Эрл Гарднер - Дело о молчаливом партнере
– Его звали Харви Джей Линк.
– Линк? – переспросил Мейсон. – Никогда не слышал. Чем он занимался?
– Преуспевающий делец. Один из владельцев ночного клуба «Золотой рог». Кроме клуба, там есть еще кое-что на втором этаже.
– Комнаты?
– Рулетка, кости, покер.
– А здесь у него что было? Любовное гнездышко?
– Пока неизвестно.
– Вы сказали, он был одним из владельцев. А кто другой?
– Клинт Мейгард.
– Его известили?
Собеседник Мейсона засмеялся и ответил:
– Полиция его известила, а газеты со всего города послали к нему своих людей, чтобы взять у него интервью.
– Из-за чего такой шум?
– Похоже, будет громкая история. В деле замешана женщина. Дамская сумочка с ночными принадлежностями и кое-какими предметами обихода найдена на месте преступления. Пудра, рассыпанная на комоде, сигаретный окурок со следами помады… У Трэгга уже есть пара зацепок, над которыми он работает. Думаю, мы сможем сделать из этого убийства хорошую скандальную новость. Очаровательное юное существо борется за свою честь, потом хватается за пистолет. Линк бросается на нее. Завязывается борьба. В разгаре схватки она спускает курок. Раздается выстрел, Линк падает на пол. Потрясенная происшедшим, она бросает пистолет и бежит, слишком испуганная, чтобы рассказать кому-нибудь о том, что случилось… Черт, да я набросал вам неплохую версию для защиты! Возможно, вы станете ее адвокатом и заработаете десять тысяч долларов на том, что я рассказал вам даром.
Мейсон усмехнулся.
– Ну что ж, – сказал он, – если Трэгг так занят, я не буду его беспокоить. Встречусь с ним в другое время.
– Может быть, сказать ему, что вы здесь?
– Нет. Наоборот, ничего ему обо мне не говорите. У меня к нему долгий разговор, и я не хочу, чтобы он улизнул от меня, воспользовавшись какой-нибудь отговоркой. Я подстерегу его в тот момент, когда он не будет знать, что я его ищу.
– Хотите застать его врасплох?
– Не совсем так. Просто ни к чему давать ему время на размышления о том, зачем я хочу его видеть.
– Понятно. А может быть, вы мне об этом что-нибудь расскажете?
– Нет.
– Не хотите поделиться информацией? Насчет того, зачем вам нужен лейтенант Трэгг?
– Не могу сказать вам ничего такого, что стоит опубликовать.
– Вы не собираетесь принять участие в этом деле?
Мейсон засмеялся:
– Я даже не знаю, что это за дело. Я никогда не видел Линка и не представляю, почему его могли убить.
Он направился обратно к лестнице.
– Пожалуй, мне пора. Я…
В освещенном проеме двери появилась мужская фигура, отбросив на веранду большую тень. Лейтенант Трэгг сказал:
– Снимите повсюду отпечатки пальцев. Где фотограф? Я хочу, чтобы он… – Он заметил Перри Мейсона, уже спустившегося на несколько ступенек вниз, и осекся посредине фразы. – Эй, вы! – крикнул он.
Мейсон остановился и обернулся.
– Какого черта вы тут делаете?
– Пойдемте к моей машине, – пригласил Мейсон.
– Нет, я слишком занят. Говорите здесь…
Мейсон указал на кучку тлеющих сигарет, обозначавшую небольшую группу репортеров.
Трэгг раздраженно буркнул:
– Ладно, наверно, вы правы.
Он спустился вслед за Мейсоном по лестнице к тому месту, где адвокат оставил машину.
– Итак, – сказал Трэгг, – зачем вы хотели увидеть Линка?
Мейсон грустно улыбнулся:
– Честно говоря, я собирался перебежать вам дорогу, но вы меня опередили.
– «Перебежать дорогу»? Что вы хотите сказать?
– Я хотел побольше узнать об Эстер Дилмейер, о том, кто ее друзья, с кем она встречается, где живут ее родственники, получает ли она письма.
– И вы думали, что Линк вам об этом расскажет?
– Да, я надеялся, что он мне расскажет.
– Почему вы так решили?
Мейсон пожал плечами:
– Не знаю.
– А почему вы не поговорили с Мейгардом? Он был в офисе, и с ним гораздо легче было встретиться.
Мейсон сказал:
– Я собирался поговорить с ними обоими.
Трэгг посмотрел на него внимательно.
– Голкомб, – произнес он наконец, – всегда считал, что вы ведете нечестную игру. Я с ним не соглашался. Я понимал, что вы были на одной стороне, а Голкомб – на другой. Это была честная борьба. Вы действовали быстрее, и Голкомб за вами не успевал. Иногда ваши руки работали быстрее, чем глаза, по крайней мере глаза Голкомба.
– И что же? – спросил Мейсон.
– Теперь я начинаю понимать, что чувствовал сержант Голкомб. Вы не очень-то охотно делитесь своей информацией, верно?
– Я не могу этого себе позволить.
– Почему?
– Я защищаю своих клиентов.
– Вот как. Я как раз хочу поговорить с вами по поводу новой клиентки. Что вы о ней знаете и что она вам рассказала, когда вы встретились?
– Встретились где? – спросил Мейсон.
– В вашем офисе. Вы говорили, что у вас назначена встреча на час ночи.
– Ах это, – ответил Мейсон, как будто только что вспомнив. – Ничего интересного. Не знаю, возможно, она не стала бы возражать, если бы я вам все рассказал, лейтенант, но… Короче говоря, как адвокат, я не могу посвящать вас в ее дела.
Трэгг прищурился:
– Встреча была назначена на час ночи?
– Совершенно верно.
– Она продолжалась, скажем, двадцать или двадцать пять минут… – Он задумчиво посмотрел на свои часы. – Вы отправились сюда сразу же после этого и не потеряли много времени. Откуда вы узнали этот адрес?
– А откуда вы узнали, что Линк убит? – спросил Мейсон.
– А вы? – парировал Трэгг.
– Мне рассказал газетчик.
– А мне сказали в полиции. Я приехал сюда по приказу своего начальства.
– Но вы знаете, как было обнаружено тело?
– Нет. Кто-то позвонил в участок и попросил немедленно прислать наряд.
– Мужчина или женщина?
– Женщина…
– И они выслали наряд?
– Да. Она притворилась, что звонит из этого домика, будто бы снаружи лезут воры.
– Почему вы решили, что она вас обманула? – поинтересовался Мейсон. – Возможно, это была подружка Линка. И воры действительно лезли.
– Линк умер незадолго до этого звонка, – сухо ответил Трэгг.
– Откуда такая уверенность?
– Это слова врача, а не мои. Свернувшаяся кровь, трупное окоченение, всякие мелкие детали. Они установили, что он скончался около полуночи, и вряд ли они намного ошиблись. Хорошо, что мы приехали довольно быстро. Завтра утром они определили бы, что смерть наступила в интервале между десятью часами вечера и часом ночи. Теперь же погрешность составляет не больше нескольких минут. Берите ровно полночь, и вы не ошибетесь.
Мейсон спросил:
– А об Эстер Дилмейер не узнали чего-нибудь нового?
– Нет. Мне пришлось бросить это дело. Насколько я знаю, с ней все будет в порядке. Так, значит, вы не догадывались, что у Линка могут быть проблемы со здоровьем?
