Эрл Гарднер - Дело о краже на дороге
Мейсон усмехнулся:
– Так можно сэкономить на расходах. Не надо восточных ковров на полы, картин на стены и прочей дребедени, принятой в подобных местах. А если нагрянет полиция, то потеряют всего лишь дешевое переносное оборудование…
– Неплохо придумано, – признал Дрейк.
– К тому же убаюкивает сосунков, – продолжил Мейсон, – наводит их на мысль, что там не надо переплачивать за «крышу». Это удерживает их от проявлений возмущения и болтливости.
– Думаешь, там есть «крыша»?
– Ты же повидал жизнь, Пол. Отлично знаешь, там, где азартные игры, всегда есть и «крыша».
– Любопытно, кто же зарабатывает на этом?
– Я размышлял над этим, – сказал Мейсон. – Обрати внимание, где находятся все три виллы «Лавина». Каждая – в маленьком предместье городка.
Дрейк нахмурился:
– А ведь верно! Никогда не задумывался об этом.
– Не исключено, что Марта Лавина специально выбрала такие места.
Дрейк кивнул и задумался. На некоторое время в офисе воцарилась тишина.
– Ну а что обнаружили вчера вечером твои «хвосты», Пол? – прервал наконец молчание Мейсон.
Дрейк усмехнулся:
– Ты катался на своего рода карусели, Перри.
– Знаю. Мне даже хотелось дернуть за латунное колечко. Так как мы ехали?
– Сначала вверх по одной улице, потом спустились вниз по параллельной, обогнули квартал, вернулись на первую улицу и, наконец, оказались перед черным ходом на виллу «Лавина». Вы с «хозяйкой» вышли, поднялись наверх. А когда спустились, то вначале поехали по тому же маршруту, но затем, видно, что-то произошло, совершенно неожиданно машина рванула прямиком к парадной двери виллы.
– Вот тут-то я и не справился с моей ролью?
– А что от тебя ожидалось? Предполагалось, что ты будешь флиртовать с дамой или наоборот?
– Будь я проклят, если мне это известно наверняка, – отозвался Мейсон. – Не знаю, что там предполагается по разработанной схеме, но в моем случае я определенно должен был ответить взаимностью. Во всяком случае, мне на это намекали.
– И что же случилось?
– Трудно сказать. В салоне установлен микрофон, так что водитель слышит, что происходит позади него. Возможно, хотели меня впоследствии шантажировать, обвинив в физическом насилии. Но я смешал им все карты.
– А как ты думаешь, они обычно это делают?
– «Хозяйка» приводит клиента в игорный дом, за что получает определенную плату плюс проценты от его проигрыша.
– Но предположим, он выигрывает?
– Не думаю, что такое бывает. Могут позволить выиграть «хозяйке», но она не имеет права сдать жетоны и получить наличные. Если же клиент все-таки выиграет, девушка оказывается в выгодном положении. Она может продлить обратную дорогу в клуб настолько, насколько пожелает. Ее клиент чувствует себя в этот момент необыкновенно счастливым, его карманы набиты легкой добычей, а мозги работают по принципу «легко пришло – легко ушло!».
«Хозяйка» же держит ситуацию под контролем. Микрофон информирует водителя о происходящем. Девушка может как угодно шутить и заигрывать с малым, но как только решит, что дело зашло далеко, произносит какое-то кодовое слово, которое служит шоферу сигналом, и машина тут же оказывается у парадного подъезда виллы «Лавина».
– Отдает ловким вымогательством, – заметил Дрейк.
– Вчера именно это и могло произойти, – согласился адвокат.
– Ну, теперь, Перри, когда у тебя появилась такая информация, у нас могут возникнуть осложнения.
– Именно это меня и беспокоит, – признал тот. – Некоторые люди, вне всякого сомнения, испытывают неловкость.
– Какие люди?
– Ну, Марта Лавина, Родни Арчер, девица Кейлор. Прибавь к ним полицейских, не бесплатно закрывающих глаза на игорный бизнес. Ведь под угрозой их карьера.
– Знаешь, мне все это не нравится, Перри, – констатировал Дрейк. – За один вечер ты умудрился нажить себе массу серьезных врагов.
– Не люблю несерьезных врагов, Пол, – парировал адвокат. – Нет никакого удовольствия охотиться на жалких уток.
– Чего ты хочешь от меня, что я должен сделать? – спросил детектив.
– Хочу, чтобы ты вручил девушке Кейлор повестку, обязывающую ее явиться в суд в качестве свидетеля защиты. А еще чтобы начал собирать все, что только можно, о Родни Арчере. В частности, выясни, пожалуйста, нет ли в его жизни какой-нибудь женщины, у которой имеются веские основания скрывать, что она разъезжает с ним в автомобиле.
– Послушай, Перри, позволь мне дать тебе маленький дружеский совет, – проговорил Дрейк.
Мейсон покачал головой:
– Я знаю, что это за совет, Пол, и не нуждаюсь в нем.
– Нет, нуждаешься! – возразил тот. – Человек, которого ты защищаешь, не стоит такой опасной игры. Если ты собираешься разворошить осиное гнездо, знай – тебя непременно ужалят.
– Благодарю за совет, Перри.
– И не последуешь ему?
– Нет.
– Я так и думал. И мне это не нравится, Перри. Не забывай, с людьми, встающими на пути у этих ребят, иногда случаются неприятные вещи, эти парни безжалостны.
– Знаю.
– Нет, не знаешь. Я немало такого повидал, Перри. Например, на скоростной дороге машину оттесняют в кювет, она переворачивается, а водителя извлекают из нее и избивают так, что он больше никогда не будет полноценным человеком. Предполагается, что это обычное нападение, допустим, с целью грабежа. Но пострадавший четко знает, что это не так, и полиция знает то же самое, но почему-то не испытывает никакого энтузиазма разобраться, кто и почему это сделал.
– В полиции есть и честные люди.
– Естественно, но почему-то им ничего не удается выяснить, когда все подстроено.
– Что ж, рискну оказаться побитым.
– Меня еще кое-что беспокоит, Перри.
– Что именно?
– Эта девица Кейлор.
– А что с ней такое?
– Как тебе известно, я нашел ее в Лас-Вегасе. У меня точная информация, что она там находилась три или четыре месяца. Да и сама мне это подтвердила. Она жила в Лас-Вегасе.
– Одна? – полюбопытствовал Мейсон.
Дрейк усмехнулся:
– У нее там шикарное гнездышко. Я не спрашивал, откуда у нее взялись деньги или сколько существует ключей от ее квартиры, но она показалась мне славной девушкой.
– Ладно, что из этого?
– Ну вот, а когда вчера мы пустили за ней «хвосты», то выяснилось, что у нее и здесь есть небольшая квартирка. То есть у этой девицы два места жительства. По какой-то причине она ведет двойную жизнь, а Марта Лавина, зная об этом, может ею управлять, как ей угодно.
– Забрось ей повестку, и мы скоро узнаем, в чем тут дело, – отозвался адвокат. – Где она живет, Пол?
– Многоквартирный дом «Уиндмор-Армс». Квартира 321.
– Хорошо. Действуй, вручи ей повестку. И сообщи мне сразу же, как только это сделаешь. Я хочу быть в курсе. Кто-нибудь из твоих агентов следит за квартирой?
