Николас Блэйк - Плоть – как трава
— Вы уверены в том, что полковника убили? Не могу поверить в то, что это сделал кто-то из нас! Это все же самоубийство!
— Есть тому доказательства, — прервал его Блэкли.
Посмотрев на Найджела и полицейских, Кавендиш попытался развить заинтересовавшую его тему:
— Доказательства? Но ведь можно предположить…
В этот момент в комнату вошел сержант и со зловещим видом, как бы пародируя действо какой-то греческой трагедии, передал Блэкли листок бумаги.
— Мы нашли это в спальне полковника, в щели оконной рамы, — шепнул он шефу.
Когда Блэкли прочитал записку, его глаза округлились. Показав ее Кавендишу, он спросил:
— Вы знаете того, кто это мог написать?
— Это почерк мисс Трайл, — ответил тот, не минуты не колеблясь.
— Попросите сюда мисс Трайл, Джордж!
Пока присутствующие ожидали Люси, Найджел прочитал записку. Она гласила:
«Нам необходимо поговорить с тобой сегодня вечером. Давай забудем, что было. Приходи в барак, когда все заснут. Жду тебя, любимый.
Люси».
Мисс Трайл появилась в кабинете как королева. Казалось, она ожидает аплодисментов. Сунув ей под нос записку, Блэкли спросил:
— Ваша, мисс Трайл?
Люси покраснела, даже побагровела от неожиданности.
— Нет! — крикнула она.
— Но мистер Кавендиш узнал ваш почерк!
Повернувшись к упомянутому джентльмену, женщина затараторила неприятным фальцетом:
— Ты сказал, что это мой почерк! Это чтобы мне отомстить! Не можешь забыть, что я тебя бросила! Корчишь из себя благородного, но ведь ты лживый и низкий негодяй! Ты ненавидел Фергуса, а потом его убил! Это дело твоих рук! Я уверена в этом!
— Достаточно, мисс Трайл, — прервал ее Блэкли. — Это вы написали записку?
— Да, я ее писала. Ведь я его любила! Но в бараке меня не было!
Увидев, с каким недоверием на нее все смотрят, она снова набросилась на Кавендиша:
— Хочешь пришить мне убийство? Повернувшись к Блэкли, она заявила:
— Он нарочно спрятал записку в моей комнате сегодня днем! Я видела это!
— Записка найдена не в вашей комнате, мисс Трайл. Вы утаиваете факты, что вам может дорого обойтись!
— Одну минутку, Блэкли! — вешался Найджел. — Вы были сегодня в комнате мисс Трайл, Кавендиш? Вы об этом не упоминали!
Кавендиш покраснел. Он выглядел теперь так, будто Люси надавала ему пощечин. Он все еще не решался говорить, но наконец его прорвало:
— Что ж… Обвинив меня в том, чего я не совершал, мисс Трайл сама напросилась на неприятности. Почему я должен оберегать ее репутацию? Я действительно был в ее комнате, потому что…
— Прошу тебя, Эдвард! — вмешалась Люси. — Прости меня!
Губы женщины дрожали. Она с мольбой смотрела на Кавендиша, но тот не обратил внимания на ее попытки заставить его молчать.
— Возвратившись в бильярдную, Нот-Сломен сообщил, что мисс Трайл просила меня к ней зайти. Я выполнил ее просьбу, когда мы закончили игру. Мисс Трайл потребовала от меня десять тысяч фунтов за то, что она скроет от полиции, что была моей любовницей. Иначе она передаст ей мои письма… Поскольку полковник не покончил с собой, а убит, это сделает меня подозреваемым № 1. Ведь я мог совершить преступление из ревности. Я заявил, что не позволю себя шантажировать. Тогда мисс Трайл предупредила, что расскажет в полиции о моих финансовых затруднениях, которые могут иметь прямое отношение к завещанию полковника. Я ответил, что полиция и так соберет сведения о материальном положении каждого из нас. Только после этого разговора я пошел в парк… Утаивать теперь правду не имеет смысла. Я никому не желаю мстить, но все же советую вам, инспектор, поинтересоваться, какую часть из этих десяти тысяч фунтов намеревался получить Нот-Сломен!
Глава 8
Отправляясь с Блэкли в машине в деревню, Найджел думал о том, что каждое новое разоблачение только запутывает следствие. Следы заводят в тупик, показания гостей противоречивы. Люси, например, по-другому истолковала свой разговор с Кавендишем у нее в комнате, представив его как дружескую беседу. Она упорно отрицала, что была в бараке.
Нот-Сломен готов был избить Кавендиша, но затем успокоился и обозвал его сумасшедшим.
Кавендиш не мог вразумительно объяснить, почему он решил, что Люси шантажировала его по приказу Сломена. К тому же все по-разному описывали, сколько последний отсутствовал.
Найджела особенно занимал вопрос, кто напал на Беллани.
Ни Люси, ни Сломен, ни Джорджия не имели алиби. Они могли действовать сообща… Нельзя было забывать о Кавендише. Такое преступление могла совершить и женщина. Даже миссис Грант…
Надо было учесть и то, что нападавший должен был хорошо ориентироваться в доме. Полковник снял его всего месяц назад. Никто из гостей до этого здесь не был… Надо было к тому же знать привычки миссис Грант. Убийца подождал, когда Беллани выйдет из подсобки, бросился на кухню, схватил кочергу… А то, что орудием нападения стала именно кочерга, сомнений не было. Служанка Нелли поклялась, что к ней не притрагивалась и не ставила ее в ведро…
Идеальной подозреваемой была мисс Трайл, но зачем ей это было нужно!
Каков все же мотив? Очевидно, Беллани что-то знал, представляющее опасность для кого-то другого… Нападение произошло сразу же, как Блэкли стал интересоваться завещанием… Возможно, Беллани что-то обнаружил после смерти полковника… Нет ли здесь связи с его изобретением? А может быть, нападение на Беллани вообще не связано с О'Браеном?
Блэкли воспринял все эти проблемы спокойно. Ведь они занимаются следствием менее двенадцати часов…
— По-моему, разгадка лежит в прошлом О'Браена, — заявил Найджел. — Что мы знаем о его родителях, занятиях до войны, источнике его огромного состояния?
— Дайте время. Мои люди все выяснят, — сказал инспектор. — Меня больше тревожит, что мы до сих пор не знаем, что это было: убийство или самоубийство. Нужны убедительные доказательства. Кто, например, поверит, что следы оставлены в обратном направлении, а не так, как выглядело на снегу?
На столе у полковника лежало заключение о результатах вскрытия. Пуля совпадала с револьвером, найденным возле трупа. Смерть наступила между двенадцатью и двумя часами ночи. Синяки могли возникнуть в процессе борьбы за револьвер. Отпечатки пальцев на револьвере принадлежат полковнику, но в бараке обнаружены следы пребывания Беллани, Кавендиша и Найджела. В ночь на Рождество в доме священника появился какой-то бродяга. Когда его покормили, он не пожелал остаться ночевать и отправился по направлению к дому О'Браена.
