Эллери Квин - Насчастливый город
— А вы? — осведомился Квин.
— Ее томность пантеры — это игра, скрывающая настороженность и безжалостность. А вообще она настоящая дешевка. Или вы так не считаете? — Пэт покосилась на него.
— Розмэри очень привлекательна, — уклончиво заметил Эллери.
— Как орхидея-людоед.
Почти целую милю Пэт молча вела машину. Потом вдруг спросила:
— Что вы обо всем этом думаете, Эллери, — о поведении Джима, трех письмах, визите Розмэри и ее пребывании в Райтсвилле, который она ненавидит?
— Ничего. — После паузы Эллери добавил: — Пока.
— Смотрите, Эллери!
Они приближались к одноэтажному дому, на белых оштукатуренных стенах были изображены красные танцующие дьяволицы, а на крыше виднелись деревянные языки пламени, заслоняющие небо. Негорящая вывеска гласила: «ГОРЯЧЕЕ МЕСТЕЧКО Вика Карлатти». Стоянка сбоку пустовала, за исключением одного маленького автомобиля.
— На что тут смотреть? — озадаченно осведомился Эллери. — Я ничего не вижу, кроме отсутствия посетителей. Но это нормально, поскольку сияет солнце, а клиенты Карлатти выползают из домов в темноте.
— Судя по машине на автостоянке, — произнесла слегка побледневшая Пэт, — один посетитель все же тут есть.
Эллери нахмурился:
— Машина кажется знакомой.
— Все правильно. — Пэт подъехала ко входу, и они вышли.
— Возможно, это деловой визит, Пэт, — предположил Эллери без особой уверенности.
Пэт с презрением посмотрела на него и открыла дверь. В сверкающем хромом и алой кожей помещении не было никого, кроме бармена и человека, моющего шваброй пол, разукрашенный в виде почтовых марок. Оба с любопытством уставились на вошедших.
— Я не вижу его, — прошептала Пэт.
— Возможно, он в одной из кабинок. Хотя нет…
— В задней комнате?
— Давайте сядем.
Они заняли ближайший столик, и бармен, зевая, подошел к ним:
— Что желаете, ребята?
— «Куба либре», — ответила Пэт, нервно озираясь.
— А мне скотч.
— Угу. — Бармен вернулся к стойке.
— Подождите здесь, — попросил Эллери. Он встал и отошел назад, словно в поисках чего-то.
— Это там. — Человек со шваброй указал на дверь с надписью «Он». Но Эллери толкнул приоткрытую красно-золотую дверь с тяжелой медной ручкой. Она бесшумно поддалась.
За дверью находился игорный зал. На стуле у пустого стола с рулеткой развалился Джим Хейт, уронив голову на стол. У дальней стены вполоборота к Эллери стоял крепкий мужчина и разговаривал по телефону.
— Я же сказал, мне нужна миссис Хейт, дуреха! — У мужчины были черные, почти сросшиеся брови и серое Дряблое лицо. — Скажи ей, что это Вик Карлатти.
«Дурехой», очевидно, была Альберта. Эллери все еще стоял у красно-золотой двери.
— Миссис Хейт? Это мистер Карлатти из «Горячего местечка», — заговорил хозяин дружелюбным басом. — Нет, миссис Хейт, это не ошибка. Я насчет мистера Хейта. Он сидит в моей задней комнате, косой… Я имею в виду, пьяный… Не беспокойтесь, миссис Хейт, с ним все в порядке. Просто выпил пару лишних порций и отключился. Что мне с ним делать?
— Одну минуту, — вежливо заговорил Эллери.
Карлатти повернул массивную голову и окинул его взглядом.
— Не кладите трубку, миссис Хейт… Да? Чем могу служить?
— Вы можете позволить мне побеседовать с миссис Хейт? — спросил Эллери, подходя к телефону и забирая трубку у хозяина. — Нора? Это Эллери Смит.
— Эллери? — Нора была вне себя от волнения. — Что случилось с Джимом? Как он? Каким образом вы оказались…
— Не волнуйтесь, Нора. Пэт и я проезжали мимо заведения Карлатти и увидели на стоянке машину Джима. С ним все в порядке — просто немного перебрал.
— Я немедленно выезжаю в лимузине…
— Незачем, Нора. Мы с Пэт привезем его домой через полчаса. Не беспокойтесь, ладно?
— Благодарю вас, — прошептала Нора и положила трубку.
Повернувшись от телефона, Эллери увидел Пэт, которая склонилась над Джимом и трясла его:
— Джим, Джим!
— Бесполезно, подружка, — буркнул Карлатти. — Он нагрузился с верхом.
— Вам должно быть стыдно, что вы напоили его!
— Не трепыхайся, беби. Он пришел сюда на своих двоих. У меня есть лицензия на торговлю спиртным. Если он хочет покупать, то я должен продавать. Лучше забери его отсюда.
— Откуда вы знали, кто он и куда нужно звонить? — Пэт кипела от негодования.
— Он бывал здесь раньше, а кроме того, я его обыскал. Нечего пялиться на меня, хрюшка! Выметайся отсюда.
Пэт задохнулась от гнева.
— Прошу прощения, — вмешался Эллери.
Он зашагал мимо Карлатти, как будто его здесь не было, затем внезапно повернулся и изо всех сил наступил ему на ногу. Карлатти взвыл от боли и потянулся к заднему карману. Эллери прижал ребро правой ладони к его подбородку и резко толкнул. Голова Карлатти откинулась назад, а Эллери тут же ударил его левым кулаком в живот. Бедняга со стоном рухнул на пол, вцепившись обеими руками в брюхо и изумленно уставясь на противника.
— Это за хрюшку, — объяснил Эллери. Он поднял Джима со стула и взвалил его себе на плечо, как пожарник.
Пэт подобрала мятую шляпу Джима и бросилась придержать дверь.
Эллери сел за руль. В открытой машине Джим, которого обдувал ветер и продолжала трясти Пэт, начал приходить в себя и выпучил остекленевшие глаза, глядя на своих спасителей.
— Джим, чего ради ты натворил такое?
Джим что-то пробормотал и снова закрыл глаза.
— Совсем отупел, — констатировал Эллери. Между его бровями пролегла глубокая складка. В зеркальце заднего вида он разглядел быстро догоняющий их автомобиль Картера Брэдфорда. Пэт тоже его заметила и бросила быстрый взгляд назад. Эллери уменьшил скорость, пропуская Брэдфорда. Но тот не стал проезжать, а тоже замедлил ход и просигналил. Рядом с ним сидел худощавый седой янки с красным лицом и рыбьими глазами. Эллери послушно затормозил у обочины. Брэдфорд тоже остановил машину.
— Привет, Карт, — с удивлением поздоровалась Пэт. — И мистер Дейкин!.. Эллери, это Дейкин, шеф из Райтсвиллской полиции. Мистер Эллери Смит.
— Здравствуйте, мистер Смит, — вежливо произнес шеф Дейкин.
Эллери молча кивнул.
— Что-нибудь не так? — слегка смущенно спросил Картер. — Я заметил, что с вами Джим…
— Поразительная быстрота реагирования, Карт, — с горечью отозвалась Пэт. — Достойная Скотленд-Ярда или, по крайней мере, ФБР. Верно, Эллери? Окружной прокурор и шеф полиции тут как тут…
