Найо Марш - Заклятье древних Маори
— Да, именно так оно все и было, — закивал Смит. — Спасибо, Эру.
Он потёр ладонями лицо и обвёл ошалелым взглядом присутствующих.
— Откровенно говоря, я не прочь бы промочить горло. Вы, небось, думаете, что я и так уже набрался, да? Из-за запаха. Клянусь Богом и идолами, я даже капли в рот не брал. Просто чёртова бутылка разбилась, когда я шмякнулся о землю.
— Это точно, — подтвердил Эру и смущённо потупил взор. — Ну я пошлёпаю, — сказал он.
Возражений не нашлось, и Эру возвратился на кухню. Миссис Клэр проводила его задумчивым взглядом, затем встала и проследовала за ним.
Смит обхватил голову обеими руками и нагнулся вперёд, оперевшись на локти. Доктор Акрингтон проковылял к нему и потрепал по плечу.
— Пойдём со мной, — сказал он. — Я приведу тебя в чувство.
Смит задрал голову, потом поднялся и, чуть прихрамывая, потащился к двери.
— Теперь-то хоть ему крышка, док? — спросил он. — Это ведь покушение на убийство, верно?
— Надеюсь, — вздохнул доктор Акрингтон.
II
Стоя посередине кухни, миссис Клэр поедала взглядом Эру Саула. Хотя ростом женщина едва доставала ему до подбородка, выглядела она столь строго и внушительно, что Эру неловко мялся, избегая смотреть ей в глаза.
— Ты, должно быть, собрался домой, Эру? — спросила миссис Клэр.
— Да, миссис Клэр, — промямлил Эру, глядя на Хойю.
— Хойя сейчас очень занята, — строго произнесла жена полковника.
— Да, мэм, я знаю.
— Нам ведь не нравится, когда ты здесь засиживаешься. Ты это помнишь?
— Но я же ничего вам не сделал, миссис Клэр. В чем моя вина?
— Может, и ни в чём, но полковник не хочет, чтобы ты сюда приходил. Понимаешь?
— Но я просто хотел спросить Хойю, не согласится ли она пойти со мной в кино.
— Я уже сказала, что не пойду с тобой, — нарочито громко заявила Хойя.
— Вот видишь, Эру, — торжествующе сказала миссис Клэр. — Она не хочет.
— Другого завела, да?
Хойя замотала головой.
— Хватит, Эру, — жёстко оборвала миссис Клэр юнца. — Не зарывайся.
— Эх, ты, — горько скривился Эру, не сводя глаз с девушки.
— Пожалуйста, Эру, ступай своей дорогой, — попросила миссис Клэр.
— Хорошо, мэм, я пойду. Но ваша Хойя врёт. Я не хотел этого говорить, но раз она себя так ведёт… Словом, можете сами спросить мистера Квестинга, миссис Клэр — сегодня днём она гуляла с ним по берегу. До свидания, Хойя.
После ухода Эру округлое лицо миссис Клэр приобрело пунцовый оттенок.
— Если он ещё хоть раз придёт сюда, — заговорила она срывающимся голосом, — немедленно поставь в известность полковника. Я хочу, чтобы мой муж сам поговорил с ним.
— Хорошо, миссис Клэр.
— Давай накрывать на стол.
Подойдя к двери, женщина приостановилась. Хойя услужливо улыбнулась.
— Надеюсь, Хойя, ты умеешь держать язык на привязи?
— Да, миссис Клэр.
Миссис Клэр кивнула и прошагала в столовую.
Ужин проходил в атмосфере подавленного любопытства. Доктор Акрингтон, вернувшись, сказал, что отправил Смита в постель, добавив, что без этого смутьяна им будет, в любом случае, спокойнее. Гаунт и Дайкон, уединившись за отдельным столиком, в течение всего ужина отвлечённо болтали. Дайкон пребывал в растерянности и смятении. Он то и дело поглядывал на Барбару — на её жалкое одеяние, бледную мордашку и неловкие жесты. Чем меньше Дайкон пытался смотреть на неё, тем хуже это ему удавалось и тем сильнее раздражало. Гаунт сидел к столу Клэров спиной и Дайкон не раз подмечал, как девушка украдкой посматривает в сторону актёра.
Поступив на службу к Гаунту, Дайкон довольно быстро научился искусству избавлять знаменитость от докучливых поклонников, поэтому ему не составляло труда правильно истолковывать взгляды, которые метала на актёра Барбара. Ему показалось, что девушка разочарована. В свою очередь, Дайкон был зол и раздосадован — зол на Гаунта, а раздосадован из-за Барбары, — что, впрочем, было для молодого человека совершенно нетипично. В какой-то миг он даже, перехватив пристальный взгляд Гаунта, понял, что ответил невпопад. От растерянности Дайкон начал заикаться, но был спасён уходом Хойи, после которого полковник и миссис Клэр принялись в один голос извиняться за бесцеремонную выходку Смита. Впрочем, миссис Клэр довольно быстро переключилась на Квестинга, вдруг попытавшись оправдать его поведение: «Ему и самому столько доставалось… Внутри-то он хороший… Пытается как лучше, но иногда боком выходит… Ох, как мне жаль, что так случилось.» Полковник поощрял её неловкие попытки, то и дело вставляя, порой весьма некстати, глубокомысленное «точно».
Спас заскучавшего Гаунта доктор Акрингтон, громогласно прервавший эти излияния.
— Милая моя Агнес, — сказал он, — и дорогой мой Эдвард. Я полагаю, вы согласитесь со мной, что покушение на убийство никак нельзя отнести к высшим добродетелям, и ничьи неуклюжие попытки сделать из дьявола агнца не заставят нас изменить это мнение. Я предлагаю покончить с этой темой. Кроме того, я хотел бы обратиться к вам с одной просьбой… Причём — прямо сейчас, пока этот субъект не вернулся.
Клэры засуетились. Саймон, звериное рыканье было для которого, казалось, единственным способом выражения своих чувств, заявил, что собирается припереть Квестинга к стенке и сделать из него отбивную.
— Он это нарочно подстроил! — выкрикнул юноша. — Я точно знаю. Ничего, он у меня попляшет…
— Прошу тебя, не лезь не в своё дело, — оборвал племянника доктор Акрингтон. — Я также буду весьма признателен, если ты позволишь мне закончить свою мысль.
— Да, но…
— Саймон, прошу тебя, — требовательно вмешалась его мать.
— А хотел я попросить вот о чём, — сказал доктор Акрингтон. — Позвольте я сам переговорю с мистером Квестингом, когда он воротится. У меня есть причины для такой просьбы.
— Я просто думала, что Эдвард отведёт его к себе в кабинет, — с несчастным видом промолвила миссис Клэр.
— А что, Эдвардов кабинет превратился в сектантскую молельню? — гневно вскричал доктор Акрингтон. — Почему Квестинга нужно непременно тащить именно туда? С какой стати? И вообще, что у вас за дурацкая привычка вечно устраивать всеобщие сборища в кабинете Эдварда, где и повернуться-то негде. В туалете — и то более просторно! — выкрикнул доктор Акрингтон. И тут же мстительно добавил: — И куда удобнее.
Не услышав возражений, он продолжил:
— Итак, согласны ли вы на моё предложение? Я хочу поговорить с Квестингом прямо здесь, не сходя с места, в присутствии всех вас.
Внимание Дайкона на мгновение отвлёк Гаунт, который прошептал:
— Если ты упустишь хоть один слог из этой речи, я тебя уволю.
