Эрл Гарднер - Спальни имеют окна
— А что случилось?
— Эта пара сидела за отдельным столиком. Они что-то ели и тихо беседовали. Так обычно ведут себя люди, женатые не первый год. Как правило, я на таких внимания не обращаю. Это не мои клиенты. Я зарабатываю на приезжих и гуляках, желающих сняться на память с какой-нибудь красоткой, чтобы потом показывать фотографию своим дружкам. Иногда семья захочет сфотографироваться…
— Продолжайте.
— Меня попросили, чтобы я сфотографировала этих людей. Одна женщина… Она тоже сидела за одним из столиков… Так я подумала сначала. Конечно, я была неосторожна… Я ей объяснила, что мы принимаем заказ не меньше чем на четыре снимка, а каждый снимок стоит доллар. Она сказала, что ее это вполне устраивает и что эти люди празднуют годовщину свадьбы и ей хотелось бы сделать им сюрприз и подарить фотографии. Она пообещала, что за все заплатит.
— Ну и что же произошло?
— Я подошла к столу, улыбнулась и подождала, пока они обратят на меня внимание. Когда они подняли головы, я тут же щелкнула их. Дважды. Мужчина захотел узнать, зачем я это сделала. Я ему объяснила, что его ждет подарок и что он ему ничего не будет стоить. Женщина ужасно разволновалась, а мужчина просто рассвирепел и сказал, что он мне не заказывал никакой фотографии.
А я сказала, что мне об этом хорошо известно и что его друг хочет преподнести ему сюрприз… Так, слово за слово… а кончилось тем, что он потребовал управляющего.
— А кто там управляющий?
— Боб Элджин. Он и конферансье и управляющий.
Он подошел, и началось небольшое совещание. Правда, довольно шумное. Я сказала, что произошла ошибка, я готова вернуть негатив, и он может его порвать.
— И вы вернули?
— Нет, конечно. У меня был заказ на четыре доллара. И я не собиралась от него отказываться.
— Что же вы сделали?
— Отдала им второй негатив. Вынула фотопленку из фотокассеты и передала Бобу, а Боб передал женщине и спросил ее, удовлетворена ли она. Она сказала, что да. Вот и все, что касается этих людей.
— А что касается вас?
— Я нашла свою заказчицу и сказала, что цена поднимается до десяти долларов за штуку. Она сказала — это слишком высокая цена и предложила двадцать пять долларов за все. Я поняла, что больше мне не сорвать, и согласилась. Я сказала, что пошлю их по почте. И в тот вечер не решилась…
— А негатив?
— Одну минутку, — сказала она, — я положу пленку в воду.
Она перенесла контейнер, и я услышал шум льющейся воды. Потом она сняла крышку с другого бачка, и я уловил запах спирта. Она подержала их в бачке минуту, потом вытащила и повесила на штативы для просушки.
Она сказала:
— Я могла бы сделать четыре снимка за двадцать пять долларов.
— Когда?
— Сейчас. Я их проявлю, а мой партнер напечатает снимки.
Трейлер остановился, очевидно, перед светофором.
Она зажгла свет, взяла книжечку с большим количеством цифр, перелистала ее, нашла нужный номер, открыла один из ящичков маленькой картотеки и вытащила оттуда конверт с негативом.
Я вытащил две десятки и пятерку из бумажника и протянул ей.
— Когда я могу получить снимки?
— Как только я закончу работу в этом клубе. Хотите пойти со мной и посмотреть, как я работаю?
— Нет, спасибо, я, пожалуй, останусь здесь и посмотрю, как печатает ваш партнер. Вы можете рассказать мне что-нибудь о вашем заказчике?
— Красивая блондинка, хорошая фигура, очень маленького роста.
Трейлер опять тронулся с места, проехал минут пять по шоссе, потом свернул на подъездную дорогу и остановился.
— Здесь я должна выйти. Так вы отказываетесь пойти со мной?
— Я лучше подожду здесь.
Она взяла фотокамеру и набор фотовспышек, поправила чулки и короткую юбочку и спросила:
— Как я выгляжу?
— Шикарно, — сказал я.
— Спасибо.
— А кто за рулем? — спросил я.
— Мой партнер.
— Дружок?
— Не говорите глупостей. Она девушка. Не очень красивая, но зато хороший фотограф и прекрасный водитель. Мужчина претендовал бы на главные роли как в бизнесе, так и в личной жизни… А мы прекрасно ладим. И заработок и расходы мы делим поровну.
Я услышал шаги снаружи. Кто-то дернул ручку.
— Элси, я сейчас выхожу, — сказала Бесси и отперла дверь.
Элси взглянула на меня сердито и недоброжелательно. У нее было угловатое, бледное лицо с твердым решительным ртом и немигающими серо-стальными глазами.
— Не беспокойся, Элси. Этот человек здесь по делу.
Ему нужна пленка сорок пять тысяч двести двадцать восемь, четыре снимка, двадцать пять долларов.
— Хорошо, — сказала Элси, — мы делаем деньги на этом негативе. Я надеюсь, ты не собираешься его выбросить. А то я его возьму себе.
— Не говори глупостей.
— Когда я могу получить свои четыре снимка? — спросил я.
— Сейчас же, — сказала Элси.
— Там еще четыре негатива, которые нужно отпечатать.
— Ладно, Бесси. Я напечатаю.
Бесси окинула меня быстрым взглядом, повернулась и вошла в круг сияющих огней.
Элси закатала рукава и принялась за работу. Она включила увеличитель, вставила в него пять негативов, приготовила фотобумагу, навела резкость и начала быстро печатать снимки, складывая их стопкой.
— Смыслите что-нибудь в фотографии? — спросила она.
— Немного.
— Делали когда-нибудь такую работу?
— Вы имеете в виду проявление и печатание?
— Да.
— Угу.
— Тогда кладите эту бумагу в проявитель. Он действует очень быстро. Не надо засекать время. Просто наблюдайте. Как только появится изображение, промойте снимки в чистой воде и положите в закрепитель. И не забывайте, что проявитель концентрированный и действует очень быстро.
Я начал помогать ей. Она наблюдала за моей работой опытным глазом, время от времени проверяя, правильно ли я делаю. Когда она убедилась, что я все делаю правильно, она перестала обращать на меня внимание и занялась печатанием.
К тому времени, как она закончила печатание снимков, я тоже закончил свою работу. И пока я просматривал последние отпечатки, Элси вынимала первые из закрепителя, промывала их, вывешивала для просушки.
— Какие здесь мои? — спросил я.
— Здесь их несколько. Сначала заплатите двадцать пять долларов.
— Я уже заплатил вашей партнерше.
— Она мне ничего не сказала.
— Скажет, когда вернется.
— Ладно, тогда вам придется подождать.
— Хорошо, — сказал я.
Когда снимки высохли, она вынула из большой картонной коробки паспарту, вставила туда фотографии и включила свет.
Я огляделся. В трейлере было аккуратно прибрано.
Впереди была маленькая кухонька, а в глубине две кровати. Это был большой трейлер, но все в нем было удивительно компактно.
— Я так понимаю, что вы живете здесь постоянно?
