Эрл Гарднер - Прокурор разбивает яйцо
— Это Дороти Клифтон, невеста моего сына, — представила ее миссис Леннокс.
— Здравствуйте, — пролепетала Дороти.
— Это мистер Ларкин, начальник полиции, — пояснила миссис Леннокс.
— Да, вы говорили.
— Я насчет вашего автомобиля, — сообщил Ларкин. Дороти посмотрела на миссис Леннокс, потом перевела взгляд на Ларкина.
— Ну… он в гараже.
— Я видел его в гараже. А что с ним?
— Я… я приехала из Иллинойса… и… я…
— Вы доставили его туда по разрешению шерифа?
— Окружного прокурора.
— Почему вы это сделали?
— Они… Я думаю, они хотели осмотреть машину.
— Дороти! — воскликнула миссис Леннокс.
— Отпечатки шин вашей машины похожи на следы, обнаруженные в парке на месте преступления, — зловеще произнес Ларкин.
— Боюсь, что да…
— Как вы можете это объяснить?
— Никак.
— Как ваша машина попала туда, в парк?
— Я все рассказала прокурору.
— Так повторите это мне! — зарычал Ларкин.
— Правильно, Дороти, — подхватила миссис Леннокс. — Повторите!
— Я не вижу смысла говорить об этом столько раз, — отрезала Дороти. — Я не знаю, кто вел машину. Не. могу опознать и водителя.
— О чем вы говорите, Дороти?
— Какой водитель? — не на шутку разозлился Ларкин.
— Это было вчера перед сном. — Дороти пришлось — в который раз — повторить свой рассказ. — Я стояла у окна. Моя машина была внизу, на улице. Я не думала, что ее кто-нибудь возьмет. Но тем не менее ею кто-то воспользовался…
— Дороти, о чем вы? — никак не мог понять Ларкин. — А когда я после того осматривала машину, то нашла там кошелек.
— Какой еще кошелек?
— Кошелек, который, очевидно, принадлежал Дафне Аркола. Утром я отдала его прокурору.
— Почему вы не сообщили об этом ночью? Почему ждали утра?
— Я… Ночью я еще не знала, что это так важно.
— Итак, вы говорите, что кто-то брал вашу машину. А вы смирно сидели и ждали, когда ее вернут обратно. Потом вы спустились вниз и осмотрели ее. Найдя кошелек — пустяковую безделицу — вы ничего никому не сказали… Когда это произошло? До ограбления или после? — Тон Ларкина не предвещал ничего хорошего.
— Перед ограблением.
— Что вы имели в виду, когда сказали «перед ограблением»?
— Я, кажется, знаю, что она имеет в виду, — вмешалась миссис Леннокс, видя, что Дороти в замешательстве. — Когда я услышала крики, я побежала к лестнице. Там я увидела Дороти с кошельком в руках. Она шла по лестнице, но было совершенно ясно, что, услышав крики, она не могла спуститься из своей комнаты раньше меня. Видимо, она собиралась подниматься…
— Да, — согласилась Дороти, взглянув на миссис Леннокс. — В этот момент я шла от машины. Я нашла там кошелек и вернулась в дом. Поднимаясь, я услышала крики и не знала, что делать. Потом до меня донеслись ваши шаги, и я спешила на крик.
Наступило подозрительное молчание.
— Так, — решил подвести итоги Ларкин. — Значит, вы были неподалеку от спальни Моаны, когда раздался крик?
— Я поднималась по лестнице.
— Вы шатались вокруг дома и…
— Я ходила смотреть свою машину. Я решила посмотреть… я хотела узнать, кто ее брал.
— И вы не сообщили полиции об этом?
— Нет, а зачем?
— Вы лишь утром поведали об этом прокурору.
— Потому что кошелек принадлежал убитой.
— Дороти, о чем вы говорите? — воскликнула миссис Леннокс.
