Николас Блэйк - Плоть – как трава
— Очевидно, мисс Трайл ошиблась, когда сказала, что около трех часов вы заглядывали в холл!
Немного подумав, Нот-Сломен сказал с извиняющейся улыбкой:
— Совсем забыл! Я заходил в холл, чтобы сверить часы. Также я хотел написать несколько писем, чтобы передать их с полицейской почтой. Но было больше времени, чем я предполагал. Я доиграл с Кавендишем, зашел в эту комнату, написал письма и отнес их в деревню. Я вернулся уже тогда, когда на Беллани было совершено нападение. Надеюсь, он выздоровеет!
Блэкли ответил, что пока такая надежда есть и поинтересовался, кто был вместе с Нот-Сломеном в кабинете, когда он писал письма.
— Только мисс Кавендиш. Она что-то писала.
Блэкли хотел было уже отпустить посетителя, но Найджел, поднявшись с кресла, задал неожиданно вопрос:
— Вы сказали, что знаете О'Браена с войны. Вы тоже служили в военно-воздушном флоте?
Нот-Сломен возмутился:
— Вы оказались ищейкой? Что ж, удовлетворю ваше любопытство. Я был пилотом, потом служил в штабе. О'Браен знал меня потому, что я осуществлял командование над его участком.
— Вы, возможно, знаете людей, которые служили с полковником и еще живы? — спросил Найджел.
Нот-Сломен был удивлен этим вопросом.
— Разрешите, я немного подумаю… Файр, Грейвз… все мертвы… Есть один! Джимми Хоуп! У него ферма: Он разводит кур в… Бротджест-Стейптауне!
— Спасибо! Вы увлекаетесь самолетостроением?
— Не особенно! — резко ответил Нот-Сломен.
Обратившись к Блэкли, он сказал:
— Если ваш помощник уже кончил, разрешите мне уйти!
Стрейнджвейс отреагировал на эту грубость по-своему.
— Если этот господин спешит, пусть уходит, — сказал он. — Мы можем снова вызвать его завтра!
Бросив на Найджела мрачный взгляд, Нот-Сломен удалился.
Блэкли хотел было что-то сказать, но в этот момент явился с докладом полицейский: в ведре была найдена кочерга! На ней не осталось следов, миссис Грант утверждает, что пользовалась ею во время ленча, когда мешала дрова в плите на кухне. Как она полагает, даже Нелли, посудомойка, не могла положить ее в помойное ведро, хоть она порядочная растяпа. К тому же она спешила в деревню…
Блэкли распорядился, чтобы девушку сразу же к нему привели, как только она появится в доме.
— Ведро стоит в посудомойке. Преступнику пришлось дважды побывать на кухне, чтобы взять и положить кочергу. Ему повезло, что миссис Грант крепко спала.
— Если она действительно спала… — заметил Найджел.
— Сомневаюсь, чтобы эта немолодая женщина орудовала кочергой, — ответил ему на это Блэкли.
В этот момент вошла мисс Кавендиш.
Изучив молодую женщину, Найджел должен был признать, что описание Старлинга было весьма точным. Давая показания, она сказала:
— Фергус как-то упомянул, что оставил мне какую-то сумму по завещанию. У меня достаточно своих денег, я напомнила ему об этом, но он пошутил, что тогда я смогу исследовать даже Атлантиду. Он был очень болен…
На глазах у нее появились слезы.
Найджел подумал, что есть лишь одна страна, которую не может исследовать мисс Кавендиш. Это страна, куда ушел О'Браен.
О завещании Джорджия больше ничего не могла сказать. Когда Блэкли сообщил, что О'Браен, возможно, был убит, она выглядела так, будто ждала такого вывода полицейского. Потом, ударив кулаком по столу, она воскликнула:
— Нет! У него не было врагов! Убивают трусов и подлецов… А он был тяжело болен… Врачи предупредили его об этом… Почему вы не оставите его в покое!
Прервав ее излияния, Найджел сказал:
— К сожалению, он не покончил с собой. Вы единственная из его друзей, кто утверждает, что он мог совершить самоубийство…
Взяв наконец себя в руки, Джорджия подтвердила показания Люси и Нот-Сломена.
Когда Блэкли исчерпал свои вопросы, Найджел спросил:
— Простите мою нескромность, мисс Кавендиш… В каких вы были отношениях с О'Браеном?
Посмотрев на него, Джорджия неожиданно дружелюбно ему улыбнулась и сказала:
— Мы полюбили друг друга, когда встретились в Африке. Когда мы поняли это, я предложила ему жениться на мне, потому что люблю все доводить до конца. Но Фергус рассказал о диагнозе врачей. Он считал, что мне не следовало связывать свою жизнь с живым трупом… Мы так и остались… любовной парой.
— Я вам верю, — заявил Найджел, — но это противоречит всему, что нам сообщила мисс Трайл…
— Это так трудно объяснить, — спокойно ответила Джорджия. — Люси была любовницей О'Браена, но он охладел к ней, когда мы поняли, что любим друг друга. Он пригласил ее сюда, чтобы все объяснить. Ведь он был джентльменом… Очевидно, она так ничего и не поняла, если устроила весь этот театр… Я его, наверное, искренне любила. Он ведь был необыкновенный человек!
Джорджия с трудом подбирала слова. Видно было, что она смущена. Блэкли попросил ее прислать в кабинет ее брата.
Когда дверь за девушкой закрылась, полицейский заметил:
— Все это выставляет мисс Трайл в невыгодном свете!
— Возможно, полковник не успел с нею поговорить, — возразил на это Найджел. — Однако благодаря показаниям мисс Кавендиш возникла ситуация, заслуживающая внимания.
Лицо Кавендиша было таким же взволнованным, как и тогда, когда они обнаружили труп полковника. Опустившись в кресло, он выглядел намного старше своих пятидесяти трех лет.
Блэкли выяснил, где он живет и какая у него профессия. После этого он попросил его указать врагов полковника, которых он должен был знать, как старый друг О'Браена.
— Вы, очевидно, не в курсе того, что я познакомился с полковником совсем недавно благодаря сестре! Он иногда обращался ко мне за финансовыми советами, но у нас с ним не было общих интересов!
Глядя сквозь стекла очков на выбритое полное лицо Кавендиша, Найджел ощущал какое-то беспокойство.
На традиционный вопрос о том, что он делал после ленча, Кавендиш ответил, что, закончив игру в бильярд, пошел прогуляться в парк. Его там никто не видел. Вернувшись в дом, он узнал о происшествии с Беллани.
— Нот-Сломен куда-нибудь отлучался во время игры? — поинтересовался Блэкли.
— Не помню… Нет! Один раз выходил, чтобы проверить свои часы, но сразу же вернулся. Его не было минут пять.
Услышанное явно привело Блэкли в отличное настроение.
— Вы точно это знаете, сэр? — спросил он, стараясь казаться равнодушным.
— Я в этом уверен!
Внезапно выражение лица Кавендиша изменилось. Он не удержался и спросил:
— Вы уверены в том, что полковника убили? Не могу поверить в то, что это сделал кто-то из нас! Это все же самоубийство!
