Эрл Гарднер - Прокурор разбивает яйцо
— Мало кто по-настоящему разобрался в ситуации, — извиняющимся тоном произнес Гораций. — Дома очень нервничают, а кое-кто близок к истерике. Не думаю, что они в состоянии что-либо объяснить. Я понимаю, но их убеждения… Словом, в их глазах начальник полиции — авторитет.
Сильвия притронулась к руке Горация.
— Пока шериф и прокурор будут совещаться, — сказала она, — и пока свяжутся с тюрьмой, прошу вас сделать небольшое заявление, чтобы я могла объяснить своему редактору…
— Пойдем, Дуг, — усмехнулся Брэндон. — Нам надо позвонить.
Они зашли в кабинет шерифа и принялись дозваниваться в Эль-Темпло.
— Хэлло, — приветствовал Брэндон, — это говорит Рекс Брэндон, шериф округа Мэдисон. У вас находится Фрэнк Гранинс, мы хотели бы поговорить с ним. Да, скоро приедем… Что? — Он выслушал собеседника. — Так, ясно. Кто вам это сказал?.. Понимаю… Хорошо, спасибо.
Шериф положил трубку и повернулся к Селби.
— Вот и все, — упавшим голосом промолвил он.
— Что все? — спросил Селби.
— Сегодня днем за Фрэнка Гранниса был внесен залог в три тысячи долларов, после чего он исчез вместе с каким-то другом.
— Что за друг?
— Шериф сказал, что Гранинс ни разу в жизни не видел этого человека. Как только суд вынес решение, новоявленный друг усадил его в машину и они умчались.
— Адвокатом, конечно, был старый АБК?
— Да.
Селби набил табаком свою трубку.
— Ну, Рекс, — он весь подобрался, — игра становится все более напряженной.
— Да, — мрачно согласился Брэндон.
— Давай позвоним нашему супердетективу Ларкину, пусть предъявит оружие.
Брэндон взялся за трубку.
— Найдите Отто Ларкина. Передайте ему, что я хочу его видеть. И пусть он захватит письменные доказательства по делу об убийстве. — Брэндон положил трубку. — Наконец, «Кларион» сможет сообщить, что мы опознали труп, и косвенно намекнуть на те таинственные дела, над которыми работала эта женщина-сыщик до того момента, как была убита. Это должно сильно обеспокоить наших противников.
Селби посмотрел на часы.
— Держу пари, — поднял он голову, — что Ларкин был бы рад избежать разговора, который ему предстоит.
Глава 16
Широко раскрытые глаза и невинный взгляд херувима не могли скрыть смущения и замешательства Отто Ларкина.
— Да не может быть! — рявкнул он. — Я не знал ничего об этом. Полагаю, что попал в какую-то политическую игру…
— Что насчет оружия? — перебил его Брэндон. Ларкин тяжело опустился в кресло.
— Слушайте, парни, — начал он, — я пытался связаться с вами, но ведь это случилось в последнюю минуту.
— И вместо этого вы связались с «Блейд»? — подхватил Брэндон.
— Это получилось случайно. Они прислали ко мне репортера и… я не знал, что делать… Подумал, что если скрою от них факты, то будут неприятности. Вы же знаете, как это бывает… В деле нет улик против Дороти Клифтон, кроме оружия. Конечно, есть еще пятна крови и то, что ее машина оказалась в парке. Вот и все, вы же знаете… Я не хотел влезать в это дело.
— Так что с оружием? — настаивал Селби.
— Я понимаю вас. Я был в гараже и видел машину. К тому же узнал, что она принадлежит Дороти Клифтон, поэтому решил поговорить с ней. Во время разговора понял, что она что-то скрывает. Когда немного надавил на нее, услышал потрясающую историю о том, что ночью кто-то брал ее машину. Она ушла из дома Ленноксов и поселилась в отеле. Я подождал, пока она выйдет из номера, и проник туда…
— Где оружие?
— В ее чемодане, — продолжал Ларкин, — я нашел блузку с пятнами крови. Доктор Карсон сказал, что это кровь человека.
— Вы узнали группу крови? — перебил его Селби.
— Да, это группа «А».
— Эти пятна явились для вас доказательством того, что она преступница? — спросил Селби.
Ларкин беспокойно заерзал в кресле.
— Ну поймите, ребята, я торопился. У меня не было времени вникать во все детально.
— Хорошо, — надоела Брэндону болтовня Ларкина. — Давайте оружие!
— Я нашел эти пятна на блузке. Вы же знаете, что это важная улика.
— Вы решили, что это кровь жертвы?
— Конечно!
— А как Дороти Клифтон могла перепачкать блузку спереди, когда доказано, что удар нанесен сзади и на теле жертвы нет крови?
— Ну, она могла поскользнуться и упасть. Или она упала на тело… или кровь попала, когда она вытаскивала нож из раны. Согласитесь, все это в высшей степени подозрительно.
— Кровь группы «А», — холодно произнес Селби. — Когда как у убитой кровь нулевой группы.
Ларкин изумленно уставился на него.
— Черт возьми! — пробормотал он.
— Ладно, продолжайте, — махнул рукой шериф. — Расскажите об оружии.
— Ну, когда я увидел эти пятна, — вновь забубнил Ларкин, — и осмотрел ее машину, то обнаружил маленькое пятнышко крови возле левой дверцы. Я вернулся к дому Ленноксов и стал осматривать место, где стояла машина. — Ларкин снова обрел уверенность, в голосе его звучало торжество. — Там с одной стороны забор, а с другой — выстроен гараж. Сперва я не нашел ничего. Потом стал внимательно осматривать землю возле забора. — Он сделал многозначительную паузу. — Там я и нашел оружие. Похоже, он него кто-то хотел избавиться.
— Где же оно сейчас? — спросил Брэндон.
— У доктора Карсона. Он нашел на нем кровь. Кто-то его вытирал, но пятна все равно остались.
— Отпечатки?
— Их нет. Все стерто. Но Карсон пользуется новым способом обнаружения следов крови. Это тонкий стилет с рукояткой из слоновой кости, инкрустированной тонкими металлическими кружками. Да, там еще выгравировано «Тихуана, Мексика».
— Вы, конечно, сделали снимок ножа в том месте, где нашли его?
Ларкин развел руками.
— Было слишком темно, чтобы фотографировать, — оправдывался он. — Стилет лежал под забором, к тому же я надеялся поскорее найти на нем кровь и отпечатки пальцев.
— Иначе говоря, у вас нет фотографии?
— Нет.
— Вы хотя бы заметили место?
— Я могу объяснить, где оно: это прямо…
— Вы заметили точное место?
— Нет.
— Знаете, Ларкин, что происходит в таких случаях? — спросил Селби. — На перекрестном допросе вас легко сбить с толку. И вы не сможете доказать, лежал ли нож на десять футов правее или левее.
— Меня не собьешь!
— А если он лежал на фут ближе к забору или дальше?..
— Конечно, когда все измерено, тогда проще, — согласился Ларкин.
— Так где же он лежал в конце концов? Как вы его нашли?
— Ну, там есть небольшой такой портик. Нож был воткнут лезвием в землю посередине между улицей и портиком. Будто его выбросили из окна машины.
— Машина Дороти Клифтон стояла перед портиком?
