Эрл Гарднер - Криминальные истории
— Мышьяком! — воскликнула госпожа Келвин.
— Вздор и глупость! — сердито сказала госпожа Бриггс.
— Но доктор, кажется, уверен, — начал Гордон Келвин. — Очевидно…
— Вздор и глупость! Если человек сделал одну ошибку, он может сделать и две. Лично я думаю, что Лоретте нужен другой доктор.
Доктор Алтон сухо заметил:
— Можете поговорить об этом с Лореттой.
Боринг Бриггс спросил:
— Неужели это все появится в газетах?
— Если только вы сообщите им об этом, — заметил доктор Алтон.
— Вы связывались с полицией?
— Еще нет, — ответил Мейсон.
Наступила тишина.
Мейсон спокойно сказал:
— Это вам решать. Как я понимаю, вы не хотели бы предавать это гласности. Я также понимаю, что вы восприняли эту информацию со смешанными чувствами. Но вы стоите перед фактами, а с ними не спорят.
— Откуда вы знаете, что это факты? — спросил Бриггс.
Мейсон встретил его взгляд и холодно сказал:
— Это результаты лабораторных исследований. Они положительные.
— Вы не можете получить доказательств того, что уже давно прошло, — сказал Бриггс.
— Не всем известно, что мышьяк оставляет следы в волосах и ногтях, — объяснил Мейсон. — При попадании в организм он оседает в волосах и ногтях и держится там довольно долго. Сегодня вечером доктор Алтон взял образцы волос и ногтей госпожи Трент. Я лично позаботился о том, чтобы исследования были проведены в лаборатории высококвалифицированными специалистами. Получен ответ — мышьяковое отравление. В волосах они обнаружили следы двухразового отравления с интервалом в несколько недель. И наконец, доктор Алтон — лечащий врач Лоретты Трент. Он посчитал необходимым рассказать вам об этом.
— Я сделал это потому, — сказал доктор Алтон, — что пытаюсь спасти жизнь моего пациента. Я лечил ее достаточно долго, чтобы не знать ее характер. Если бы я рассказал ей, что она стала жертвой мышьякового отравления, знаете что бы здесь произошло.
— Да, представляю, — сказала госпожа Бриггс. — Лоретта все бы разнесла.
— Одна доза мышьякового отравления еще могла быть случайной, две же дозы говорят о намеренной попытке покушения на жизнь человека. А было, очевидно, три попытки.
Это заявление было встречено в полной тишине.
Спустя какое-то время госпожа Келвин сказала:
— Эти тесты, они абсолютно… Ошибки тут не может быть?
— Они точны, — ответил Мейсон. — Ошибка исключается.
Госпожа Бриггс сказала:
— В первый раз она заболела после испанской пищи. Джордж приготовил ее на гриле во дворике.
— Мы все ее ели, — объяснила госпожа Келвин. — Это было в первый раз.
— Но заболела одна Лоретта, — пояснил ее муж.
— Испанская пища идеальна для сокрытия попыток мышьякового отравления, — заявил доктор Алтон.
— Перед ее вторым приступом, — продолжала госпожа Бриггс, — Джордж вновь готовил пищу на открытом воздухе.
— Кто такой Джордж? — спросил Мейсон.
— Джордж Иган, шофер Лоретты, — пояснил Гордон Келвин.
— Он еще исполняет обязанности повара, не так ли? — спросил Мейсон.
— Он вмешивается почти во все дела. Большую часть времени он проводит с Лореттой.
— Если бы спросили меня, я бы сказала, что даже слишком много, — раздраженно сказала госпожа Келвин. — Этот человек, несомненно, пытается доминировать над ее мыслями.
— Случайно не известно ли вам, фигурирует ли имя этого человека в ее завещании? — спросил Мейсон.
Родственники госпожи Трент обменялись испуганными взглядами.
— Известны ли кому-либо условия завещания? — задал еще один вопрос Мейсон.
И вновь взгляды и многозначительное молчание.
— Очевидно, — продолжал Мейсон, — Делано Баннок был адвокатом Лоретты Трент. Знает ли кто-нибудь из вас, составляла ли она завещание в офисе Баннока или после его смерти пользовалась услугами другого адвоката?
Келвин заявил:
— Лоретта очень ревниво относилась к личным делам. Возможно, она считала, что слишком много родственников живет с ней. Она стала в последнее время невероятно скрытной.
— Особенно в отношении финансовых дел, — добавила госпожа Бриггс.
— Личных и финансовых, — пояснила госпожа Келвин.
— У меня есть основания считать, что сейчас ситуация может быть критической, — заявил Мейсон.
— Как вам удалось взять пробы волос и ногтей? — поинтересовался Келвин.
— Я проинструктировал сестру, — ответил доктор Алтон.
Келвин повернулся к Анне Фритч:
— Знал ли Джордж Иган, что вы берете пробы волос и ногтей?
— Она сама рассказала ему, — ответила Анна Фритч. — Госпожа Трент с энтузиазмом болтала, что причиной ее болезни, возможно, является аллергия. Она, кажется, была в хорошем настроении.
— Аллергия? — спросил Келвин.
— Я объяснил сестре Фритч, — ответил доктор Алтон, — что я хочу провести тесты на аллергию, потому что симптомы пациентки, возможно, являются результатом бурной реакции организма на какой-то сильный раздражитель. Я попросил ее взять пробы волос и обрезать ногти госпожи Трент, сказал, что собираюсь дать ей лекарство, которое может вызвать зуд, и нужно сделать так, чтобы она не расчесывала кожу головы. Я также объяснил, что, по моему мнению, желудочные недомогания, вероятно, вызваны аллергической реакцией на какие-то вещества для ухода за волосами. Вы знаете, такие вещи случаются.
Келвин сказал с достоинством:
— Мне кажется, что нам нужно, вместо того чтобы выражать здесь свое недовольство доктором Алтоном, сказать ему спасибо и начать что-то делать.
— А что? — спросила госпожа Бриггс.
— Попытаться прежде всего найти Лоретту.
Госпожа Келвин заметила:
— Она уехала со своим шофером. Бог знает где они и когда вернутся. Как можно найти ее? Обратиться в полицию?
— Конечно нет, — сказал Гордон Келвин. — Однако нам известны некоторые места, где она могла бы быть. Есть несколько ресторанов, где она бывает. Несколько друзей, которых она может навестить. Я предлагаю сесть за телефон и начать звонить. Быть очень осторожным и не показать, что наши действия вызваны какими-то неординарными причинами.
Начать, наверное, нужно вам, женщины. Звоните ее друзьям. Скажите, что уже поздно, но вы хотели бы переговорить с Лореттой. Ничем не выдавайте своих эмоций. Если обнаружите Лоретту, скажите ей, чтобы она немедленно возвращалась домой, поскольку серьезно заболела ее сестра. Та сестра, которая найдет Лоретту, должна сказать, что болеет другая сестра, и попросить ее без задержки приехать домой. При таком разговоре у шофера, возможно, не возникнет мысли, что мы подозреваем его, и он ничего не предпримет.
