Раймонд Чэндлер - Вечный сон
— У Пинкертонов тоже неуютно, не думайте. Нашей профессией много не заработаешь, если, конечно, не жульничать. Когда в кабинете сыщика уютно, это означает, что сыщик богат или же рассчитывает разбогатеть.
— Так вы, значит, не жульничаете? — Она открыла сумочку, достала из французского эмалевого портсигара сигарету, вынула зажигалку, закурила, побросала портсигар и зажигалку обратно в сумку и опустила ее на колени, не закрывая.
— Упаси бог.
— Почему же тогда вы избрали такую нечистоплотную профессию?
— А почему вы вышли замуж за бутлегера?
— Господи, давайте не будем снова ссориться. Я все утро пытаюсь вам дозвониться. И сюда звонила, и на квартиру.
— По поводу Оуэна?
Она нахмурилась и тихим голосом проговорила:
— Бедный Оуэн. Стало быть, вы все знаете?
— Следователь из окружной прокуратуры сегодня утром возил меня в Лидо. Он думал, что я в курсе дела, а оказалось, сам он знает куда больше меня. Например, ему известно, что в свое время Оуэн хотел жениться на вашей сестре.
Миссис Риган молча курила, поедая меня своими пронзительными черными глазами.
— А что, это было бы совсем не так уж плохо, — быстро проговорила она. — Он ведь любил ее, а такое в нашем кругу встречается не часто.
— Да, но он сидел.
— Подумаешь, были бы связи — не сидел бы, — небрежно бросила она, пожав плечами. — В этой бандитской стране связи решают все.
— Ну, это вы, положим, преувеличиваете.
По-прежнему не сводя с меня глаз, она стянула перчатку с правой руки и прикусила палец:
— Я к вам пришла не из-за Оуэна. Скажите, вы по-прежнему отказываетесь рассказать мне, по какой причине вас вызвал отец?
— Только с его разрешения.
— Из-за Кармен?
— Даже этого не могу вам сказать. — Я кончил набивать трубку и поднес к ней спичку. Некоторое время миссис Риган молча смотрела на дым, а потом опять полезла в сумочку, достала оттуда толстый белый конверт и бросила его на стол:
— Полюбуйтесь.
Я взял конверт в руки. Адрес напечатан на машинке: «Миссис Вивьен Риган, 3765, Алта-Бриа-Креснт, Уэст-Голливуд». Отправлено письмо не почтой, а с посыльным. Время отправки: восемь тридцать пять утра. Я открыл конверт и вынул оттуда глянцевую фотографию размером 4,25x3,25 дюйма.
Фотографию Кармен. Девушка восседала на возвышении, на гейгеровском стуле из тикового дерева с высокой спинкой. В ушах — сережки, одета в костюм Евы, глаза — еще безумнее, чем в жизни. На оборотной стороне ничего не написано.
— И сколько же такая фотография стоит? — спросил я, вкладывая снимок обратно в конверт.
— Пять тысяч — за негатив и за все отпечатанные копии. Денег она требует сегодня же, в противном случае грозится передать фотографию в какую-нибудь бульварную газетенку.
— Кто «она»?
— Через полчаса после того, как принесли письмо, по телефону позвонила какая-то женщина.
— Насчет бульварной газетенки можете не волноваться. Если эта женщина поместит фотографию, упечь ее за решетку ничего не стоит — сейчас с такими не церемонятся. Еще угрозы были?
— А вам мало?
— Да, мало.
Миссис Риган озадаченно посмотрела на меня:
— Были. Женщина сказала, что Кармен замешана в одной темной истории и, если я в течение дня не заплачу, в дальнейшем придется общаться с сестрой через решетку.
— Ясно. А что за история?
— Понятия не имею.
— Где сейчас Кармен?
— Дома. Вчера вечером она себя неважно чувствовала. Наверно, еще не вставала.
— Она вчера вечером выезжала из дому?
— Нет, уезжала я, а Кармен, по словам прислуги, сидела дома. Вчера я была в Лас-Олиндасе, играла в рулетку в «Кипарисе», игорном клубе Эдди Марса. Продулась в пух и прах.
— Вы любите рулетку? Что ж, это неудивительно.
Она положила ногу на ногу и закурила вторую сигарету:
— Да, люблю. Мы, Стернвуды, азартные: любим или в рулетку поиграть, или выйти замуж за человека, который исчезает неизвестно куда; или же принять участие в стипль-чезе и упасть с лошади, оставшись на всю жизнь калекой. Деньги у нас есть, а вот счастья не хватает.
— Куда отправился Оуэн вчера вечером на вашей машине?
— Этого никто не знает. «Бьюик» он взял без спроса. Когда у него свободный вечер, мы всегда разрешаем ему пользоваться машиной. Но как раз вчера вечером он работал. — Она скорчила гримасу. — Вы считаете…
— А он мог знать об этой фотографии?
— Трудно сказать. Не исключено.
— Достать пять тысяч наличными можете?
— Да, но для этого пришлось бы все рассказать отцу, Правда, я могла бы одолжить эти деньги. У того же Эдди Марса, например. Уж он-то мне не откажет.
— Так и сделайте. И побыстрее.
Она откинулась на спинку кресла и закинула руку за подлокотник:
— А может, пойти в полицию?
— Идея хорошая, только вы ведь не пойдете.
— Нет?
— Нет. Ваша задача — выгородить отца и сестру. Вы же не знаете, как себя поведет полиция. Дело может принять такой оборот, что нельзя будет его скрыть, хотя обычно в случае шантажа полиция именно так и поступает.
— А вы сами могли бы что-нибудь сделать?
— Думаю, да. Но сейчас я не могу сказать вам, что именно.
— Вы мне нравитесь, — неожиданно сказала она. — Вы верите в чудеса. У вас в кабинете пьют?
Я открыл ключом ящик письменного стола, достал заветную бутылку и два стакана, разлил виски, и мы выпили. Миссис Риган защелкнула сумочку и отъехала на стуле от стола:
— Пять тысяч я достану. Одолжу у Эдди Марса, я же исправно посещаю его игорный клуб. Впрочем, он не откажет мне и еще по одной причине, о которой вы, вероятно, не знаете. — И она улыбнулась мимолетной улыбкой, одними губами: — Ведь жена Эдди — это та самая блондинка, с которой убежал Рыжий Риган.
Я промолчал. Она пытливо посмотрела на меня:
— Разве это вас не интересует?
— Интересовало бы, если б я его искал. Уж не думаете ли вы, что сюда и Рыжий Риган замешан?
Она пододвинула мне свой пустой стакан:
— Налейте еще. Из вас, я вижу, ничего не вытянешь. Гиблое дело.
Я наполнил ее стакан:
— Не скажите. Все, что надо было, вы из меня уже вытянули. Хорош бы я был, если б искал вашего мужа.
Она быстро поставила стакан на стол и изобразила на лице крайнее возмущение:
— Рыжий никогда не жульничал. А если и жульничал, то не для наживы. У него было пятнадцать тысяч — наличными. Говорил — на черный день. Он всегда носил эти деньги с собой — и когда на мне женился, и когда сбежал. Нет, Рыжий не из тех, кто станет заниматься грошовым вымогательством.
Она взяла со стола конверт и встала.
— Я сам с вами свяжусь, — сказал я. — Если же срочно вам понадоблюсь, звоните на квартиру — мне передадут.
