Джеймс Чейз - Что лучше денег?
Я Почувствовал, как кровь бросилась мне в голову, но я держал себя в руках.
— Нет.
Она засмеялась.
— Ладно, как хочешь. Думай, Джефф. Я не беру тебя на пушку. Или ты платишь, или мы идем в тюрьму. Вот такой выбор, а дальше дело твое.
Я думал, но не видел никакого выхода. Я был схвачен намертво. И я знал, что она на этом не остановится. Когда она истратит эти шестьдесят тысяч, она потребует еще. Я не избавлюсь от этого бесконечного шантажа, пока она не умрет. До меня вдруг дошло, что, если я собираюсь жить так, как хочу, мне придется убить ее.
Эта мысль меня не потрясла. Я не испытывал к ней никакой жалости. Она была растленным выродком, потерявшим всякий человеческий облик. Убить ее было бы все равно, что раздавить какое-нибудь мерзкое насекомое.
Я спокойно открыл портсигар, вынул сигарету и закурил.
— Похоже, ты загнала меня в угол. Ну, ладно. Я достану десять тысяч. Я приготовлю их для тебя к завтрашнему дню. Если мы встретимся в это же время где-нибудь рядом на улице, ты их получишь.
Она взглянула на меня с усмешкой, от которой я похолодел.
— Я знаю, к чему ты клонишь, Джефф. Я об этом думала. У меня было время подумать, пока ты зарабатывал деньги. Я поставила себя на твое место. Как бы я действовала, спросила я себя, если бы оказалась в таком же положении? — Она помолчала, выпуская дым изо рта. — Прежде всего я попыталась бы найти выход. Для этого не нужно долго ломать голову выход только один. — Она подалась вперед и впилась в меня глазами. — Ты ведь подумал то же самое, а? Единственный выход состоит в том, чтобы я умерла, и ты уже замышляешь убить меня, верно?
Я неподвижно смотрел на нее. Кровь отхлынула у меня от лица, на теле выступила холодная испарина.
— Я приняла меры на этот случай, — продолжала она. Открыв свою потрепанную сумочку, она достала клочок бумаги и бросила ко мне на колени. — Ты будешь отправлять чеки почтой по этому адресу в банк «Пасифик энд Юнион» в Лос-Анджелесе. Это не мой банк, но им дано указание переводить деньги на мой счет в другом банке, а где он — ты не узнаешь. Я все предусмотрела. У тебя не будет никакой возможности найти адрес моего банка или мой адрес. И не строй себе иллюзий, Джефф, насчет того, чтобы меня убить, потому что после сегодняшнего вечера ты меня никогда не увидишь.
Я с трудом подавил в себе желание схватить ее за глотку и придушить.
— Похоже, ты ничего не упустила.
— Думаю, ничего. — Она протянула руку. — Дай мне бумажник. Мне нужны деньги немедленно.
— Убирайся к черту, — сказал я.
Она усмехнулась.
— Помнишь, много лет назад ты потребовал у меня кошелек и взял все до последнего доллара. Давай свой бумажник, Джефф, или мы отправимся в полицейский участок.
Мы долго смотрели друг на друга, затем я вытащил свой бумажник и бросил ей на колени.
В то утро я побывал в банке, и у меня в бумажнике лежало двести долларов. Она взяла все подчистую и бросила бумажник на стол.
Положив деньги в сумочку, она встала, подошла к конторке и позвонила в колокольчик.
Из задней комнаты вышел толстяк итальянец. Она что-то ему сказала и дала деньги. Он ухмыльнулся, кивнул и ушел назад.
Она возвратилась ко мне.
— Я ухожу. Ты меня больше не увидишь, если только не попытаешься словчить. На этой неделе ты пошлешь чек на десять тысяч долларов в банк Лос-Анджелеса. Первого числа следующего месяца ты пошлешь еще один чек на десять тысяч, и не позднее конца месяца — на тридцать тысяч. Через месяц после этого еще один чек на десять тысяч. Ты все понял?
— Да, — сказал я, думая о том, как не упустить ее, если она сейчас уйдет. Я понимал, что должен ее выследить, иначе мне никогда ее больше не найти. — Но не думай, что все будет так просто.
Из задней комнаты вышел толстяк итальянец в сопровождении двух мрачных типов, которые расположились у входа в гостиницу.
Я поднялся со стула.
— Я попросила этих парней придержать тебя здесь, пока я не скроюсь из вида, — сказала Рима. — Не вздумай связываться с ними, это опасно.
Парни были молодые и крепкие. Один из них, с копной светлых волос, был одет в кожаную куртку и в брюки с кожаными накладками на коленях. Другой, со свирепым изуродованным лицом бывшего боксера, был в грязной белой рубашке с закатанными рукавами и в джинсах.
— Пока, — сказала мне Рима. — Не забудь о нашем маленьком уговоре, иначе мы снова встретимся в таком месте, которое тебе не понравится.
Она подхватила обшарпанный чемодан, стоявший незаметно за ее креслом, и направилась к выходу.
Я неподвижно стоял на месте.
Итальянец и парни тоже неподвижно стояли на месте, не спуская с меня глаз.
Рима вышла из гостиницы, и я увидел, как она быстро спустилась по ступенькам на улицу и растворилась в темноте.
Немного погодя белобрысый сказал:
— Слышь, Баттлер, начистим рыло фраеру? Самую малость, а?
Второй, с перебитым носом, гнусаво отозвался:
— Почему бы нет? Я уже сколько недель не упражнялся.
— Хватит трепаться, — резко сказал итальянец. — Он пробудет здесь пять минут, а потом уйдет. Никто его не тронет.
Белобрысый сплюнул на пол.
— Вы хозяин.
Мы стояли, пока время отсчитывало минуты. Когда прошло, как мне показалось, гораздо больше пяти минут, итальянец сказал:
— Ну, пошли. Вернемся к игре.
Все трое неторопливо возвратились в комнату за конторкой, оставив меня одного со стариком негром.
Он смотрел на меня, почесывая в затылке большой черной рукой.
— Видать, вы неуязвимы, мистер, — сказал он. — Ребята они аховые.
Я вышел в ночную темень и сел в свой автомобиль.
IIПо дороге домой я усиленно размышлял. Похоже, из этого капкана мне не вырваться. Риму теперь найти невозможно, и она может шантажировать меня, не подвергаясь никакому риску. Придется отдать ей все, что я заработаю на строительстве моста, а затем еще и еще. Я знал, что она не перестанет вымогать у меня деньги до конца своих дней.
Теперь о покупке коттеджа не могло быть и речи. Как объяснить это Сарите?
При мысли о Сарите у меня сжалось сердце. Я свернул на обочину и остановился.
Нельзя сидеть сложа руки, сказал я себе, наливаясь холодной яростью. Я должен найти выход.
Несколько минут я безучастно смотрел сквозь ветровое стекло на непрерывный поток автомобилей, стараясь унять свои расходившиеся нервы. Наконец, я взял себя в руки и смог рассуждать более спокойно.
Рима дала мне адрес банка в Лос-Анджелесе. Означало ли это, что она поедет из Холланд-Сити в Лос-Анджелес, или она просто пыталась навести меня на ложный след?