— И ваша машина, как вы думали, была использована в преступных целях?
— Я ничего не знала об этом.
Кто может подтвердить, что вы находились в спальне все время, пока перед домом не было вашей машины?
— Никто, — спокойно ответила Дороти. — Незамужняя женщина, одна, в спальне, естественно, не имеет алиби.
— Дороти, — холодно проронила миссис Леннокс, — мне кажется, вы пытаетесь доказать, будто кто-то из членов нашей семьи взял машину без разрешения?
— Но ведь кто-то же ее взял!
— Почему вы ничего не сказали вовремя? Почему вы не…
— Сначала я подумала, что мою машину просто угнали, а когда ее вернули… ну, я решила подождать, что же будет дальше. Мне было просто любопытно…
— Это не объяснение.
— А что я должна была делать? — изумилась Дороти.
— Не думаю, что сейчас стоит обсуждать это, — все тем же холодным тоном произнесла миссис Леннокс.
Дороти резко поднялась.
— В сложившихся обстоятельствах, — отчеканила она, — я почти уверена, вы будете счастливы, если я перееду в отель.
— Одну минуту, — прервал ее Ларкин. — Я не удовлетворен вашим рассказом.
— Это я и имею в виду — твердо посмотрела на него Дороти. — Я пытаюсь избавить от лишних затруднений семью человека, которого люблю. Но если у вас, мистер Ларкин, еще возникнут вопросы, вы всегда сможете найти меня в отеле.
И она вышла из гостиной.
Глава 11
Устроившись в номере отеля «Мэдисон», Дороти Клифтон сняла трубку телефона и попросила соединить ее с Чикаго.
— Мне нужен Гораций Леннокс. Гораций Криттендон Леннокс. Да, да, Л-Е-Н-Н-О-К-С! Он адвокат. Я хочу поговорить лично с ним. — Не полагаясь на память, она посмотрела в записной книжке телефон Горация и сообщила его телефонистке. — Я — Дороти Клифтон. Когда вы свяжетесь с ним, пожалуйста, позвоните мне в номер. Мой номер, — она посмотрела на табличку на телефоне, — мой номер триста десятый.
В это время к дежурной телефонистке подошел Отто Ларкин.
— В триста десятом номере у вас новая постоялица, — обратился он к ней. Мне нужен отчет обо всех ее телефонных переговорах. Все, что вам станет известно, сообщите мне в полицию.
— Она только что заказала разговор, шеф.
— С кем?
— С адвокатом из Чикаго.
— Ого! — воскликнул Ларкин. — Вы сможете подключить меня к линии во время этого разговора?
— Простите, но это против правил и против закона. Я не могу этого сделать.
— Ну хорошо, хорошо, записывайте тех, с кем она будет разговаривать.
Он зашел в кабину телефона, опустил монету и позвонил в «Блейд».
— Гарри Элрод на месте? — спросил он. — Это Отто Ларкин. Позовите его.
— Хэлло, Гарри. Слушай, для тебя есть кое-что… Прокурор и шериф пытаются мошенничать. Они нашли машину, которая проходит в деле об убийстве. И скрывают имя владельца этой машины. Но я сам все узнал. Здесь пахнет солидным скандалом. Машина принадлежит Дороти Клифтон, которая остановилась у Ленноксов. Она помолвлена с их старшим сыном и рассказывает странную историю о том, что кто-то ночью брал ее машину, а потом она нашла там кошелек девушки, которую считают убитой. Они призналась также, что находилась на лестнице в тот момент, когда Моана Леннокс обнаружила в своей комнате ночного посетителя. Похоже, эта Клифтон сама ездила на машине. Узнав все это, миссис Леннокс фактически выгнала Дороти из своего дома, и та вынуждена была отправиться в отель… Можешь раздуть эту историю, как тебе заблагорассудится. Ведь «Кларион» ничего не делает для меня. Только не сообщай, откуда ты получил эту информацию.
