Джуд Гаррисон - Крылья страха
– Что? – изумилась Лора.
– Да. Джейн в разговоре с Кэти Веб обмолвилась, что ее как-то пригласил к себе один мужчина. Больше всего Джейн поразила его роскошная квартира и вид из окна на реку.
Лора задумалась.
– Ну что ж, должна согласиться: описание напоминает квартиру Линдсела. Но кто такая Кэти Веб?
Лэтхэм засмеялся.
– О-о! Мисс Веб очаровательная особа и, возможно, единственная подруга бедной Джейн.
– Симпатичная?
– Хм, в общем – да… Но главное – очень тактичная и заботливая. У нее такое уютное гнездышко. Нигде не чувствовал себя так хорошо и спокойно, как в квартире у мисс Веб. Очень мило.
– Какая же ты свинья, Бен Лэтхэм! Ты мучаешь меня из-за Эда. Сдаюсь. Признаю, что ошибалась на его счет. Но я хочу знать все об этой пташке Кэти. Сколько ей лет?
– Она сказала мне это сразу и не задумываясь. Шестьдесят.
Губы Лоры дрогнули в улыбке. А Лэтхэм продолжал:
– У нее седые волосы, добрые глаза, лицо румяное, все в морщинках, и очень приветливая улыбка. Она тебе понравится. Я обязательно вас познакомлю.
Лора резко встала. Она подошла к дивану, на котором сидел Лэтхэм и села рядом с ним. Взгляд у нее был такой, что Бен уже не сомневался… Он обнял ее крепко и поцеловал в губы. И этот поцелуй был бы, наверное, бесконечным, но раздался телефонный звонок. Бен, может, и не стал бы реагировать. Лора сама взяла трубку. Это был Рэй Пэйтон.
– Бен, очень нужно увидеться. Ты можешь через час заглянуть в «Пиквик»?
– Серьезное дело?
– Да, и мне необходим твой совет. Через час, старина, не подведи!
Когда он повесил трубку, Лора спросила:
– Могу я теперь высказать свое мнение, дорогой? Я не верю Рэю Пэйтону.
Он улыбнулся.
– Ты защищаешь Эда, а я – Рэя. Может, мы оба правы? Не волнуйся. Если я замечу, что Пэйтон темнит и строит козни, я вышвырну его в два счета.
– Приходи скорее… и не пей много. Мы лучше выпьем вместе перед ужином.
Метрдотель «Пиквика» вежливо поклонился Лэтхэму. Если он и помнил злополучный инцидент, то явно старался не показывать вида. Бен заказал коктейль, а через минуту в кафе, словно буря, ворвался Пэйтон и направился сразу к его столику. Он сел рядом и, вытащив из кармана чековую книжку, показал Бену.
– Как тебе нравится такая сумма?
– Я ничего не понимаю, Рэй. Откуда? Пэйтон засмеялся.
– Это то, что я смог сделать за несколько дней. Неплохо, а?
– Колоссально! Ты смог договориться с Грегсоном?
– Нет, но я вернул контракт Бодгейма. Он просил извиниться за то, что не принял тебя.
– Здорово! Мне нравится Бодгейм. И мне нравятся его деньги, черт возьми!
– Еще я договорился с компанией «Трэвел Эйдженси». Большое дело, старина, и куча монет! – Я даже не мечтал… Но ты ведь настаивал на встрече не только для того, чтобы похвастаться успехами?
– Нет. К сожалению, Бен, я вынужден просить тебя еще некоторое время держаться в тени. Для пользы дела, ты понимаешь. Иначе все летит к чертям! Сейчас главное – заключить контракт с «Трэвел Эйдженси». Мы выкарабкаемся, и тогда клиенты будут сговорчивее.
– Ладно, Рэй. Я посижу дома. Но только пару недель. Ради того, чтобы такие чеки поступали почаще. Знаешь, просто не верится.
