Эрл Гарднер - Убийство во время прилива
Нита на минуту задумывается и отвечает:
— О'кей! Я загляну в Хазлиту завтра утром.
— Нет, мы едем сейчас же.
— К чему такая спешка?
— Он должен получить от вас некоторые сведения, чтобы…
— Я не могу поехать сейчас: У меня свидание.
— С яхтой, которая только что причалила?
— Откуда вы знаете?
— Я знаю все, что вы предприняли, чтобы найти ее в море. Вы взяли напрокат гидросамолет, не так ли? А когда вы увидели, что она возвращается в Санта-Дельбарру, то поняли, что опоздали.
По выражению ее лица Гиббс видит, что она удивлена и немного напугана.
Он продолжает:
— Надо отдать должное вашей находчивости и предприимчивости, однако не следует пренебрегать советами Хазлита. Пока вы не зашли слишком далеко..
— Я не зайду слишком далеко.
— Это вам только так кажется.
— Я оставила свою одежду на борту этой яхты.
— Бог с ней, с яхтой, она вам не нужна.
— Почему?
Гиббс решает рискнуть, не зная брода.
— Потому что независимо от того, где была яхта, эта прогулка связана с тем путешествием, в которое Стирн собирался отправиться сегодня днем. Либо это связано с убийством Эддисона Стирна. Поэтому не стоит вам вмешиваться в жизнь этой яхты… — Гиббс закуривает сигарету и заканчивает свою мысль:
— Послушайтесь моего совета. Садитесь за руль своей великолепной машины, я сяду на сиденье рядом с вами, и мы отправимся прямиком в Лос-Анджелес.
Нита внимательно вглядывается в лицо мужчины: орлиный нос, мощная челюсть, выдающиеся скулы.
— О'кей! — неожиданно соглашается она. — Вы выиграли. Вы остановились в отеле?
— Да.
— В каком?
— «Бальбоа».
— Вы детектив?
— Да.
— Хазлит нанял вас?
— Я не имею права говорить о своих клиентах. Таково правило.
— Вы будете преследовать меня повсюду?
— Я еду с вами в Лос-Анджелес.
— Это все, что вам от меня нужно?
— Да.
— Вот что я вам предлагаю: берите свою машину и возвращайтесь в «Бальбоа». Я приеду за вами в три часа ночи. В Лос-Анджелесе мы будем как раз вовремя, чтобы подписать документы.
Гиббс отрицательно качает головой.
— Как хотите, — говорит Нита, — либо так, либо никак.
— Вы можете забыть об этом.
— Даю вам честное слово.
Гиббс недоволен, он колеблется. Неожиданно Нита выходит из себя.
— Вам не удастся давить на меня, — говорит она. — Если вы не верите, что я приеду за вами в три часа, чтобы вместе поехать к Хазлиту, то я обойдусь и без вас, и без Хазлита, и без его компаньона.
И можете ему передать, что я чихала на него и на его фирму.
— Но у меня нет гарантии, что вы сдержите слово.
Она смотрит ему прямо в глаза и говорит:
— Ну и что?
Гиббсу ничего не остается, как согласиться.
— О'кей! Надеюсь, что у вас не семь пятниц на неделе.
— Если вы попытаетесь установить за мной слежку, я отказываюсь иметь с вами дело. Понятно?
Гиббс — хороший психолог, он разбирается в людях. Он знает, что порой надо рисковать, когда двойная игра не проходит. Есть люди, с которыми нельзя блефовать. Тем не менее он делает последнюю попытку:
— Если бы вы позволили мне следовать за вами, но я мог бы быть вам полезен. Вам наверняка понадобится свидетель, который сможет подтвердить ваши слова или действия.
Нита отвечает ему категоричным отказом.
— Нет, — говорит она. — Я могу сама постоять за себя. Возвращайтесь в отель, в три часа я заеду за вами. Это все.
Гиббс забирается в свою машину, включает сцепление и трогается с места.
Прежде чем повернуть налево, он смотрит в зеркало и видит тонкий силуэт девушки, машущей ему рукой. Ее прощальный жест кажется ему торжествующим, но вместе с тем дружеским и искренним.
Вернувшись в отель, Гиббс поднимается в свою комнату. Чтобы убить время в ожидании назначенного часа, он решает составить отчет для Хазлита, в котором он сообщит своему клиенту, как ему удалось отыскать Ниту Молин, подчеркнув при этом свое упорство в достижении цели, условие, которое она ему поставила, и причину, по которой он вынужден был его принять.
Гиббс уверен в том, что мисс Молин сдержит свое обещание, хотя поклясться в этом не может. Он сделал все возможное для того, чтобы разыскать ее и привезти к Хазлиту.
Гиббс снимает крышку со своей портативной пишущей машинки и устанавливает ее. Машинка в прекрасном состоянии. Накануне Гиббс вставил новую ленту.
Прежде чем вставить бумагу и копирку, Гиббс нажимает на клавиши, чтобы удостовериться в том, что каретка разблокирована и нормально передвигается. Он нажимает на букву «ж», и она отпечатывается на валике.
Гиббс задумчиво смотрит на новый валик машинки. Его осеняет великолепная мысль. Он медленно нажимает на клавиши, пока на валике не отпечатывается фраза: «Артур мертв. Меня тоже достали. Я больше не могу».
Гиббс критически всматривается в свое словотворчество. Простенько, но мило… Хорошему адвокату ничего не стоит обстряпать с этим данное дело.
Теперь надо поспешить, пока полиция окончательно не вычистила «Джипси Квин».
Решительным жестом Гиббс фиксирует каретку, ставит на место крышку, поднимается со стула, берет машинку за ручку и подходит к двери. Прежде чем погасить электричество, он смотрит на свои наручные часы.
Стрелки показывают двенадцать часов двадцать минут.
Глава 9
Джек Эуэлл — мужчина среднего возраста, любящий хорошо поесть и выпить и пренебрегающий физическими упражнениями.
Он держится с некоторой импозантностью даже в этот ранний утренний час, когда приходит в свое бюро. Часы показывают только пятнадцать минут восьмого.
Эуэлл открывает ключом застекленную дверь, выходящую на лестничную площадку. Над дверью висит табличка с названием фирмы: «Эуэлл и Филдинг. Нефтяные концессии».
Он снимает шляпу и пиджак, подходит к окну и опускает жалюзи, чтобы укрыться за ними от теплого утреннего солнца.
Эуэлл садится в кресло и разворачивает газету. Он пытается сосредоточить свое внимание на результатах скачек, но всякий раз, когда слышит шум на лестничной клетке, поднимает голову и пытается угадать его происхождение.
В семь часов тридцать две минуты в его кабинете раздается телефонный звонок. Эуэлл снимает трубку и слышит на другом конце провода голос Филдинга:
— Я только хотел удостовериться, что ты на месте, Джек. Есть новости?
— Нет, почта еще не пришла. Филдинг чертыхается и говорит:
— Представляю, как это ожидание действует тебе на нервы. Адвокат сказал, что мы можем быть спокойны только в том случае, если письмо не придет. Я не думаю, что Стирн успел отправить его в субботу. Более того, я абсолютно уверен в обратном, поэтому я договорился пообедать с друзьями.
