнкрофт видели у яхт-клуба вместе с Джилли.
– Эй, постой-ка минутку! – остановил его Мейсон. – Не с Джилли, а с другим человеком.
Дрейк покачал головой:
– Работник клуба опознал Джилли по фотографии, и теперь они собираются отвезти его для опознания в морг.
Мейсон нахмурился.
– Для тебя это плохо? – спросил Дрейк.
– Очень плохо, – ответил Мейсон, – потому что это одна из тех вещей, которые нередко случаются, когда полиция проводит опознание. Миссис Бэнкрофт могла быть на причале с молодым мужчиной, но это был не Джилли… Вот что нам нужно сделать, Пол. Есть человек по имени Ирвин Фордайс, который отбывал срок в тюрьме Сан-Квентин. Возьми его снимки из полицейского архива. Поговори с тем работником из яхт-клуба, покажи ему фотографии Фордайса и спроси как бы между прочим, не был ли Фордайс тем человеком, с которым миссис Бэнкрофт появлялась у яхт-клуба.
– Он уже вполне определенно опознал Джилли.
Мейсон нахмурился:
– Как насчет времени смерти?
– Они определили, что смерть наступила в девять часов вечера.
– Подожди, – возразил Мейсон. – Они не могут установить время с такой точностью, если тело было обнаружено спустя восемнадцать часов после убийства.
– Нет, могут, – сказал Дрейк. – Они изучили весь рацион Джилли за этот вечер. Он съел обед из консервированных бобов, который сам приготовил у себя в комнате на плитке. Парень был неряшливым домохозяином и очень торопился, поэтому не убрал за собой посуду. Оставшиеся бобы он прямо в банке поставил в ледник, использованную сковороду оставил немытой и в спешке покинул комнату – возможно, чтобы ответить на какой-то телефонный звонок. Следователь, ведущий дело, проследил процесс пищеварения и установил время смерти, отсчитав его от последнего приема пищи. Прибавь к этому обычные фокусы с температурой тела, трупным окоченением и состоянием тканей.
– И никаких следов орудия преступления?
– И никаких следов орудия преступления, хотя они настойчиво пытаются повесить его на Бэнкрофтов. По их данным, на Бэнкрофта зарегистрирован револьвер 38-го калибра, который, судя по всему, исчез.
Мейсон заметил:
– Если они не найдут этот револьвер и не смогут провести баллистическую экспертизу, им не удастся инкриминировать Бэнкрофтам это преступление. Для этого им надо, по крайней мере, установить связь Бэнкрофтов и Джилли в вечер преступления. Но тот человек в яхт-клубе просто ошибается. Берись за дело немедленно, Пол, и найди фотографии Ирвина Фордайса. Потом отправляйся с ними к работнику яхт-клуба. Я просто обязан оспорить это опознание, иначе у нас будут крупные проблемы.
– В таком случае они уже у тебя есть, – качнул головой Дрейк, – потому как я сомневаюсь, что ты сможешь его оспорить.
– Ладно, – указал Мейсон, – есть кое-что еще. Мне нужен водолаз. Это должен быть человек безупречной репутации, что-то вроде президента ассоциации водолазов-любителей. Мне нужен энтузиаст своего дела, и я хочу дать ему работу.
– Когда?
– Как только стемнеет, – ответил Мейсон.
Дрейк задумчиво сдвинул брови:
– У меня есть один работник, который увлекается подводным плаванием. Они с женой уехали на выходные в…
– Найди их, – сказал Мейсон.
– Когда?
– Сейчас.
Дрейк посмотрел на него с сомнением:
– Надеюсь, ты не собираешься использовать их для того, чтобы достать какие-то улики, Перри?
Мейсон сказал:
– Я сказал, найди их. Я не собираюсь использовать их ни для чего противозаконного, если это ты имеешь в виду.
– Ладно, – пообещал Дрейк, – я их найду. Когда они тебе нужны?
– В течение ближайшего часа, если это возможно.
– Хорошо, – сказал Дрейк, – сделаю, что смогу.
Мейсон подождал, пока Дрейк не вышел из офиса, потом обратился к Делле Стрит:
– Отправляйся в банк, Делла, и получи еще три тысячи по чеку. Деньги мне нужны в купюрах по пятьдесят и сто долларов, и я хочу, чтобы в банке записали номера каждого банкнота.
– Но они наверняка поинтересуются, что происходит и почему мы во второй раз обналичиваем три тысячи долларов, прося при этом записать номера банкнотов.
– Я знаю, – пожал плечами Мейсон, – но когда борешься за существование, то хватаешься за то оружие, которое есть под рукой. Попытайся их успокоить, чтобы они не были настроены слишком подозрительно, а главное, я хочу, чтобы об этом не было никаких разговоров. Ни с полицией, ни с кем-нибудь еще. Просто получи деньги.
– Сейчас?
– Сейчас.
– Уже иду, – сказала она.
Через тридцать минут Делла вернулась назад с тремя тысячами долларов.
Еще через полчаса Делла Стрит сообщила:
– В офис приехали мистер и миссис Чемберс. Это водолазы, которые работают на Пола.
– Пригласи их войти, – попросил Мейсон.
Делла привела в кабинет молодую пару.
– Здравствуйте, мистер Мейсон, – сказал мужчина. – Я Данстон Чемберс. А это Лоррен, моя жена. Насколько я понимаю, у вас есть работа для водолазов.
Мейсон окинул взглядом молодых людей, источавших здоровье и энергию.
– Я вижу, ваше хобби идет вам на пользу, – улыбнулся он.
Чемберс улыбнулся:
– Надеюсь.
– У меня есть работа для водолазов, и я хочу, чтобы ни одна крупица информации об этом деле не просочилась наружу.
– Когда начинать?
– Как только можно будет спуститься в воду незамеченными.
– Где?
– В гавани Ньюпорт.
– Я слышал, недавно там произошло убийство, – заметил Чемберс.
– Вы правильно слышали, – ответил Мейсон.
– То, что мы будем делать, как-то связано с убийством?
– Да, это связано с убийством.
– Но это чистая работа?
– Вполне.
– Хорошо, мы готовы, – решил Чемберс.
– Нам нужно место, чтобы переодеться, – заметила его жена. – Вряд ли мы сможем сделать это в открытой лодке.
– Вы занимаетесь подводным спортом в выходные?
– Да.
– И как вы переодеваетесь в этих случаях?
– У нас есть друг, у которого есть катер с каютой, и мы…
– Он берет его напрокат?
– Ну… наверно, да.
– Если вы возьмете эту лодку, вы сможете делать свои погружения так, чтобы никто не знал, чем вы занимаетесь?
– Если кто-нибудь будет наблюдать за нами, он поймет, что мы погружаемся, но не будет знать, где именно мы плаваем. А если туман будет сгущаться над водой теми же темпами, что сейчас, то проследить за нами не сможет никто.
Мейсон указал на телефон.
– Займитесь делом, – сказал он. – Посмотрим, что у вас получится. Где ваше снаряжение?
– В багажнике машины.
– А машина?
– У подъезда.
Мейсон улыбнулся и сказал:
– Что ж, значит, надо поспешить, пока этот туман опять не начал редеть.