– У меня такие идеи! Хочу закинуть удочку в сторону одной кинокомпании. Там просто миллионы! Вот увидишь, я вырву у них контракт. И не один… Извини, Бен, мне пора. Очень рад был тебя увидеть.
Пэйтон стремительно вышел, а Лэтхэм, глядя ему вслед, подумал, что Лора, возможно, права. Впрочем, если бы Рэй задумал какую-нибудь гадость, то, наверное, вел бы себя осторожнее и хитрее? И подозрения Лэтхэма рассеялись без следа. Он уселся поудобнее, попивая мартини, и в этот момент увидел направляющуюся к нему Агнессу, Петерс.
– Могу я присесть? – спросила она, подходя к его столику.
– Конечно. Выпьете?
– Один «манхэттэн».
Агнесса поставила локти на стол и наклонилась к нему. – Наш начальничек принес вам хорошие новости, полагаю?
– Хорошие… и плохие.
– Я знала, что он сюда придет. Слышала, как он говорил с вами по телефону. Ну и что вы думаете об этом вундеркинде?
– Он преуспел так, что я даже не надеялся.
– Рэй хитрец. Он умеет подать товар лицом. Я думаю, он изучил психологию. Так что он тут пел? Если, конечно, скромный служащий может задать такой нескромный вопрос.
– Он попросил дать ему время, чтобы привести в порядок все дела.
– В делах на него можно положиться. Хотя, скажу честно, Рэй мне не нравится, и я с удовольствием сменила бы работу.
– Это ваше дело, – холодно ответил Лэтхэм, надеясь, что она уйдет.
– Следует понимать, что вы меня увольняете? – спросила в тон ему Агнесса.
– Что вы, нет, конечно, – вздохнул Бен, теряя терпение.
Она немного успокоилась, потом взглянула Лэтхэму прямо в глаза.
– Вы не любите меня, признайтесь?
Ему был не по душе весь этот разговор «начистоту».
– Я не давал вам повода…
– И все же я знаю. Вы меня презираете. Может, просто за то, что я такая некрасивая. Но я не обижаюсь. Мне приятно работать с вами, мистер Лэтхэм, потому что вы мне очень симпатичны.
– Это замечательно, – улыбнулся он, думая, что в беседе, наконец, поставлена точка.
– Один совет, мистер Лэтхэм. Послушайтесь Рэя и не выходите пока на работу. Клиенты у нас капризные. Нужно выждать, пока забудется скандал.
– Мы обсудили все с Пэйтоном. Чего же еще?
– Ну и хорошо. Вот только скандал этот, думаю, забудется ой как не скоро! Вы понимаете меня? В нашем деле вам уже ничего не светит. Вы конченый человек. Даже если суд оправдает вас, у публики имя Лэтхэма всегда будет вызывать отвращение или смех. Так что для рекламы – вы человек кон-че-ный.
– Ошибаетесь, – сказал он спокойно. – Я докажу. И раньше, чем вы думаете.
Агнесса помолчала некоторое время, глядя на стол и рисуя на нем пальцем невидимый треугольник.
– Храбритесь? – ухмыльнулась она.
– К чему вся эта комедия, Агнесса?
– Вы действительно хотите знать?
– И побыстрее!
– Так вот, вчера я была на банкете рекламного агентства «Клуб». Чего я там только не наслушалась!
– Про меня?
– Угадали. Ваше счастье, что не слышали вы, а то бы устроили еще одну драку! Так что не суйтесь пока в агентство. Руководите, если хотите, Пэйтоном из дома. Направляйте его на правильный путь, гребите денежки и спите спокойно. А там видно будет.
– Вам не отказать в здравом смысле, Эги, – задумчиво протянул Лэтхэм.
– Слушайтесь меня, – кивнула она. – Женщина с таким лицом, как мое, должна работать головой, чтобы выжить. Ну, я пойду, а то еще злые языки будут говорить, что вы назначаете здесь свидания. Хотя ревнивым женам нечего опасаться. Стоит на меня посмотреть – и сразу ясно, что в любовницы я не гожусь.
