Эрл Гарднер - Летучие мыши появляются в сумерках
– Дверь была открыта.
– Если вы говорите правду, вам страшно повезло, что слепой вернулся домой первым.
– Что вы хотите сказать?
– Ловушка с ружьем была устроена так, что тот, кто входит в дом, задевает ногой веревку, привязанную к курку, и ружье четыреста десятого калибра выстреливает в пришельца. Отсюда мораль – не следует шляться по незнакомым домам только потому, что дверь открыта.
– Что за странный способ убийства?
– Может быть, для того, чтобы иметь хорошее алиби.
Берта задумалась.
– Ладно, – сказал сержант Селлерс, – вам надо пойти и взглянуть на него, чтобы опознать труп. Сколько лет ему было?
– О, пятьдесят пять или шестьдесят.
– Он не выглядит на столько, и с глазами у него, мне кажется, все в порядке.
– Сколько времени он пролежал мертвым? – спросила Берта.
Сержант Селлерс посмотрел на нее и ухмыльнулся:
– Сколько времени прошло с тех пор, как вы ушли?
– О, минут тридцать или сорок, наверное.
Селлерс кивнул:
– Он был убит примерно тогда.
– Вы имеете в виду…
– Я имею в виду, – прервал ее Селлерс, – что человек умер не более чем час назад. Если вы были там сорок пять минут назад, его убили прямо перед вашим приходом. Не говорите ничего, миссис Кул. Просто идите и взгляните на тело.
Берта последовала за ним к дому. Полицейские закончили свою работу и отдыхали на деревянной скамеечке крыльца. Берта смогла распознать их в кромешной тьме только по трем горящим точкам их сигарет, которые мелькали в воздухе тут и там.
– Пройдите сюда, – предложил Селлерс и включил мощный прожектор так, что тьму прорезал ослепительный свет. – Не здесь, – предупредил он Берту, когда она пыталась завернуть в комнату. – Мы переложили его. Смотрите.
Тело положили на стол, оно казалось чудовищно безжизненным, застывшим в странной позе под действием смерти.
Селлерс направил пучок света на костюм человека, задержался немного на красном пятне, куда вошла пуля, а затем свет скользнул и остановился на лице человека.
Берта Кул удивленно вскрикнула – сержант Селлерс, видимо, предвидел это.
– Это не Кослинг? – спросил он.
– Нет, – ответила она.
Селлерс сместил луч света с лица покойника и направил прожектор на лицо Берты Кул.
– Отлично, – сказал он жестко. – Кто же это?
Берта ответила монотонным голосом, не раздумывая ни мгновения:
– Это грязный двурушник по фамилии Больмэн. Он заслужил то, что имеет, придя сюда. И уберите этот чертов прожектор, или я разобью его на кусочки.
Глава 18
– Извините, – сказал Селлерс, поколебавшись секунду, и сдвинул свет. – Итак, его имя Больмэн?
– Да.
– И как давно вы знаете его?
– Примерно около недели.
– Ах вот как! А когда вы познакомились с Кослингом?
– Шесть-семь дней назад.
– Другими словами, вы познакомились с ними обоими примерно в одно и то же время?
– Да.
– Сегодня воскресенье. Подумайте хорошенько. Были ли вы уже знакомы с ними в прошлое воскресенье?
– Да.
– Какая связь между ними?
– Никакой.
– Но вы встретились с Больмэном по делу Кослинга?
– Как вам сказать? Только косвенно.
– И Больмэн пытался надуть вас в связи с этим делом?
– Нет, по другому делу.
– Какому?
– По делу, не связанному ни с Кослингом, ни с этой смертью…
– По какому?
– Я не уверена, что мне следует сообщать это вам.
– Следует, миссис Кул. По какому делу?
– По делу, связанному с автомобильным происшествием. Дело в производстве, и я не думаю, что мои клиенты пожелали бы, чтобы оно получило огласку в настоящее время.
– И не оглашайте его. Вы разговариваете только со мной.
– Это так, но обычно ваши отчеты имеют привычку попадать в газеты.
– Это – убийство, миссис Кул.
– Я понимаю, но все, что я знаю об этом человеке, вряд ли имеет что-нибудь общее с его смертью.
– Почему вы так думаете?
– Поскольку по таким поводам не убивают.
– Но вы сказали, что он – шантажист и обманщик?
– Да.
– Какие у вас основания, чтобы это утверждать?
– Его методы.
– Чем же они плохи?
– Всем.
– Ладно, – предложил сержант, – давайте пойдем к машине и поговорим там немного. Этот адрес дал вам Родни Кослинг?
– Да.
– Могли ли вы предположить, что Больмэн жил здесь?
– Нет.
– Вы не знаете, где он жил?
– Конечно нет, – ответила Берта нетерпеливо. – Охота вам выспрашивать всякий вздор? А были ли у него права? А было ли у него удостоверение? А было…
– Это, – прервал ее Селлерс, – как раз то, что я хотел бы узнать. Или кто-то обчистил его карманы и взял все, что могло бы идентифицировать труп, или он сам все выложил из карманов, кроме денег. Деньги на месте. Их, по-видимому, вынули из бумажника и торопливо рассовали по всем карманам. Вы ничего не могли бы прояснить по этому поводу, миссис Кул?
– При чем здесь я?
– Не знаю, но можно выдвинуть несколько версий. То, что была подготовлена ловушка, показывает, что убийца хотел обеспечить свое алиби на время убийства. Но после смерти этого человека кто-нибудь мог спокойно просмотреть его карманы, если, конечно, сам пострадавший не выложил все заранее. Вы сами признались, что были там. Поэтому я и спрашиваю, знаете ли вы что-нибудь о содержимом его карманов?
– Нет, не знаю.
– Ладно, залезайте в машину. Чарли, останься здесь присмотреть за домом. Не пускай никого внутрь, пока не сняты отпечатки пальцев; потом мы позволим журналистам поиграть в загадки и уберем тело. Миссис Кул, вы с нами.
В машине Берта Кул вяло отвечала на вопросы или просто отмалчивалась. Она решительно отказалась дать какую-либо информацию по поводу ее связи с Джерри Больмэном или пояснить, почему она охарактеризовала его мошенником.
Сержант Селлерс через некоторое время сдался. Он сказал:
– Я, конечно, не могу заставить вас отвечать на эти вопросы, миссис Кул, но судья сможет.
– Нет, вряд ли. Я имею право рассматривать определенные вопросы как конфиденциальные.
– Но не при таких обстоятельствах, я полагаю.
– У меня свое дело. Бюро расследований. Ко мне приходят люди со своими неприятностями как раз тогда, когда они не хотят обращаться за помощью к полиции или закону.
– Но если вы думаете о будущем своего дела, не забывайте, что хорошие отношения с полицией вам просто необходимы, натянутые отношения вряд ли будут способствовать развитию вашего дела.
– Я рассказала вам все, что я знаю, все, что могло бы помочь вам в этом деле. То, что я утаиваю, основано на личных причинах и не имеет никакого значения для вас.
– Я бы предпочел, чтобы вы ответили на все мои вопросы и предоставили мне право судить, имеет это значение для меня или нет.
– Наверное, – сказала Берта, – но я предпочитаю делать выводы сама.
