Агата Кристи - Безмолвный свидетель
— Я приехал в «Литлгрин Хаус» под видом покупателя, но хотелось бы сказать, правда, строго конфиденциально.., что прибыл туда совсем с другой целью. Вам известно, а возможно, и нет, что перед смертью мисс Арунделл написала мне письмо. Я — очень известный частный детектив, — представился Пуаро.
Различные чувства сменялись на лице хозяйки: испуг, удивление, озадаченность… Потом раздалось несколько ничего не значащих восклицаний и совершенно неожиданный вопрос:
— Дело касается денег?
Пуаро даже слегка смутился:
— Вы имеете в виду деньги, которые были…
— Да, да, деньги, которые были взяты из ящика.
— Мисс Арунделл сказала вам, что она написала мне о деньгах? — спросил детектив.
— Нет, конечно. Действительно, я ничего не знала о письме и очень удивлена…
— Думаете, мисс никому не говорила об этом?
— Не знаю точно, но…
Она замолчала, а Пуаро быстро продолжал:
— Мисс Арунделл прекрасно знала, кто взял их, вот что вы намеревались сказать, не так ли?
Мисс Лоусон согласно кивнула.
— Дело не разглашалось?
— Конечно.
— Но я специализируюсь по семейным делам и умею молчать.
Мисс опять энергично кивнула и, немного подумав, решилась:
— Дорогая мисс Арунделл была гордая. Неприятности с Чарльзом существовали, но всегда все было шито-крыто. Однажды его даже отправили в Австралию!..
— Итак, все по порядку: у хозяйки были в ящике деньги…
Он остановился, а мисс Лоусон опять закивала:
— Да, из банка для зарплаты и чековые книжки.
— И сколько денег исчезло?
— Четыре фунта. Нет-нет, я ошиблась — три фунта и десять шиллингов. В таких делах нужна точность. — Мисс Лоусон посмотрела серьезно на сыщика, и выражение растерянности исчезло с ее лица.
— Благодарю, мисс Лоусон, вижу, у вас отличные деловые качества. Значит, мисс Арунделл подозревала своего племянника не без причины. Разве Чарльз ранее был замешан в воровстве?
— Да.
— Хотя точных доказательств, кто взял деньги, не было, не так ли?
— О, но такое мог сделать только Чарльз! Миссис Таниос не способна на подобное, ее муж вообще не знал ничего о деньгах. А Тереза не позволила бы себе, у нее и так денег достаточно.
— Возможно, кто-то из слуг? — поинтересовался Пуаро.
Мисс Лоусон ужаснулась такому предположению:
— Нет, нет! Ни Элен, ни Анни — никогда, никогда. Обе превосходные женщины и абсолютно честны, я уверена.
Пуаро подумал минуту и продолжил:
— Вы меня почти убедили. Был ли кто-нибудь, пользующийся полным доверием у мисс Арунделл?
Минни пробормотала в ответ смущенно:
— О, ничего не знаю об этом.
— Не знаете ли вы причину изменения завещания мисс Арунделл?
— Ее завещание? О, завещание! — Мисс Лоусон выглядела потерянной.
Сыщик, глядя на нее в упор, продолжал:
— Это правда, что она сделала новое завещание почти перед самой смертью, оставив все имущество вам?
— Да, но я ничего не знала! — Голос женщины звучал пронзительно. — Для меня это было как гром среди ясного неба. Необыкновенно щедрый подарок, конечно. Будь ей земля пухом! Об этом никогда не говорилось, даже намеком, никогда! Я была страшно смущена, когда мистер Пурвис прочел завещание, просто не знала, смеяться или плакать, куда деваться. Уверяю, мистер Пуаро, у меня было шоковое состояние, полуобморок! Прекрасная, добрая мисс Арунделл! Конечно, я надеялась, что и мне что-нибудь перепадет, совсем немного. Разве можно было ожидать большего, я ведь служила у нее недолго. Даже теперь не совсем верю в случившееся. Иногда чувствую себя неудобно и даже небезопасно. Наверное, вы понимаете, что я имею в виду.
Минни сняла пенсне, повертела в руках, опять надела и продолжала еще более бессвязно:
— Иногда чувствую, что не должна брать деньги, принадлежащие семье мисс Арунделл. Мое положение фальшиво, не так ли? И все оттого, что слишком большое богатство привалило! Никто не мог поверить! По этому поводу много разговоров и предположений. Но люди же знают, я никогда не была хапугой! Не собиралась влиять как-либо на мисс Арунделл! Даже если бы захотела, то не смогла. По правде сказать, всегда побаивалась хозяйки! Она была слишком резка, порой даже груба! «Не будьте такой дурой», — говорила она мне. И я не находила себе места после таких слов. И несмотря на это, она любила меня. К сожалению, людям всего не объяснишь, не так ли?
— Так что же, вы собираетесь отдать деньги родственникам? — спросил Пуаро.
В этот момент выражение лица женщины вновь изменилось, да так, что я поразился. Вместо глуповатой особы передо мной сидела умная, проницательная, еще не старая дама. Под стать виду был и ответ:
— Конечно, есть и другая сторона вопроса… Каждая палка о двух концах. Хозяйка решила отдать деньги мне. Отказавшись от них, я бы пошла против ее воли, а это не похвально, не так ли?
— Дело все же непростое… — сказал сыщик в раздумье.
— Знаете, сколько было волнений и дум обо всем, например, о миссис Таниос, прекрасной женщине, и ее милых малютках. Мисс Арунделл понадеялась на мою осмотрительность, а отдать деньги племяннице побоялась, как бы они не попали в руки мужчины.
— Какого мужчины?
— Ее мужа. Бедняжка полностью в его власти. Сделает все, что тот ей скажет. Способна, по-моему, на все, если муж велит. А ведь это не правильно, мистер Пуаро. Вы согласны?
Пуаро не ответил, а задал вопрос:
— Что за человек доктор Таниос?
— Он — очень приятный мужчина, — сказала Минни, потом замолкла в нерешительности.
— Но вы не доверяете ему?
— Не знаю… Я вообще не верю мужчинам. О них слышишь такие страсти! И чего только не выносят бедные женщины, действительно кошмар! Конечно, доктор Таниос будто бы обожает жену, приятен в обращении, манеры великолепные. Но я не доверяю иностранцам, они так фальшивы! И совершенно уверена, что дорогая мисс Арунделл не хотела отдать деньги в его руки!
— Несправедливо, однако, что мисс Тереза и Чарльз также были лишены наследства, — заметил Пуаро.
Мисс Лоусон густо покраснела:
— По-моему, у Терезы вполне достаточно денег и без того. Она тратит сотни фунтов на туалеты!
— Ну а Чарльз?
— Этот не заслуживает и пенни. Очень умно было вышвырнуть его из завещания, особенно после тех угроз, — резко произнесла мисс Лоусон.
— Угроз? — приподнял брови Пуаро. — Вот именно.
— Какие угрозы и когда?
— Дайте вспомнить… Да, это было в один из последних визитов.
— Что он говорил?
— Просил денег, она отказала! И племянничек заявил тогда, что это неразумно, что, если она будет так продолжать — тут была какая-то грубая американская фраза, — может и пристукнуть ее.
