Эрл Гарднер - Дело застенчивой подзащитной
– Не цианид?
– Нет, это были совершенно безвредные таблетки.
– И что же это?
– Как и обозначено на бутылке – заменитель сахара.
– Что ж, прекрасно. Тогда зачем весь этот тарарам? Можно поставить на всем этом точку, – заявил Локк. – Она ведь не была твердо уверена в том, что отравила его. Знала лишь, что положила ему в шоколад таблетки, извлеченные из определенной бутылочки, а после начала сомневаться – та ли эта была бутылка. И если бутылку извлекли со дна озера и…
– Именно так я и думал, – перебил Мейсон. – И именно это я говорил доктору Денэйру. И Надин тоже. И полиции. Я говорил им всем, что в данном деле нет состава преступления, нет никакого убийства. Я смеялся над ними.
– Так в чем же тогда дело?
– В том, что полиция тоже отправилась на озеро. И они тоже наняли мальчишек понырять, и те нашли им еще одну бутылку. В ней тоже были таблетки и дробь. Но на этот раз таблетки оказались цианистым калием.
Локк хотел что-то сказать, но передумал. Несколько метров они прошли в молчании.
– Ну ладно, – сказал Мейсон. – Вот моя машина. Садимся.
Делла Стрит открыла дверцу.
– Мы все сядем вперед, – сказала она. – Садитесь рядом с мистером Мейсоном, чтобы вы могли разговаривать, а я сяду с края.
Локк без колебаний полез в салон. Делла Стрит уселась вслед за ним и захлопнула дверцу.
Мейсон запустил мотор, включил фары. Машина отъехала от тротуара.
– Где сейчас Надин? – спросил Локк.
– Это именно то, что я и пытаюсь выяснить, – ответил Мейсон. – Мы хотели бы встретить ее до того, как она попадет в руки полиции.
– И вы не знаете, где она сейчас?
– Нет.
– Я так понимаю, что она была…
– Да? – спросил Мейсон, после того как Локк замолчал, не докончив фразы.
– Я не знаю, где она, – сказал Локк.
Мейсон вел машину, не отводя взгляда от дороги. Локк внезапно повернулся к нему и сказал:
– Вам надо спрятать меня. Я не могу позволить, чтобы меня допрашивала полиция.
– Почему? – спросил Мейсон.
– Из-за того, что я знаю.
Мейсон покосился на Деллу. Затем, ничего не говоря, снова сосредоточился на дороге. И тут Локк выпалил:
– Я знаю, где она достала цианид!
– Продолжайте, – поощрил Мейсон.
– В последнее время один из моих коллег по лаборатории проводил какие-то эксперименты с цианидом. Ему нужно было довольно большое количество этого вещества. Так как цианид – опасный яд, расход его строго учитывался. После каждого эксперимента бутылка с таблетками взвешивалась с точностью до грамма. Зная вес пустой бутылки, мы всегда могли вычислить, сколько вещества содержится в ней. В последний раз моему коллеге понадобилось добавить немного больше цианида в смесь, чтобы обеспечить нужное протекание реакции. Затем полученное вещество должно было отстаиваться в течение 36 часов. Когда он завершил эксперимент, он точно знал, сколько цианида израсходовал, но на всякий случай взвесил бутылочку. И обнаружил, что в ней не хватает веса, соответствующего двум дюжинам таблеток. Он спросил меня, для чего я использовал цианид. Я ответил, что не прикасался к нему, даже не открывал бутылку. Он проверил вес еще раз. Результат был тот же – не хватало двух дюжин таблеток.
– И что вы сделали? – спросил Мейсон.
– Сказал ему, что или он ошибся в вычислениях, или же весы были сбиты. Но я видел, что это его не убедило. Единственное, в чем я смог его убедить, так это в том, что я здесь ни при чем. Я был уверен в своей правоте, и это его убедило. А уверен я был, потому что не сообразил еще, в чем дело.
– А когда сообразили?
– Спустя несколько часов. Я обдумывал происшествие и все гадал, что же могло случиться. Мы подозревали сторожа и устроили ему основательный допрос. И тут я вдруг вспомнил, что Надин приходила ко мне в лабораторию и что я показал ей бутылку с цианидом.
– И что вы предприняли? – спросил Мейсон. – Попытались связаться с ней?
– Я пробовал. Но вы же понимаете, это не та тема, о которой можно свободно говорить по телефону. Конечно же, первое, что пришло мне в голову… Ну, вы понимаете, что я мог подумать в таких обстоятельствах…
– Самоубийство? – подсказал Мейсон.
Локк кивнул.
– Вы начали действовать?
– Да, я отправился к ней. Поверьте, я помчался туда так быстро, как только смог.
– К дому, в котором она жила?
– Да. К дому Мошера Хигли.
– А вы там бывали до этого?
– Много раз. Мы дружили с Мошером Хигли. Я и с Надин-то познакомился благодаря ему. Мои родители дружили с Хигли в течение многих лет.
– Вернемся к цианиду.
– Я примчался туда, но Надин не было дома. Она отправилась за покупками. Я хотел попасть в ее комнату, но это оказалось невозможным. Обе сиделки ошивались по дому, да и капитан Хьюго тоже не дурак. Он человек проницательный и наблюдательный, и… словом, я допустил ошибку, показав свое волнение, когда ворвался в дом и сразу же стал спрашивать, где Надин. После этого он с меня глаз не спускал.
– И что случилось?
– Ну, – неохотно сказал Локк, – в общем, в конце концов я рассказал обо всем капитану Хьюго. Я сказал ему, что… короче, рассказал о том, что случилось. Но сначала спросил, не замечал ли он чего-нибудь странного, связанного с Надин.
– И что – замечал?
– Да мы оба это видели. Она в последние дни была страшно напряжена. Пыталась вести себя естественно, но это у нее плохо получалось. Ну, вы знаете, как это бывает…
– Хорошо. Вы рассказали все капитану Хьюго. Что вы в точности ему сказали?
– Правду. Я сказал ему, что у меня есть причины подозревать, что Надин украла из лаборатории какое-то количество таблеток цианистого калия, и если так, то она хранит его в своей комнате, куда я и хотел бы попасть.
– И что?
– Ну, я вряд ли смог бы проделать это, когда сиделки были в доме, а Надин должна вернуться с минуты на минуту. Но капитан Хьюго… у него мозги работают. Временами он, конечно, может уболтать вас насмерть, но когда дело серьезно, на него можно положиться.
– И что же он сделал?
– Велел мне подождать. А сам пошел в комнату Надин и нашел там бутылочку с пилюлями. Он принес ее и спросил, те ли это таблетки.
– Ну и?
– Я понюхал, и этого было достаточно, чтобы определить. Цианид обладает характерным запахом горького миндаля, так что…
– Вы ощутили именно этот запах?
– Да.
– Сколько таблеток было в бутылке?
– Примерно столько же, сколько пропало.
– Минутку, – сказал Мейсон. – Ваш коллега взвешивал бутылку, содержащую цианид, до эксперимента или после него?
– После.
– И он совершенно точно знал, сколько таблеток цианида использовал для экспериментальной смеси?
Локк кивнул.
– Так что, когда он говорил, что не хватает двух дюжин пилюль, это была не приблизительная оценка, а…
