Эрл Гарднер - Дело беспокойной рыжеволосой
— Смотри не влипни в какую-нибудь грязную историю, — предостерегающе произнес Дрейк.
— Риск — благородное дело, — засмеялся Мейсон.
— Ты, как всегда, уверен, что сможешь помочь выпутаться клиенту, Перри?
— Я, как всегда, стараюсь докопаться до истины, Пол.
Глава 10
Машина Мейсона свернула на аллею, ведущую к дому Элен Чейни.
— На пунктуальность Алдриха можно рассчитывать, — проговорил Мейсон, глядя на часы, — значит, первое действие нашего маленького спектакля должно закончиться к половине одиннадцатого.
— Вы уже разработали план кампании, шеф?
— Да, в общих чертах. — Что мы будем делать?
— Постараемся добиться, чтобы Мэрвилл Алдрих дал алиби Элен на случай, если против нее будут выдвинуты обвинения.
— Да он скорее согласится разрезать себя на кусочки, если только узнает, чего мы от него хотим!
— Посмотрим, — усмехнулся Мейсон. Машина остановилась перед подъездом.
— Похоже, она строит из себя важную даму, — проговорила Делла, разглядывая богато отделанный фасад.
— У нее нет выбора, — ответил Мейсон, — актриса всегда нуждается в декорациях. Ей нужен такой дом, в котором она могла бы устраивать приемы и принимать прессу.
— Вряд ли она могла мечтать об этом еще несколько лет назад.
Кивнув в ответ, Мейсон пропустил Деллу вперед, и через несколько секунд они уже поднимались по широкой парадной лестнице, ведущей ко входу. Справа от двери блестела маленькая изящная кнопка, отделанная перламутром. Мейсон решительно позвонил и приготовился ждать. Но не успел колокольчик вызвонить до конца свою мелодию, как на крыльцо уже выбежала миловидная брюнетка с сияющей улыбкой. При виде Мейсона и Деллы Стрит ее радостное выражение внезапно сменилось выражением неприступной холодности.
— Простите, я не предполагала… Я ждала… Одну минуточку… Вильям! — обернувшись, позвала она.
— Да, мадам. — В глубине холла показался суровый, важного вида лакей.
— Вы кого-то ищете? — Элен снова повернулась к Мейсону.
— Вас.
Она покачала головой:
— Сожалею, но у меня сегодня вечер занят. Я скоро ухожу. Вильям, будь любезен, покажи этим людям… Постойте, а вы случайно не Перри Мейсон?
Мейсон кивнул. Казалось, Элен не знает, как ей поступить.
— Это меняет дело, но… Вам обязательно нужно говорить со мной? — проговорила она наконец.
— Да, это необходимо.
— Пожалуй, я могу уделить вам несколько минут. Но только несколько минут, не больше.
— Возможно, этого будет достаточно.
— Вильям, проводи гостей в дом, — распорядилась она, очаровательно улыбнувшись Мейсону. — Надеюсь, вы меня извините, я сейчас вернусь.
Мейсон и Делла в сопровождении лакея миновали анфиладу комнат и оказались в небольшой, уютно обставленной гостиной. Через несколько минут к ним присоединилась Элен.
— Это мисс Стрит, моя секретарша, — представил Деллу Мейсон.
— Я очень рада познакомиться с вами обоими, — чопорно проговорила Элен. — Вот кресла, присядьте, пожалуйста.
— Я хотел бы задать вам один вопрос, мисс Чейни.
— Я вас слушаю.
— Мой вопрос касается мистера Мэрвилла Алдриха.
— Давайте будем откровенны, — улыбнулась она. — Я прекрасно осведомлена о ходе дела. Вы защищаете эту официантку, не так ли?
— Вы совершенно правы.
— Я почти уверена, что ее освободили именно благодаря вам. Кстати, мистер Мейсон, не кажется ли вам любопытным тот факт, что эти драгоценности так и не нашли?
— Мне это кажется чрезвычайно любопытным.
— Так вот, Ирэн все мне о вас рассказала. Вы ее просто очаровали. Она сказала, что сама предложила вам деньги и будет ждать ответа до десяти тридцати. Ирэн всегда сначала досконально изучает закон, а потом поступает так, как считает нужным. А мне, мистер Мейсон, все эти параграфы и пункты абсолютно ничего не говорят. К тому же я мало что смыслю в делах. Так вот, если вы хотите обсудить какой-нибудь не терпящий отлагательства вопрос, обратитесь к моему адвокату. У меня есть менеджер, который распоряжается моими деньгами, адвокат, который решает мои проблемы, и агент, который заключает за меня контракты. Таким образом, у нас с вами остается не так уж много тем для разговора — разве что погода, а она сегодня отвратительна, на мой взгляд, хоть я и понимаю, что фермеры дождя ждут не дождутся.
— У нас осталась еще одна тема для разговора.
— Какая же?
— Револьвер, который купил для вас Мэрвилл Алдрих. Несколько мгновений она в молчании оценивающе разглядывала Мейсона и наконец медленно произнесла:
— А в чем дело?
— Я бы хотел взглянуть на него, если вы не возражаете.
— Зачем?
— Для того, чтобы помочь вам избежать лишних толков в прессе, которые могут вам не понравиться.
В ответ раздался беззаботный смех Элен.
— Вы очень оригинальны, мистер Мейсон! Только час назад мне звонил какой-то молодой человек, и когда дворецкий спросил у него, в чем, собственно, дело, оказалось, что для моей карьеры просто жизненно важно дать очередное интервью его газете. Вот видите, а вы советуете мне избегать лишних толков в прессе.
— И все-таки я настаиваю.
— Но почему?
— Может быть, вы не имеете ясного представления о системе продажи оружия в штате Калифорния. Между тем она строго регламентирована законом. Каждый покупатель несет личную ответственность за приобретенный им револьвер. Каждый револьвер имеет свой особый номер, записанный на имя владельца. Сведения об имеющемся у жителей штата оружии хранятся в полицейском управлении и у шерифа.
— Я все еще не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.
— Существует опасность того, что владельцу придется отвечать за незаконное использование его оружия посторонними лицами.
Не могли бы вы выражаться яснее, мистер Мейсон?
— Что ж, буду с вами откровенен. Я боюсь, что речь идет об оружии, принадлежащем вам.
— Из револьвера кто-то стрелял, мистер Мейсон? — Разве это невозможно?
— Конечно, нет. Револьвер лежит у меня в столе, в полной сохранности.
— Не могли бы вы удостовериться в этом? Я думаю, вы обнаружите, что револьвера в столе уже нет.
После минутного колебания Элен проговорила:
— Хорошо. Если вы настаиваете, я схожу и проверю. Это не займет много времени.
Она встала и направилась к двери. Движения ее выдавали в ней актрису.
— Могу поспорить, еще два-три года назад у нее не было этой походки, — пробормотала Делла.
Мейсон взглянул на часы, потом на Деллу и вдруг увидел, что секретарша молча делает ему какие-то знаки. Мейсон удивленно поднял брови. Делла снова подмигнула. Встав, Мейсон приблизился к ее креслу. В висящем на противоположной стороне зеркале отражался кусочек освещенного холла, и можно был разглядеть, как, стоя у телефона, Элен набирает номер. Улыбнувшись, Мейсон поднес палец к губам и, осторожно ступая, вернулся на свое место. Делла продолжала рассматривать отражение. Минут через пять в гостиной снова появилась Элен.
